Le temperature dei sacchi a pelo, e che cosa significa davvero comfort

Quale norma, e quando è cambiata

Vale la pena fissare bene la genealogia, perché molta letteratura commerciale è indietro di un decennio. La norma europea originale era la EN 13537, pubblicata nel 2002 e rivista nel 2012. Nel 2016 fu superata a livello internazionale dalla ISO 23537-1, la cui prima edizione fu emendata nel 2018. Il testo in vigore è la ISO 23537-1:2022, seconda edizione pubblicata nel marzo 2022 che, nelle sue stesse parole, annulla e sostituisce l'edizione 2016 e incorpora l'emendamento del 2018. È stata preparata dal comitato tecnico 83 dell'ISO in collaborazione con l'ente europeo di normazione, e in Europa esce come EN ISO 23537-1:2022. Se un'etichetta o una scheda prodotto dice ancora EN 13537, sta citando una norma superata due volte.

Il campo di applicazione conta quanto l'annata. La norma si applica a sacchi a pelo per adulti, sport e tempo libero, con temperatura limite pari o superiore a −20 °C. Esclude esplicitamente i sacchi per uso militare e le spedizioni in zone climatiche estreme, e non si applica a bambini né a neonati — l'edizione 2016 nota che per i bambini non è sviluppabile un modello di previsione, perché le prove di sonno controllate necessarie sono eticamente impossibili. Tutto l'apparato di comfort, limite ed estremo tace proprio sui due casi in cui si vorrebbe più rassicurazione: una spedizione molto fredda e un bambino piccolo.

Una nota di igiene delle unità prima dei numeri. L'ISO pubblica le temperature in gradi Celsius, in tutto il mondo, compresi i sacchi venduti negli Stati Uniti. Un sacco pubblicizzato a 20 °F è un sacco il cui valore è stato calcolato a circa −7 °C e poi convertito per lo scaffale, ed è per questo che i valori americani si addensano, a guardarli da vicino, su numeri strani come 19 °F o 28 °F. Confronta i sacchi sul valore Celsius se riesci a trovarlo: è il numero che il laboratorio ha davvero prodotto.

Quattro numeri, e che cosa dice davvero ciascuno

La norma definisce quattro temperature, e la formulazione delle definizioni merita una lettura attenta, perché è assai più prudente del marketing costruito sopra. Il comfort è il limite inferiore dell'intervallo di comfort, fino al quale un utente in postura rilassata — la norma porta come esempio il disteso sulla schiena — è globalmente in equilibrio termico e sulla soglia della sensazione di freddo. Il limite è il punto basso al quale un utente rannicchiato è in equilibrio termico e sulla soglia della sensazione di freddo. L'estremo è definito come una temperatura molto bassa dove è possibile il rischio di danno alla salute da ipotermia, e la norma aggiunge una nota propria: è un punto di pericolo che può portare alla morte. Il massimo è il limite superiore dell'intervallo di comfort, fino al quale un utente parzialmente scoperto non suda troppo.

Una cosa che si legge quasi ovunque merita correzione, perché non compare nella norma per come è scritta oggi. Si ripete che il comfort sia definito per una donna standard e il limite per un uomo standard. Quell'impostazione viene dalla EN 13537 e sopravvive nel modello fisiologico dietro il calcolo e nei testi da negozio; le definizioni normative delle edizioni 2016 e 2022 della ISO 23537-1 distinguono comfort e limite per postura — rilassata o rannicchiata — e non per sesso dell'utente. Le persone di riferimento del modello ci sono ancora, e la donna è descritta con 25 anni, 1,60 m e 60 kg, ma le sintesi pubblicate divergono sulla massa dell'uomo di riferimento, segnale abbastanza chiaro di quanto a valle sia ormai quel dettaglio. La lettura pratica non cambia ed è più semplice del folclore: se dormi freddo, compra sul comfort; se dormi caldo, il limite è un obiettivo ragionevole; nessuno dovrebbe comprare sull'estremo.

Che cosa fa davvero il laboratorio

Un manichino riscaldato di circa 1,70 m, costruito secondo una norma ISO a parte, indossa un completo a due pezzi a maniche lunghe e calze al ginocchio la cui resistenza termica di materiale è specificata fra 0,040 e 0,060 m²·K/W. Entra nel sacco sulla schiena, cerniera chiusa, cappuccio stretto quanto lo consentono i lacci del sacco stesso, in una camera climatica tenuta a 10 °C più o meno 5. Se il cappuccio si chiude a meno di 120 mm di apertura, gli si mette una maschera di protezione dal freddo sul viso; altrimenti niente maschera. Il sacco viene passato in asciugatrice quindici minuti e condizionato almeno dodici ore prima della prova. Si mediano tre passaggi distinti. Il risultato è un'unica resistenza termica, che un modello fisiologico in allegato converte nelle quattro temperature dell'etichetta.

Leggi la specifica di ciò che sta sotto il manichino e l'articolo si scrive da sé. La norma richiede che il manichino giaccia su un materasso in gommapiuma con resistenza termica di materiale 0,85 più o meno 0,06 m²·K/W, appoggiato su un pannello di compensato da 20 mm tenuto ad almeno 100 mm dal pavimento perché l'aria circoli sotto. Converti quel materasso nel valore R usato dal settore outdoor: è R 4,83, con la banda di tolleranza da R 4,49 a R 5,17. Confrontalo con l'abbigliamento del manichino, specificato fra 0,040 e 0,060 m²·K/W ovvero circa da R 0,23 a R 0,34, e il materassino porta da quattordici a ventun volte la resistenza termica di tutto ciò che il manichino indossa.

Il suolo è una via a parte, e spesso quella dominante

La norma risolve la questione se il materassino conti, e la risolve contro l'intuizione della maggior parte degli acquirenti. La sua stessa definizione di resistenza termica dice che il valore misurato include gli effetti dei tessuti esterni, dell'imbottitura, dell'aria dentro il sacco, dello strato limite d'aria all'esterno, del materasso sotto il sacco a pelo e degli indumenti indossati dall'utente. Il materassino non è una variabile che la prova neutralizza e mette da parte. Sta dentro la grandezza misurata. Il che significa che il valore in etichetta è una proprietà di un sistema — sacco più abbigliamento specificato più un materassino R 4,8 — e cambiare materassino modifica la cosa misurata, non soltanto le condizioni d'uso.

La fisica del perché è semplice. Il calore lascia chi dorme per due vie: verso l'alto e di lato attraverso l'isolante gonfio, e verso il basso attraverso ciò che sta fra il corpo e il suolo. Sotto il peso del corpo l'imbottitura è schiacciata, e un isolante schiacciato quasi non isola: la via verso il basso è il materassino e nient'altro. Il flusso di calore su una via è la differenza di temperatura divisa per la resistenza, quindi il conto è una divisione. Prendi 20 °C di differenza fra pelle e suolo: il materassino ISO lascia passare 24 watt per metro quadrato di contatto, un tre stagioni R 3,0 ne lascia 38, un R 2,0 ne lascia 57, e un gonfiabile estivo R 1,5 ne lascia 76 — 3,2 volte la perdita contro cui il valore è stato calcolato. Il sacco non è cambiato. Il sistema sì, ed è il sistema che il numero descrive.

Il numero del materassino viene dalla sua norma: la ASTM F3340, emessa nel 2018, che serra il materasso sotto compressione costante fra una piastra calda a 35 °C e una fredda a 5 °C e misura la potenza necessaria a tenere stabile il lato caldo. Prima di essa i valori R erano dichiarazioni del produttore misurate come ciascuno preferiva, e non erano confrontabili fra marchi. Ora lo sono, il che è la cosa più utile capitata ai sistemi da notte in un decennio — e significa che la frase da ricordare non riguarda il sacco da solo. Abbina il materassino al sacco: se l'etichetta dice −7 °C, il valore presupponeva R 4,8 sotto, e molto meno di quello è un'altra notte, più fredda.

Che cosa la prova non può includere, e perché non è un difetto

Un manichino non ha metabolismo. Non rabbrividisce, non varia da persona a persona, non va a letto disidratato dopo una lunga giornata, non ha appena mangiato né appena saltato un pasto, non ha il ciclo, non è stanco, non si rigira, e non esala otto ore di umidità dentro il proprio isolante. Tutto questo cambia quanto freddo sente una persona reale, e a volte parecchio. La norma non può includerlo senza cessare di essere una misura riproducibile — e una misura riproducibile è esattamente ciò che mancava prima. La conclusione giusta non è che il numero non valga nulla. È che il numero è un confronto fra sacchi, non una promessa su una notte.

Due omissioni meritano una menzione a parte perché mordono in direzioni opposte. L'umidità e l'accumulo d'acqua non sono nella prova — il sacco è condizionato asciutto e resta asciutto per le poche ore del test — mentre sul campo la piuma perde loft assorbendo umidità notte dopo notte, ed ecco perché un sacco che andava bene la prima notte sembra sottile la quarta. E nemmeno la gestione degli spifferi è davvero provata: il manichino è fermo, quindi il collare, il baffo della cerniera e la chiusura del cappuccio, che esistono solo per fermare l'aria in movimento, sono valutati da qualcosa che non si muove mai. Entrambe significano che l'etichetta lusinga l'uso reale invece di penalizzarlo.

Come usare davvero questi numeri

Compra sul comfort o sul limite, mai sull'estremo, e sappi quale ha stampato il negozio: un sacco pubblicizzato sul limite si leggerà circa cinque gradi Celsius più freddo dello stesso sacco pubblicizzato sul comfort, e quella differenza è una scelta di etichettatura e non una differenza di prodotto. Poi controlla il materassino a parte e abbinalo: il valore è stato calcolato con R 4,8 sotto, quindi un materassino R 2 declassa tutto il sistema per quanto sia costato il sacco. E poi aggiungi margine per quello che la prova non vede. Una buona abitudine è trattare il valore di comfort come la notte più fredda che pianifichi, non la più fredda a cui sopravvivresti, e portare la differenza in abbigliamento che puoi indossare dentro il sacco.

Domande frequenti

La EN 13537 è ancora la norma?

No. La EN 13537 è stata superata a livello internazionale nel 2016 dalla ISO 23537-1, e quella prima edizione è stata a sua volta annullata e sostituita dalla ISO 23537-1:2022, seconda edizione in vigore, che incorpora anche un emendamento del 2018. In Europa esce come EN ISO 23537-1:2022. In pratica la differenza conta per l'acquirente meno di quanto il vocabolario suggerisca, perché comfort, limite ed estremo indicano ancora cose riconoscibili. Ma una scheda prodotto che cita ancora la EN 13537 rimanda a un documento in ritardo di due revisioni, il che dice qualcosa su quando è stata controllata.

Posso usare il valore estremo per una notte fredda?

No, e la norma lo dice in modo tanto crudo quanto una norma può dire qualcosa. L'estremo è definito come una temperatura molto bassa dove è possibile il rischio di danno alla salute da ipotermia, con una nota esplicita: è un punto di pericolo che può portare alla morte. Non è un valore per una notte fredda dormita male; è un valore per sopravvivere a una notte non prevista. Un sacco con comfort a −2 °C ed estremo a −20 °C è un sacco per notti intorno allo zero, e il secondo numero dice che cosa succede se qualcosa va molto storto, non su che cosa pianificare.

Perché dormo più al freddo del mio compagno nello stesso sacco?

Perché tutto ciò che la norma ha dovuto escludere per rendere la prova ripetibile è esattamente ciò che differisce fra due persone. Taglia e forma del corpo cambiano il rapporto superficie/massa; la composizione corporea cambia insieme isolamento e produzione di calore; cibo e idratazione della giornata cambiano quanto calore c'è da perdere; stanchezza, malattia e quanto ti sei mosso prima di coricarti contano. La risposta della norma è la coppia comfort-limite, grezza ma reale: lo stesso sacco porta due numeri distanti circa cinque gradi Celsius, e chi dorme al freddo deve leggere il più alto. Se hai sistematicamente più freddo di chi campeggia con te, compra sul comfort e aggiungi margine sopra, invece di sperare di abituarti.

Di che valore R ho davvero bisogno?

Come minimo, pareggia ciò che il valore del sacco presupponeva: R 4,8. Non è una raccomandazione invernale, è semplicemente la condizione in cui il numero sul tuo sacco è stato prodotto. Sotto quella soglia stai usando un sistema più freddo di quello che l'etichetta descrive, e la tabella sopra quantifica di quanto: a R 2,0 la via del suolo perde 2,4 volte più calore della configurazione provata, e a R 1,5 ne perde 3,2 volte. Salire sopra R 4,8 compra un margine che il valore non ha mai promesso, utile sulla neve, su terreno bagnato o per chi dorme al freddo. L'unica cosa da non fare è spendere molto per un sacco e poi annullarlo con il materassino più economico del negozio.

Aiuta indossare più vestiti dentro il sacco?

Sì, e la norma lo rende preciso. Il manichino indossa un completo a due pezzi a maniche lunghe e calze al ginocchio specificati, ciascuno con resistenza termica di materiale fra 0,040 e 0,060 m²·K/W, e la definizione stessa della norma conferma che quegli indumenti fanno parte della resistenza misurata. Quindi l'etichetta presuppone già uno strato base, e dormire nudi ti dà meno di quanto il valore descriva, non lo stesso. Aggiungere un berretto caldo, calze asciutte e una giacca leggera imbottita aggiunge resistenza sopra la configurazione provata ed è il margine per il freddo più economico che esista — a patto che gli strati entrino senza comprimere il loft del sacco, perché un isolante schiacciato ha smesso di funzionare.