Che cosa misurano davvero gli indici di leggibilità (e le tre cose che non vedono)

Entrambe le formule, per intero, senza nulla di nascosto

Rudolf Flesch pubblicò il Reading Ease nel 1948; un gruppo della Marina statunitense guidato da J. Peter Kincaid ritarò gli stessi due ingressi su una scala di anno scolastico nel 1975. Entrambe usano solo due rapporti. ASL è la lunghezza media di frase in parole: parole totali diviso frasi totali. ASW è la lunghezza media di parola in sillabe: sillabe totali diviso parole totali. Quindi: Reading Ease = 206,835 - 1,015 x ASL - 84,6 x ASW e Livello = 0,39 x ASL + 11,8 x ASW - 15,59.

Nota che cosa manca. Nessuna lista di parole, nessuna tabella di frequenza, nessuna grammatica, nessun modello del discorso, nessuna verifica dei fatti. Una parola è difficile se ha molte sillabe e facile se non ne ha. Questa è l'intera teoria della difficoltà dentro entrambe le formule, e tutto ciò che segue in questo articolo ne discende.

Un brano, valutato da cima a fondo

Prendi tre frasi di prosa d'ufficio ordinaria: la nuova policy entra in vigore a marzo; ogni dipendente deve completare la formazione online entro la scadenza; i responsabili riceveranno un report con i nomi di chi non l'ha finita. Sono 32 parole in 3 frasi e 47 sillabe contate a mano nell'originale inglese. Quindi ASL = 32 / 3 = 10,6667 e ASW = 47 / 32 = 1,46875.

Reading Ease: 206,835 - 1,015 x 10,6667 - 84,6 x 1,46875 = 206,835 - 10,8267 - 124,2563 = 71,75, arrotondato a 71,8. Livello: 0,39 x 10,6667 + 11,8 x 1,46875 - 15,59 = 4,16 + 17,3313 - 15,59 = 5,90. Due numeri, un testo. Non si contraddicono: sono due riscalature lineari della stessa coppia di rapporti, ecco perché si muovono sempre insieme.

Un punteggio di 71,8 cade nella fascia che Flesch chiamava abbastanza facile, e un livello di 5,9 dice che un undicenne competente saprebbe decifrarlo. Se un undicenne sappia che cosa sia una scadenza di formazione obbligatoria, la formula non ha opinioni.

Punto cieco uno: la difficoltà del lessico

Ecco due frasi inglesi di dodici parole ciascuna, ogni parola monosillabica, una frase ciascuna. The boy fed the dog and then took it for a walk. The bank must mark the swap to fair worth at each close. Entrambe hanno ASL 12,00 e ASW 1,000, quindi entrambe segnano esattamente 206,835 - 12,18 - 84,6 = 110,06 nel Reading Ease e 4,68 + 11,8 - 15,59 = 0,89 nel livello.

Una racconta una storia di cani. L'altra chiede al lettore di sapere che cos'è uno swap, che cosa significhi la valutazione al fair value e perché vada rifatta a ogni chiusura di mercato. Le formule non sanno distinguerle, perché il conteggio delle sillabe è il loro unico indicatore di difficoltà lessicale ed entrambe le frasi hanno lo stesso. Ogni campo tecnico con gergo corto - obbligazione, swap, kernel, heap, pegno, nodo - è sistematicamente lusingato da questi punteggi.

Nota anche che 110,06 supera 100. Il Reading Ease non ha né soffitto né pavimento: è una funzione lineare non limitata, e una frase giuridica di 60 parole con media di due sillabe darà un numero negativo senza che nulla sia andato storto.

Punti ciechi due e tre: l'ordine e la verità

Prendi il brano di 32 parole e inverti l'ordine delle sue tre frasi. Conteggio di parole invariato, di frasi invariato, di sillabe invariato: il Reading Ease resta 71,8 e il livello resta 5,90. Il testo ora annuncia la conseguenza prima della regola e nomina una scadenza prima di dire di che cosa sia scadenza, un costo di comprensione reale che il punteggio è strutturalmente incapace di registrare.

Lo stesso vale per l'accuratezza fattuale, e va detto chiaramente perché gli strumenti di leggibilità si vendono dentro flussi editoriali in cui le due cose si confondono. Sostituisci marzo con un mese sbagliato: il punteggio non si muove. Sostituisci l'intero brano con una descrizione sicura, ben punteggiata e del tutto falsa di una policy inesistente: il punteggio sarà eccellente. La leggibilità è una proprietà della superficie; la correttezza è una proprietà delle affermazioni. Nessuna formula che conti solo sillabe può fare da indicatore per la seconda.

Il trucco della virgola: 3,90 livelli guadagnati, zero parole cambiate

Questa è la manipolazione che fanno tutti, di solito senza sapere che lo sia. Prendi una frase di 20 parole e 33 sillabe: The board approved the revised budget on Tuesday, the finance committee had explained why the original estimate was too low. Come frase unica, ASL vale 20,00 e ASW 1,65: il Reading Ease è 206,835 - 20,30 - 139,59 = 46,95 e il livello 7,80 + 19,47 - 15,59 = 11,68.

Ora sostituisci la virgola con un punto. Non cambia nient'altro: stesse 20 parole, stesse 33 sillabe, stesso ordine, stesso senso. Ma ASL si dimezza a 10,00: il Reading Ease diventa 206,835 - 10,15 - 139,59 = 57,10 e il livello diventa 3,90 + 19,47 - 15,59 = 7,78. Il livello è sceso di 3,90 - quasi quattro anni scolastici - e il Reading Ease è salito di 10,15 punti, solo perché ASL è moltiplicato per -1,015 in una formula e per 0,39 nell'altra, e tu l'hai dimezzato.

A volte spezzare aiuta davvero. A volte toglie il connettivo che diceva al lettore perché la seconda proposizione segue la prima, e il testo diventa più difficile mentre il punteggio migliora. La formula non distingue i due casi: se correggi puntando a un numero obiettivo, farai entrambe le modifiche indistintamente e solo una sarà un miglioramento.

Queste formule sono state tarate sull'inglese, e solo sull'inglese

Le costanti 206,835, 1,015, 84,6, 0,39, 11,8 e 15,59 non sono verità universali. Sono state stimate su dati inglesi di comprensione della lettura: Flesch su test di lettura per adulti, il gruppo di Kincaid su personale arruolato della Marina statunitense. Applicarle a francese, tedesco, spagnolo, portoghese o italiano produce un numero, perché l'aritmetica produce sempre un numero, ma quel numero non ha alcuna relazione accertata con la difficoltà reale del testo per un lettore di quella lingua.

Il fallimento non è sottile. Il tedesco comprime un sintagma nominale in un'unica parola lunga, il che gonfia le sillabe per parola senza rendere il testo più difficile per un lettore tedesco: Geschwindigkeitsbegrenzung ha sei sillabe ed è del tutto ordinaria. Italiano e spagnolo hanno sistematicamente più sillabe per parola dell'inglese per ragioni fonologiche, non di difficoltà. Il francese elide e fa liaison in modi che rendono discutibile il conteggio sillabico stesso. Applicare i coefficienti inglesi a una qualsiasi di queste lingue misura soprattutto la lingua, non il testo.

Usa piuttosto un indice tarato localmente. Per il francese, Kandel e Moles ristimarono i coefficienti di Flesch su testi francesi negli anni Cinquanta: usa la loro versione, non le costanti grezze di Flesch. Per il tedesco, la Wiener Sachtextformel è stata sviluppata e validata su testi scolastici e divulgativi tedeschi. L'italiano ha l'indice Gulpease, costruito sulle lettere anziché sulle sillabe proprio perché la sillabazione è poco affidabile da automatizzare. Lo spagnolo ha l'adattamento di Fernandez Huerta e la successiva scala INFLESZ. E un indice è davvero agnostico per costruzione: il LIX di Bjornsson, cioè parole per frase più la percentuale di parole più lunghe di sei caratteri. Sul brano di 32 parole qui sopra fa 32/3 + 7 x 100/32 = 10,67 + 21,88 = 32,54, poiché sette delle sue parole superano i sei caratteri. Il LIX conta caratteri, non sillabe, quindi si trasferisce tra lingue molto meglio di Flesch - anche se le sue fasce sono state fissate su materiale svedese e vanno lette come indicative.

Come usare il numero senza farsi usare da lui

Tratta il punteggio come un rilevatore di fumo, non come un termostato. Un livello che salta da 9 a 16 fra due bozze merita un'indagine; 8,4 contro 8,9 è rumore. Leggi i due rapporti sottostanti anziché il composito: se ASL vale 28, hai un problema di lunghezza delle frasi; se ASW vale 1,9, di lunghezza delle parole. Il punteggio composito non ti dice né l'uno né l'altro.

E non fissare mai un punteggio come criterio di accettazione per chi scrive. Nel momento in cui un numero diventa un obiettivo, il modo più economico per raggiungerlo è il trucco della virgola: otterrai un testo tritato in frammenti, spogliato dei connettivi che reggono l'argomento e misurabilmente più facile secondo una formula che non sa leggere.

Domande frequenti

Che cosa conta come un buon punteggio Flesch Reading Ease?

Le fasce di Flesch pongono 90-100 su molto facile, 60-70 su standard e 0-30 su molto difficile, quindi la prosa per il grande pubblico punta di solito a 60-70. Ma buono dipende interamente dal pubblico: un manuale di manutenzione per tecnici formati a 45 può essere perfetto, e un modulo di consenso a 75 restare illeggibile per i concetti, non per le sillabe. Nessuna soglia è corretta a prescindere da chi legge.

Perché due strumenti danno punteggi diversi per lo stesso testo?

Le formule sono fisse, il conteggio no. Il rilevamento delle sillabe è euristico: nessuno strumento porta con sé un dizionario di pronuncia completo, così parole come fire, business o every vengono contate diversamente dalle varie implementazioni. Il rilevamento delle frasi si rompe su abbreviazioni, decimali e puntini di sospensione. E gli strumenti discordano su se titoli, elenchi, codice e didascalie siano frasi. Due implementazioni possono differire di un anno scolastico intero sullo stesso testo: la direzione della variazione fra bozze è affidabile, il valore assoluto no.

La leggibilità è un fattore di ranking di Google?

Google non ha mai pubblicato un punteggio di leggibilità come segnale di ranking, e le sue linee guida sui contenuti utili parlano di competenza, originalità e soddisfazione del lettore, non di conteggi di sillabe. È vero però che le pagine illeggibili perdono lettori, e il comportamento dei lettori sta a monte di tutto. Ottimizzare un numero Flesch non è SEO; scrivere qualcosa che il lettore finisca, sì.

Posso applicare Flesch-Kincaid a un testo francese, tedesco o italiano?

Puoi calcolarlo, ma il risultato non è valido. I coefficienti sono stati stimati su dati di comprensione in inglese e non esiste una corrispondenza pubblicata fra un livello Flesch-Kincaid inglese e un livello di lettura francese, tedesco o italiano. Usa Kandel-Moles per il francese, la Wiener Sachtextformel per il tedesco, Gulpease per l'italiano, Fernandez Huerta o INFLESZ per lo spagnolo. Se ti serve un unico numero per tutte le lingue, il LIX è la scelta meno indifendibile perché conta caratteri anziché sillabe - ma non confrontare mai un valore LIX con uno Flesch.

Spezzare le frasi lunghe rende davvero il testo più chiaro?

Spesso sì: una frase di 40 parole con tre subordinate di solito diventa più chiara come due o tre frasi. Ma la formula premia la divisione che abbia aiutato o no, e la premia allo stesso modo quando la divisione cancella un perché o un sebbene che reggeva la logica. Il test affidabile non è il punteggio: rileggi la versione spezzata e verifica che il lettore sappia ancora dire perché la seconda frase segue la prima. Se non ci riesce, hai scambiato comprensione con un numero più basso.