Maiuscolo di frase e maiuscolo di titolo: le regole cambiano con la lingua

Cosa fa davvero lo strumento: una regex, nessuna locale

L'intero strumento sta in una sola sostituzione: trova l'inizio del testo, oppure un punto, un punto interrogativo o esclamativo seguito da spazio, e metti in maiuscolo l'a-z che segue. È tutto il comportamento. Nessun parametro di lingua, nessun dizionario, nessun segmentatore di frasi. Dagli l'esempio inglese e fa l'ovvio: «hello world. this is a test! really? yes indeed.» diventa «Hello world. This is a test! Really? Yes indeed.» Dagli qualcosa per cui la regex non è stata scritta e non fa proprio nulla, in silenzio.

La cosa più importante è ciò che non fa: non mette mai in minuscolo. Incolla «The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog» e lo riprendi carattere per carattere. Incolla «THE QUICK BROWN FOX. IT JUMPED.» e riprendi anche quello. Quasi tutti quelli che cercano un convertitore in maiuscolo di frase hanno in mano un titolo maiuscolato o una riga urlata e vogliono appiattirla. Questo strumento non sa farlo, e fallisce senza dirlo, che è il modo peggiore di fallire.

Altri due casi osservati. Inventa un confine di frase a ogni abbreviazione: «she works at acme inc. the office is in boston.» torna come «She works at acme inc. The office is in boston.», con una T maiuscola che lì non c'entra. E pretende uno spazio dopo la punteggiatura, quindi «one.two.three» diventa «One.two.three». Entrambi derivano dalla stessa mancanza: lo strumento non ha un modello di frase, solo quello di un punto seguito da spazio.

Maiuscolo di titolo inglese: tre manuali, tre soglie

Sullo scheletro sono tutti d'accordo: maiuscola alla prima parola, all'ultima, e a tutti i sostantivi, verbi, aggettivi, avverbi e pronomi nel mezzo; minuscoli gli articoli a, an e the, insieme alle congiunzioni coordinanti and, but, or, nor e for, e al to dell'infinito. Il disaccordo riguarda interamente le preposizioni, e non è piccolo.

Il Chicago Manual of Style ha cambiato la propria regola nella 18ª edizione: le preposizioni di più di quattro lettere ora vanno in maiuscolo nei titoli. Fino ad allora l'istruzione era di lasciare le preposizioni minuscole «a prescindere dalla lunghezza», precisazione presente nel volume dalla 12ª edizione del 1969. L'esempio elaborato dallo stesso Chicago è The Gospel According to Matthew: According prende la maiuscola, perché supera le quattro lettere e perché è un participio e non una preposizione, mentre il to di due lettere resta in basso.

APA 7 traccia la linea diversamente: minuscole le parole minori di tre lettere o meno, maiuscolo tutto il resto, preposizioni comprese. AP la traccia a quattro lettere o più. Una preposizione di quattro lettere è dunque il punto esatto in cui i tre manuali si separano. Chicago scrive Gone with the Wind, perché with ha quattro lettere e Chicago ne pretende più di quattro. APA e AP scrivono Gone With the Wind, perché with raggiunge la loro soglia di quattro lettere. Nessuna delle due è un errore, e lo stesso titolo è correttamente maiuscolato in due modi diversi a seconda della casa per cui scrivi.

Francese, spagnolo, portoghese e italiano non hanno il maiuscolo di titolo

La regola ha la stessa forma in tutte e quattro, ed è breve. Maiuscola alla prima parola del titolo, maiuscola ai nomi propri che contiene, e nient'altro. La Banque de dépannage linguistique del Québec lo dice senza giri di parole: la regola generale consiste nel mettere la maiuscola solo alla prima parola del titolo di un'opera e nello scrivere quel titolo in corsivo; se ha un sottotitolo, anche questo prende la maiuscola se è introdotto da «o», ma non se è introdotto da due punti. La definisce la maniera semplice e coerente e osserva che è sempre più seguita, proprio perché evita la moltiplicazione delle maiuscole.

Da qui Le rouge et le noir, Cien años de soledad, Os Maias, Il nome della rosa. Non Le Rouge Et Le Noir. Lo stesso Chicago riconosce la differenza quando tratta i titoli francesi: i sostantivi prendono l'iniziale maiuscola in un contesto anglofono, ma «normalmente sarebbero minuscoli in un titolo francese quando non sono la prima parola». Se traduci un titolo inglese portandoti dietro le maiuscole, un lettore madrelingua non vede una scelta grafica ma un errore, esattamente come un lettore anglofono ne vede uno in «the new rules of remote work» messo come titolo.

L'Accademia della Crusca dà la stessa indicazione per l'italiano dall'altro capo: le maiuscole sono certe a inizio frase e sui nomi propri, e non c'è motivo di andare oltre. L'italiano moderno è deliberatamente più parco di maiuscole dell'inglese. Il portoghese aggiunge una trappoletta sua, perché tantissimi titoli sono nomi propri: Os Maias ha bisogno della sua seconda maiuscola, e nessuna regola sulla prima parola la troverà.

Il tedesco scrive maiuscolo ogni sostantivo, ed è ortografia, non stile

Il tedesco è l'unica lingua del gruppo in cui sbagliare qui è un errore di ortografia e non una svista di stile. Il regolamento ufficiale del Consiglio per l'ortografia tedesca, l'Amtliches Regelwerk del 2024, distribuisce il lavoro su due paragrafi. Il § 53 dice che la prima parola di un titolo, di un titolo d'opera, di un indirizzo e simili va in maiuscolo. Il § 55 dice, in quattro parole, che i sostantivi vanno in maiuscolo: ovunque, sempre, in qualsiasi posizione si trovino.

Gli esempi del regolamento mostrano cosa produce la combinazione: Der kaukasische Kreidekreis, Hundert Jahre Einsamkeit, Unter den Dächern von Paris, Ein Fall für zwei. L'aggettivo kaukasische resta minuscolo perché il maiuscolo di titolo tedesco non esiste; i sostantivi Kreidekreis, Jahre, Einsamkeit, Dächern e Fall vanno maiuscoli perché sono sostantivi, non perché stanno in un titolo. Un maiuscolatore di titoli all'inglese alzerebbe per errore kaukasische. Un maiuscolatore di prima lettera lascia i sostantivi in basso. Entrambi producono tedesco scritto male, e passare «der hund läuft über die straße» nello strumento lo dimostra: si ottiene «Der hund läuft über die straße» dove la forma corretta è «Der Hund läuft über die Straße».

L'altro maiuscolatore di questo sito è peggio, ed ecco esattamente come

Il convertitore di maiuscole offre un pulsante Title Case, ed è una sola riga: portare tutta la stringa in minuscolo, poi mettere in maiuscolo ogni carattere che segue un confine di parola. Eseguilo e compaiono quattro problemi distinti in un colpo. Mette in maiuscolo articoli e preposizioni, cosa che nessun manuale di stile fa: gone with the wind diventa Gone With The Wind, con la T maiuscola su the. Tratta l'apostrofo come confine di parola, quindi it's a wonderful life diventa It'S A Wonderful Life. La sua classe di confine di parola è ASCII, per cui una lettera dopo un carattere accentato avvia una parola nuova: cien años de soledad diventa Cien AñOs De Soledad, e état de siège diventa éTat De SièGe — é minuscola, T maiuscola, dentro la stessa parola.

E poiché comincia mettendo tutta la stringa in minuscolo, distrugge ogni maiuscola voluta: NASA launches iPhone app torna come Nasa Launches Iphone App. Quello non è affatto un problema di locale: è il motivo per cui nessun maiuscolatore automatico è affidabile su un titolo che contenga un marchio, una sigla o un cognome. Fra i due strumenti del sito, uno maiuscola troppo poco e l'altro troppo, e nessuno implementa nessuno dei tre manuali di stile inglesi.

Cosa fare davvero con un titolo

Decidi prima la lingua di destinazione, perché è quella a decidere se c'è qualcosa da fare. In italiano, francese, spagnolo e portoghese la risposta è il maiuscolo di frase, e lo strumento ci arriva finché la prima lettera non è accentata e non c'è un punto interrogativo rovesciato; altrimenti la maiuscola la scrivi tu. In tedesco, metti la maiuscola ai sostantivi mentre scrivi; nessuno strumento te li troverà. In inglese, scegli un manuale e attieniti a quello, perché il lettore nota l'incoerenza molto più della soglia scelta.

Un'abitudine pratica copre quasi tutto: scrivi il titolo in normale maiuscolo di frase, poi alza a mano solo le parole che la lingua di destinazione e il manuale richiedono. Sono tre o quattro battute su un titolo, ed è l'unico metodo che sopravvive a un marchio, a un'iniziale accentata e a un composto tedesco nella stessa riga.

Domande frequenti

Perché lo strumento non fa nulla al mio titolo maiuscolato?

Perché sa solo alzare a maiuscolo. La sua sostituzione trova un a-z minuscolo a inizio testo o dopo punteggiatura di fine frase e lo alza; non c'è alcun ramo che abbassi qualcosa. «The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog» ha già la maiuscola in ogni posizione che la regex guarda, quindi non combacia nulla e la stringa torna identica. Per appiattire un titolo maiuscolato servono due passaggi: portare tutta la riga in minuscolo con il convertitore di maiuscole, poi applicare lo strumento di maiuscolo di frase al risultato. Controlla dopo l'output, perché il passaggio uno avrà distrutto ogni sigla o marchio nella riga.

Perché la mia frase spagnola dopo un punto interrogativo rovesciato non viene maiuscolata?

Perché il carattere che occupa il posto in cui la regex si aspetta una lettera è il punto interrogativo rovesciato stesso. Il pattern cerca punteggiatura di fine frase, poi spazio, poi un a-z. In «esto es una prueba. ¿de verdad? sí, claro.» la posizione dopo «. » contiene ¿, che non è in a-z, quindi la corrispondenza fallisce e l'intera proposizione resta minuscola. Eseguirlo lo conferma: «Hola mundo. Esto es una prueba. ¿de verdad? Sí, claro.», con ogni frase alzata tranne quella interrogativa. Lo stesso schema colpisce qualsiasi frase che inizi con lettera accentata in italiano, francese, spagnolo, portoghese o tedesco: «élan vital.» non riceve alcuna maiuscola.

Quale manuale di stile inglese seguire?

Quello che il tuo editore, la tua rivista o la tua redazione già usano: quella decisione non spetta a te e verificarla richiede un minuto. Se nessuno ha deciso, la differenza pratica è stretta: tutti e tre maiuscolano la prima e l'ultima parola e ogni sostantivo, verbo, aggettivo, avverbio e pronome, e tutti e tre lasciano minuscoli a, an, the, and, but, or, nor, for e il to dell'infinito. Tutta la divergenza sono le preposizioni di esattamente quattro lettere, come with, from, into, over e past. La 18ª edizione di Chicago le lascia in basso, APA 7 e AP le alzano. Scegline uno, scrivilo in una frase nel tuo foglio di stile e smetti di ridecidere titolo per titolo.

Può uno strumento produrre automaticamente la corretta maiuscolazione tedesca?

Non con la corrispondenza di pattern. Il § 55 dice che i sostantivi vanno maiuscoli, e decidere se una parola è un sostantivo in una data frase richiede grammatica, non caratteri: laufen è un verbo ma das Laufen è un sostantivo, e il regolamento dedica vari paragrafi alle nominalizzazioni riconoscibili da un articolo precedente, da un attributo o da un ruolo determinato dal caso. Un etichettatore morfosintattico ci riesce con precisione reale; un'espressione regolare non ci riesce affatto. Nessuno dei due strumenti del sito ci prova, ed è il risultato onesto: quello di frase lascia i sostantivi minuscoli e il Title Case del convertitore alzerebbe anche gli aggettivi, ed entrambi danno tedesco scritto male.

Il maiuscolo di titolo è mai corretto in italiano, francese, spagnolo o portoghese?

Solo quando il titolo è esso stesso un nome inglese che stai citando, o un nome proprio che per caso contiene maiuscole: il nome di un'azienda, un prodotto, un album uscito con titolo inglese. Quelli mantengono la grafia che il proprietario ha dato loro. Tutto ciò che scrivi tu segue la regola locale: prima parola, nomi propri, nient'altro. In francese esistono convenzioni tradizionali più antiche per i titoli che iniziano con articolo determinativo, ed è per questo che a stampa convivono La Chartreuse de Parme e La chartreuse de Parme; la regola semplificata moderna copre entrambi ed è quella su cui standardizzarsi se nessun manuale interno dice diversamente.