Un allegato cresce di un terzo dentro l'e-mail

Perché un file non può viaggiare così com'è

I protocolli della posta furono scritti quando una connessione garantiva sette bit per carattere e nulla di più. Un byte di un PDF o di una fotografia può assumere uno di 256 valori, molti dei quali significano qualcosa per un server di posta — un ritorno a capo isolato, un nullo, una riga che inizia con un punto. Base64 aggira tutto ciò usando solo 64 caratteri su cui ogni sistema concorda, al prezzo di scriverne quattro ogni tre byte. Quell'aritmetica non è un dettaglio d'implementazione da ottimizzare: è il prezzo della garanzia che il file arrivi identico.

Spiega anche perché comprimere prima di allegare aiuta e ricomprimere un file già compresso no. Una cartella di documenti ridotta a un terzo costa anche un terzo del base64, perché la codifica si applica ai byte che le dai. Una fotografia o un PDF sono già compressi: zipparli non guadagna nulla e l'1,3684 si applica ancora alla dimensione intera.

Tirare fuori i file, con i nomi giusti

Ogni allegato sta in una propria parte del messaggio, con un Content-Type che dice che cos'è e un Content-Disposition che porta il nome di file scelto dal mittente. Entrambi possono essere codificati RFC 2047: una fattura francese può chiamarsi =?UTF-8?B?ZmFjdHVyZSBqYW52aWVyLnBkZg==?= nel file grezzo e Facture janvier.pdf una volta decodificata — l'estrattore decodifica, ed è la differenza fra una cartella di nomi leggibili e una di scarabocchi. I nomi sopravvivono anche a spazi e accenti, che certi vecchi script di estrazione rovinano.

Domande frequenti

Il file estratto è identico a quello inviato?

Sì. Base64 è una codifica senza perdita: decodificare restituisce esattamente i byte entrati — la somma di controllo del file estratto coincide con quella dell'originale. È per questo che la posta può trasportare un PDF firmato o un programma senza corromperli, e per questo la dimensione che vedi su disco dopo l'estrazione è quella reale e non quella codificata.

Perché la mia casella è più grande dei file che ricordo di aver ricevuto?

In parte sì, e si somma. Ogni allegato che hai ricevuto è conservato codificato: una casella con 3 GiB di file ne occupa circa 4,1. In più, un messaggio che hai inviato con allegato di solito è conservato due volte — in Inviati e nel filo — e un messaggio inoltrato riporta di nuovo i suoi allegati. Estrarre e cancellare gli allegati più grandi rende in genere più che cancellare centinaia di messaggi piccoli.

Posso estrarre un allegato da un messaggio che non si apre?

Spesso sì, ed è una delle ragioni migliori per avere questo strumento a portata di mano. Un messaggio il cui HTML mette in crisi un client di posta resta un file MIME ben formato, e l'allegato sta in una parte propria con la propria codifica; l'estrattore legge la struttura invece di rendere il messaggio, quindi un corpo che non si visualizza non impedisce al file di uscire.