Come si punteggia davvero il bowling, e perché uno strike vale più di dieci

Tre tipi di frame, e solo uno è semplice

Una partita è dieci frame. In ciascuno hai due palle per abbattere dieci birilli, salvo che il frame finisce prima se la prima palla li abbatte tutti. Ne derivano tre esiti e tre regole di punteggio. Un frame aperto — birilli ancora in piedi dopo due palle — vale esattamente i birilli abbattuti, e nulla lo cambia mai. Uno spare, chiuso alla seconda palla, vale 10 più ciò che abbatte la tua palla successiva. Uno strike, chiuso alla prima, vale 10 più le tue due palle successive.

La conseguenza che sfugge è che il valore di un frame non si conosce quando lo finisci. Uno strike al quarto frame resta irrisolto finché non hai lanciato altre due palle, che possono cadere nel quinto o, se anche il quinto è uno strike, nel sesto. Ecco perché un foglio di punteggio si riempie dietro di te e perché il totale progressivo è in ritardo sul frame in cui stai. Ed ecco perché lo stesso gesto fisico — abbattere dieci birilli — vale importi diversi a seconda unicamente di ciò che farai dopo.

Una partita completa, frame per frame

Ecco una partita vera da dieci frame: strike; 7 poi 3 per uno spare; 9 poi errore; strike; strike; strike; 8 poi 1; 6 poi 4 per uno spare; strike; e un decimo frame da strike, 9, 1. Il frame 1 è uno strike, quindi prende le due palle successive, il 7 e il 3, e segna 20. Il frame 2 è uno spare e prende la palla successiva, il 9, per 19. Il frame 3 è aperto e segna semplicemente 9. Totale dopo tre frame: 48.

Ora la catena scatta. Il frame 4 è uno strike seguito da altri due strike: 10 + 10 + 10 = 30. Il frame 5 è uno strike seguito da uno strike e poi dall'8: 10 + 10 + 8 = 28. Il frame 6 è uno strike seguito dall'8 e dall'1: 10 + 8 + 1 = 19. Il frame 7 è aperto a 9. Il frame 8 è uno spare seguito dallo strike d'apertura del decimo: 10 + 10 = 20. Il frame 9 è uno strike seguito dallo strike e dal 9: 10 + 10 + 9 = 29. I valori dei frame in ordine sono 20, 19, 9, 30, 28, 19, 9, 20, 29, 20, e i totali progressivi sono 20, 39, 48, 78, 106, 125, 134, 154, 183, 203.

La partita chiude a 203 avendo abbattuto 108 birilli con 16 palle. Tieni a mente quel conteggio di birilli, perché la sezione successiva cambia il punteggio senza toccarlo affatto.

Il decimo frame e perché ha palle in più

Il decimo frame non è tanto una regola speciale quanto una riparazione. Uno strike ha bisogno di due palle successive e uno spare di una, e nel decimo non c'è un frame successivo che le fornisca, quindi il frame ti presta le palle che ti deve. Uno strike nel decimo dà diritto a due palle bonus; uno spare a una; un frame aperto a nessuna, e la partita finisce e basta. Le palle bonus sono lanci di bonus, non un nuovo frame, ed è per questo che il numero massimo di frame resta dieci in ogni caso.

Il suo peso è facile da sottovalutare. Sostituisci il decimo frame della partita lavorata — strike, 9, 1, che vale 20 — con un 9 aperto e un errore, che vale 9, e il punteggio scende da 203 a 182. È un'oscillazione di 21 punti da un solo frame, perché perdere lo strike toglie anche al frame 9 il suo bonus, portandolo da 29 a 19. Undici punti dal frame stesso e dieci dal frame precedente. Il decimo è dove una partita si vince, e non solo per la ragione ovvia.

Perché una partita perfetta fa 300

Vengono lanciati dodici strike ma solo dieci frame sono punteggiati. Ciascuno dei dieci è uno strike seguito da altri due strike, quindi vale 10 + 10 + 10 = 30, e dieci trenta fanno 300. Le ultime due palle sono le palle bonus del decimo frame: sono contate dentro i 30 del frame dieci, non come undicesimo e dodicesimo frame. È il punto che la maggior parte delle spiegazioni ingarbuglia — il numero è dieci per trenta, non dodici per trenta, che farebbe 360 e non è un punteggio che qualcuno abbia mai realizzato.

La partita perfetta dà anche la misura più netta di quanto la struttura di bonus gonfi un punteggio. Dodici palle hanno abbattuto 120 birilli e prodotto 300 punti: 2,50 punti per birillo. Una partita di frame aperti da nove abbatte 90 birilli in venti palle e segna 90, esattamente 1,00 punto per birillo. Nulla è cambiato nei birilli. È cambiata solo la loro posizione nella catena, e questo da solo ha moltiplicato il loro valore per due e mezzo.

Il 200 che tutti indovinano come 250

Gioca una partita che alterna strike, spare, strike, spare per tutti e dieci i frame. L'aritmetica istintiva dà cinque frame di strike da 30 e cinque di spare da 20, cioè 250. Punteggiala per bene e la risposta è 200, e ogni singolo frame vale esattamente 20. I frame di strike valgono 20 perché le due palle che li seguono formano uno spare, e le due palle di uno spare sommano 10 per definizione. I frame di spare valgono 20 perché l'unica palla che li segue è la prima palla dello strike, anch'essa 10.

Nemmeno l'ordine lo salva: comincia con lo strike e la risposta resta 200, sempre 20 a frame. È la dimostrazione più netta che il valore di uno strike è preso in prestito e non posseduto. Trenta punti sono il suo tetto, non il suo valore, e raggiunge il tetto solo se lo seguono altri due strike. Circondalo con qualsiasi altra cosa e crolla verso il suo pavimento, cioè i dieci birilli che ha davvero abbattuto.

Quanto vale davvero uno strike

Non c'è una risposta unica, ed è quella la risposta. Prendi una partita di frame aperti da nove che segna 90 e trasforma il quinto frame in uno strike. Il punteggio diventa 100 — lo strike vale 10 in più del 9 che ha sostituito, perché raccoglie il 9 e l'errore del frame successivo. Ora prendi una partita di frame da nove più spare che segna 190 e trasforma il quinto in uno strike. Il punteggio diventa 192. Lo stesso strike qui vale due punti, perché il frame sostituito raccoglieva già un bonus e il frame precedente guadagna appena.

Gli strike pagano quando arrivano insieme. Metti tre strike consecutivi in quella stessa partita da 190, nei frame quattro, cinque e sei, e sale a 213 — ventitré punti da tre palle che hanno abbattuto esattamente gli stessi 109 birilli di prima. La catena di bonus si compone: ogni strike raccoglie i due successivi, così una serie di tre solleva anche i frame precedente e successivo. Ecco perché i giocatori inseguono strike consecutivi anziché sparsi, e perché il foglio di punteggio premia le serie ben oltre i birilli coinvolti.

Due ultime cifre rendono la dipendenza inequivocabile. In una partita di frame aperti da nove, inserire uno strike o inserire un nove più spare danno esattamente 100 in entrambi i casi — se non segue nulla di buono, uno strike e uno spare valgono uguale. E prendi lo stesso birillo mancato due volte: una partita di undici strike che finisce con un 9 segna 299, mentre un 9 e un errore nel primo frame seguiti da undici strike segna 279. Entrambe le partite hanno abbattuto 119 birilli. La differenza di 20 punti sta solo in dove è caduto l'errore nella catena.

Domande frequenti

Quante palle ci sono in una partita di bowling?

Varia, il che sorprende. Una partita perfetta richiede dodici palle, il minimo possibile, perché nove frame finiscono con una palla ciascuno e il decimo ne usa tre. Una partita di frame aperti ne richiede venti. Una partita in cui ogni frame è uno spare ne richiede ventuno, il massimo, perché dieci frame da due palle più una palla bonus è il maggior numero di lanci che le regole consentono. Giocare bene significa lanciare meno palle, non di più.

Vale la pena cercare uno spare nel decimo frame?

Eccome, perché dà diritto a una palla bonus e in più salva il nono frame. Nella partita lavorata sopra, sostituire lo strike del decimo con un frame aperto è costato 21 punti, di cui 10 venuti dal frame nove che perdeva il suo bonus. Uno spare nel decimo avrebbe comunque dato al frame nove una palla bonus da dieci birilli. L'ultimo frame è l'unico il cui risultato agisce all'indietro tanto quanto in avanti.

Perché il punteggio massimo è 300 e non di più?

Perché un frame ha un tetto di 30 e ce ne sono solo dieci. Il massimo che un frame può valere sono i suoi 10 birilli più due palle bonus da 10 ciascuna, e ciò richiede uno strike seguito da due strike. Dieci frame a quel tetto danno 300, e non esiste alcun meccanismo per guadagnare un undicesimo frame — i lanci extra del decimo sono palle bonus contate al suo interno, non frame aggiuntivi.

Che punteggio fa un principiante che non sbaglia mai uno spare?

Dipende interamente dalla prima palla, e questa è la lezione utile. Abbatti cinque birilli e poi fai spare in ogni frame e la partita segna 150 — ogni frame è 10 più una prima palla da 5. Abbatti nove e poi fai spare in ogni frame e segna 190. Entrambi hanno convertito ogni spare; i quattro birilli di differenza sulla prima palla valgono 40 punti nell'arco di una partita. La conversione degli spare fissa il pavimento, ma la prima palla fissa il livello.

Queste regole valgono anche per il bowling a nove birilli e per il candlepin?

No. Tutto quanto sopra è punteggio a dieci birilli come codificato dagli organi di governo dello sport. Il candlepin dà tre palle per frame e non rimuove i birilli caduti fra un lancio e l'altro, quindi il suo punteggio e i suoi record sono del tutto diversi. Il gioco a nove birilli, praticato soprattutto nell'Europa centrale e in alcune zone del Texas, ha una propria struttura di frame e di squadre. Non trasferire l'aritmetica dei bonus di strike e spare — è specifica del gioco a dieci birilli.