La tavola cinese dice «maschio» nel 57 % delle sue caselle

L'età lunare non è la tua età

Le righe sono indicizzate secondo un computo dell'Asia orientale in cui si ha un anno alla nascita e si guadagna un anno al capodanno lunare, non al compleanno — la stessa persona può quindi essere contata uno o due anni più vecchia della sua età occidentale a seconda del momento dell'anno in cui è nata e di quando la tavola viene consultata. Le colonne sono mesi lunari, che slittano fino a un mese rispetto al calendario gregoriano e vengono corretti con un mese intercalare più o meno ogni tre anni. Lo strumento approssima entrambi dalle date inserite e lo dice; una tavola consultata con un'età occidentale e un mese gregoriano viene letta nella riga e nella colonna sbagliate.

Da dove viene, per quanto si possa dire

Il racconto abituale vuole che la tavola sia stata trovata in una tomba della dinastia Qing presso Pechino e che abbia circa settecento anni. L'affermazione si ripete ovunque e non si documenta da nessuna parte: nessun rapporto di scavo pubblicato, nessun oggetto catalogato, nessuna edizione scientifica della griglia. Vale la pena dirlo con la stessa franchezza del conteggio delle caselle, perché è l'antichità a persuadere. Ciò che si può dire senza fonte è che tavole di questa forma circolano largamente nel mondo sinofono e da molto tempo, e che nessuna versione è mai stata mostrata seguire l'esito.

Domande frequenti

Ha indovinato con il mio primo figlio. Conta qualcosa?

Da solo no — una tavola che dice «maschio» nel 57 % delle sue caselle avrà ragione all'incirca una volta su due per caso, e ogni famiglia che ha azzeccato se ne ricorda mentre gli errori si dimenticano. È il meccanismo che tiene in vita queste tavole, lo stesso dietro i calzini portafortuna e gli oroscopi riusciti. Due successi di fila capitano a circa un quarto delle famiglie senza alcuna ragione.

Perché lo strumento copre solo le età lunari da 18 a 45?

Perché quella è l'estensione della tavola così come circola — ventotto righe e non di più. Fuori da quell'intervallo non c'è nulla da consultare, e lo strumento lo dice invece di estrapolare una riga che non esiste. Inventare caselle sarebbe l'unica cosa peggiore che riprodurre quelle che ci sono.

Che cosa determina davvero la risposta?

Quale spermatozoo del padre raggiunge per primo l'ovulo — portatore di un cromosoma X o di uno Y — deciso alla fecondazione e non influenzato da nulla che il calendario di nessuno dei due genitori possa registrare. Diventa visibile all'ecografia da circa diciotto settimane, e un esame del sangue non invasivo può leggerlo prima dove è offerto. Sono i due modi per saperlo, e questa tavola non è un terzo.