Was Lesbarkeitswerte wirklich messen (und die drei Dinge, die sie nicht sehen)

Beide Formeln, vollständig, ohne Auslassung

Rudolf Flesch veröffentlichte Reading Ease 1948; ein Team der US Navy unter J. Peter Kincaid passte dieselben zwei Eingaben 1975 an eine Klassenstufenskala an. Beide nutzen nur zwei Verhältniszahlen. ASL ist die mittlere Satzlänge in Wörtern: Gesamtwörter geteilt durch Gesamtsätze. ASW ist die mittlere Wortlänge in Silben: Gesamtsilben geteilt durch Gesamtwörter. Dann gilt: Reading Ease = 206,835 - 1,015 x ASL - 84,6 x ASW und Klassenstufe = 0,39 x ASL + 11,8 x ASW - 15,59.

Achte darauf, was fehlt. Keine Wortliste, keine Häufigkeitstabelle, keine Grammatik, kein Diskursmodell, keine Faktenprüfung. Ein Wort ist schwer, wenn es viele Silben hat, und leicht, wenn nicht. Das ist die gesamte Schwierigkeitstheorie in beiden Formeln, und alles Weitere in diesem Artikel folgt daraus.

Eine Passage, vollständig durchgerechnet

Nimm drei Sätze gewöhnlicher Büroprosa: Unsere neue Richtlinie gilt ab März. Jede Beschäftigte muss die Online-Schulung vor der Frist abschließen. Führungskräfte erhalten einen Bericht mit den Namen derer, die sie nicht beendet haben. Das sind 32 Wörter in 3 Sätzen und 47 handgezählte Silben im englischen Original. Also ASL = 32 / 3 = 10,6667 und ASW = 47 / 32 = 1,46875.

Reading Ease: 206,835 - 1,015 x 10,6667 - 84,6 x 1,46875 = 206,835 - 10,8267 - 124,2563 = 71,75, gerundet 71,8. Klassenstufe: 0,39 x 10,6667 + 11,8 x 1,46875 - 15,59 = 4,16 + 17,3313 - 15,59 = 5,90. Zwei Zahlen, ein Text. Sie widersprechen einander nicht: Es sind zwei lineare Umskalierungen desselben Verhältnispaars, deshalb bewegen sie sich immer gemeinsam.

Ein Wert von 71,8 fällt in das Band, das Flesch als recht leicht bezeichnete, und Stufe 5,9 besagt, ein geübtes elfjähriges Kind könnte den Text entziffern. Ob ein elfjähriges Kind weiß, was eine Frist für eine Pflichtschulung ist, dazu hat die Formel keine Meinung.

Blinder Fleck eins: die Wortschwierigkeit

Hier zwei englische Sätze mit je zwölf Wörtern, jedes Wort einsilbig, je ein Satz. The boy fed the dog and then took it for a walk. The bank must mark the swap to fair worth at each close. Beide haben ASL 12,00 und ASW 1,000, also erreichen beide exakt 206,835 - 12,18 - 84,6 = 110,06 im Reading Ease und 4,68 + 11,8 - 15,59 = 0,89 in der Klassenstufe.

Der eine erzählt eine Hundegeschichte. Der andere verlangt vom Leser zu wissen, was ein Swap ist, was Bewertung zum beizulegenden Zeitwert bedeutet und warum sie zu jedem Börsenschluss neu erfolgen muss. Die Formeln können sie nicht unterscheiden, denn die Silbenzahl ist ihr einziger Näherungswert für Wortschwierigkeit, und beide Sätze haben dieselbe. Jedes Fachgebiet mit kurzem Jargon - Anleihe, Swap, Kern, Halde, Pfand, Knoten - wird von diesen Werten systematisch geschmeichelt.

Beachte auch, dass 110,06 über 100 liegt. Reading Ease hat weder Decke noch Boden: Es ist eine unbeschränkte lineare Funktion, und ein Rechtssatz mit 60 Wörtern zu je durchschnittlich zwei Silben liefert eine negative Zahl, ohne dass etwas schiefgelaufen wäre.

Blinde Flecken zwei und drei: Reihenfolge und Wahrheit

Nimm die 32-Wort-Passage und kehre die Reihenfolge ihrer drei Sätze um. Wortzahl unverändert, Satzzahl unverändert, Silbenzahl unverändert - also bleibt Reading Ease bei 71,8 und die Stufe bei 5,90. Der Text nennt nun die Folge vor der Regel und erwähnt eine Frist, bevor er sagt, wofür sie gilt. Das kostet echtes Verstehen, und der Wert kann das strukturell nicht erfassen.

Dasselbe gilt für die sachliche Richtigkeit, und das gehört klar gesagt, weil Lesbarkeitswerkzeuge in Content-Prozesse verkauft werden, in denen beides vermischt wird. Ersetze März durch einen falschen Monat - der Wert bewegt sich nicht. Ersetze die ganze Passage durch eine selbstsichere, sauber interpunktierte und völlig falsche Beschreibung einer nicht existierenden Richtlinie - der Wert wird hervorragend sein. Lesbarkeit ist eine Eigenschaft der Oberfläche, Richtigkeit eine Eigenschaft der Aussagen. Keine Formel, die nur Silben zählt, kann für Letztere stehen.

Der Komma-Trick: 3,90 Klassenstufen, kein einziges Wort geändert

Das ist die Manipulation, die alle betreiben, meist ohne zu wissen, dass es eine ist. Nimm einen Satz aus 20 Wörtern mit 33 Silben: The board approved the revised budget on Tuesday, the finance committee had explained why the original estimate was too low. Als ein Satz ist ASL 20,00 und ASW 1,65, also Reading Ease 206,835 - 20,30 - 139,59 = 46,95 und Klassenstufe 7,80 + 19,47 - 15,59 = 11,68.

Ersetze nun das Komma durch einen Punkt. Sonst ändert sich nichts: dieselben 20 Wörter, dieselben 33 Silben, dieselbe Reihenfolge, derselbe Sinn. Aber ASL halbiert sich auf 10,00, also wird Reading Ease zu 206,835 - 10,15 - 139,59 = 57,10 und die Stufe zu 3,90 + 19,47 - 15,59 = 7,78. Die Klassenstufe fiel um 3,90 - fast vier Schuljahre - und Reading Ease stieg um 10,15 Punkte, nur weil ASL in der einen Formel mit -1,015 und in der anderen mit 0,39 multipliziert wird und du es halbiert hast.

Manchmal hilft das Teilen wirklich. Manchmal entfernt es die Verknüpfung, die dem Leser sagte, warum der zweite Teilsatz auf den ersten folgt - der Text wird schwerer, während der Wert besser wird. Die Formel kann die beiden Fälle nicht unterscheiden: Wer auf eine Zielzahl hin redigiert, nimmt beide Änderungen unterschiedslos vor, und nur eine davon ist eine Verbesserung.

Diese Formeln wurden am Englischen kalibriert - und nur daran

Die Konstanten 206,835, 1,015, 84,6, 0,39, 11,8 und 15,59 sind keine universellen Wahrheiten. Sie wurden an englischen Leseverständnisdaten geschätzt - Flesch an Lesetests für Erwachsene, Kincaids Team an Mannschaftsdienstgraden der US Navy. Wendet man sie auf Französisch, Deutsch, Spanisch, Portugiesisch oder Italienisch an, kommt eine Zahl heraus, denn Arithmetik liefert immer eine Zahl. Diese Zahl steht aber in keiner belegten Beziehung dazu, wie schwer der Text für Leser jener Sprache ist.

Das Scheitern ist nicht subtil. Das Deutsche presst eine Nominalphrase in ein einziges langes Wort, was die Silben pro Wort aufbläht, ohne den Text für deutsche Leser schwerer zu machen - Geschwindigkeitsbegrenzung hat sechs Silben und ist völlig alltäglich. Italienisch und Spanisch haben aus phonologischen Gründen systematisch mehr Silben pro Wort als das Englische, nicht aus Schwierigkeitsgründen. Das Französische elidiert und bindet so, dass das Silbenzählen selbst umstritten ist. Wer die englischen Koeffizienten auf eine dieser Sprachen anwendet, misst vor allem die Sprache, nicht den Text.

Nimm stattdessen einen lokal kalibrierten Index. Fürs Französische haben Kandel und Moles die Flesch-Koeffizienten in den 1950er-Jahren an französischen Texten neu geschätzt; nimm ihre Fassung, nicht Fleschs rohe Konstanten. Fürs Deutsche wurde die Wiener Sachtextformel an deutschen Schul- und Sachtexten entwickelt und validiert. Das Italienische hat den Gulpease-Index, der auf Buchstaben statt Silben aufbaut, gerade weil Silbentrennung schlecht automatisierbar ist. Das Spanische hat die Fernandez-Huerta-Anpassung und die spätere INFLESZ-Skala. Und ein Index ist von der Konstruktion her wirklich sprachunabhängig: Bjornssons LIX, also Wörter pro Satz plus der Anteil der Wörter mit mehr als sechs Zeichen. Für die 32-Wort-Passage oben ergibt das 32/3 + 7 x 100/32 = 10,67 + 21,88 = 32,54, denn sieben ihrer Wörter überschreiten sechs Zeichen. LIX zählt Zeichen statt Silben und überträgt sich daher weit besser zwischen Sprachen als Flesch - auch wenn seine Bänder an schwedischem Material festgelegt wurden und nur grob zu lesen sind.

Wie man die Zahl nutzt, ohne von ihr benutzt zu werden

Behandle den Wert als Rauchmelder, nicht als Thermostat. Eine Klassenstufe, die zwischen zwei Entwürfen von 9 auf 16 springt, lohnt eine Untersuchung; 8,4 gegenüber 8,9 ist Rauschen. Lies die beiden zugrunde liegenden Verhältnisse statt des Gesamtwerts: Ist ASL 28, hast du ein Satzlängenproblem; ist ASW 1,9, ein Wortlängenproblem. Der Gesamtwert sagt dir keines von beiden.

Und mach einen Wert nie zum Abnahmekriterium für Schreibende. Sobald eine Zahl zum Ziel wird, ist der Komma-Trick der billigste Weg dorthin: Du bekommst Text, der in Fragmente zerhackt ist, der Verknüpfungen beraubt, die das Argument tragen, und messbar leichter nach einer Formel, die nicht lesen kann.

Häufige Fragen

Was gilt als guter Flesch-Reading-Ease-Wert?

Fleschs eigene Bänder setzen 90-100 auf sehr leicht, 60-70 auf normal und 0-30 auf sehr schwer; Prosa für ein breites Publikum zielt daher meist auf 60-70. Doch gut hängt ganz vom Publikum ab: Ein Wartungshandbuch für geschulte Technikerinnen mit 45 kann genau richtig sein, und ein Einwilligungsformular mit 75 bleibt womöglich unlesbar - wegen der Begriffe, nicht der Silben. Kein Schwellenwert ist unabhängig von der Leserschaft richtig.

Warum liefern zwei Werkzeuge für denselben Text verschiedene Werte?

Die Formeln liegen fest, das Zählen nicht. Silbenerkennung ist eine Heuristik - kein Werkzeug führt ein vollständiges Aussprachewörterbuch mit, also zählen verschiedene Implementierungen Wörter wie fire, business oder every unterschiedlich. Die Satzerkennung scheitert an Abkürzungen, Dezimalzahlen und Auslassungspunkten. Und die Werkzeuge sind uneins, ob Überschriften, Listenpunkte, Code und Bildunterschriften überhaupt Sätze sind. Zwei Implementierungen können beim selben Text um eine ganze Klassenstufe abweichen: Die Richtung der Änderung zwischen Entwürfen ist verlässlich, der Absolutwert nicht.

Ist Lesbarkeit ein Google-Rankingfaktor?

Google hat nie einen Lesbarkeitswert als Rankingsignal veröffentlicht, und die Leitlinien zu hilfreichen Inhalten sprechen von Fachkenntnis, Originalität und Leserzufriedenheit, nicht von Silbenzahlen. Wahr ist: Unlesbare Seiten verlieren Leser, und das Leserverhalten wirkt sich auf alles aus. Eine Flesch-Zahl zu optimieren ist kein SEO; etwas zu schreiben, das jemand zu Ende liest, schon.

Kann ich Flesch-Kincaid auf französische, deutsche oder italienische Texte anwenden?

Rechnen kannst du es, gültig ist das Ergebnis nicht. Die Koeffizienten wurden an englischen Verständnisdaten geschätzt, und es gibt keine veröffentlichte Zuordnung von einer englisch gefitteten Flesch-Kincaid-Stufe zu einem französischen, deutschen oder italienischen Leseniveau. Nimm Kandel-Moles fürs Französische, die Wiener Sachtextformel fürs Deutsche, Gulpease fürs Italienische, Fernandez Huerta oder INFLESZ fürs Spanische. Brauchst du eine Zahl über alle Sprachen, ist LIX die am wenigsten unhaltbare Wahl, weil er Zeichen statt Silben zählt - vergleiche einen LIX-Wert nur nie mit einem Flesch-Wert.

Macht das Aufteilen langer Sätze den Text wirklich klarer?

Oft ja - ein 40-Wort-Satz mit drei Nebensätzen wird als zwei oder drei Sätze meist klarer. Doch die Formel belohnt die Teilung, ob sie geholfen hat oder nicht, und sie belohnt sie genauso, wenn dabei ein weil oder obwohl verschwindet, das die Logik trug. Der verlässliche Test ist nicht der Wert: Lies die geteilte Fassung noch einmal und prüfe, ob ein Leser noch erkennen kann, warum der zweite Satz auf den ersten folgt. Wenn nicht, hast du Verständlichkeit gegen eine kleinere Zahl getauscht.