Quale risoluzione video scegliere, e quanto costa ogni gradino in megabyte

Scendere un gradino è un quadrato, non una metà

I nomi sulla scala sono altezze, ed è per questo che l'aritmetica sorprende. Da 1080p a 720p suona come due terzi, e sull'altezza lo è: 720 è il 67 % di 1080. Ma la larghezza è scesa nella stessa proporzione, quindi l'area — il numero di pixel che il codificatore deve davvero descrivere — è caduta al 67 % del 67 %, cioè al 44 %. In numeri interi, 1920 × 1080 fa 2 073 600 pixel e 1280 × 720 fa 921 600. Non hai tolto un terzo dell'immagine. Ne hai tolta più della metà.

Lo stesso quadrato corre nel senso inverso e spiega perché i file 4K siano tanto allarmanti. 3840 × 2160 fa 8 294 400 pixel, esattamente quattro volte il 1080p, perché entrambe le dimensioni sono raddoppiate. Il 1440p sta in mezzo a 3 686 400, cioè 1,78 volte il 1080p. Appena si vede la scala come aree e non come altezze, le dimensioni smettono di essere misteriose: ogni gradino ha circa metà dell'area di quello sopra, e le dimensioni dei file seguono a grandi linee, anche se non esattamente, per le ragioni della sezione seguente.

È il bitrate a decidere la dimensione; la risoluzione decide solo quale bitrate sia ragionevole

Questa è la correzione che fa risparmiare più tempo perso. La dimensione di un file nasce dal suo bitrate moltiplicato per la durata, e una dimensione di fotogramma non è un bitrate: è solo un indizio su quale bitrate sembrerebbe sensato. Puoi codificare il 4K a 1 Mbit/s e ottenere un file piccolo e orrendo, e puoi codificare il 480p a 20 Mbit/s e ottenerne uno grande e impeccabile. Nulla nella risoluzione impone l'uno o l'altro esito.

Quindi prima di ridimensionare qualsiasi cosa, calcola quanto il file spende già al secondo. Dividi la sua dimensione in megabyte per la durata in secondi e moltiplica per 8 000; ottieni kilobit al secondo. Confrontalo con la scala. Una registrazione da telefono a 1080p che esce intorno ai 20 Mbit/s spende con generosità e ha molto da restituire. Un file 1080p che un'app di chat ti ha consegnato a 1,5 Mbit/s è già sotto ciò che YouTube consiglierebbe per il 480p, e ridimensionarlo non ti darà quasi nulla: l'immagine non ha mai portato tutta quell'informazione all'origine.

È anche per questo che un ridimensionamento può produrre un file più grande di quello di partenza, cosa che sembra un difetto e non lo è. Il ridimensionatore qui codifica con un obiettivo di qualità fisso, CRF 23, e un obiettivo di qualità chiede al codificatore di spendere ciò che l'immagine richiede. Se l'ingresso era stato compresso molto più duramente di quanto avrebbe fatto il CRF 23, ricodificarlo a qualsiasi risoluzione costa più bit di quanti ne occupi. Quando succede, la risoluzione non è mai stata il tuo problema e il compressore video, con la sua qualità regolabile, è lo strumento che volevi davvero.

Perché dimezzare i pixel non dimezza i byte

Dividi il bitrate consigliato da YouTube a ogni gradino per i pixel di un fotogramma e per la cadenza, e ottieni bit per pixel per fotogramma: circa 0,16 a 2160p, 0,13 a 1080p, 0,18 a 720p, 0,20 a 480p. Il numero non scende quando l'immagine si rimpicciolisce — risale leggermente in fondo alla scala. I fotogrammi piccoli sono meno comprimibili per pixel, perché un codec risparmia bit trovando regioni grandi che si ripetono o si muovono insieme, e in un'immagine piccola c'è meno spazio per regioni simili. Il dettaglio che un fotogramma grande distribuisce su sedici pixel viene stipato in quattro, dove sembra rumore, e il rumore è la cosa più costosa che un codec video debba mai codificare.

La versione pratica è semplice. Passare da 1080p a 720p toglie il 56 % dei pixel ma solo circa il 37 % del bitrate consigliato. Passare da 1080p a 480p toglie l'80 % dei pixel e circa il 69 % del bitrate. La ricompensa resta grande; è solo minore di quanto promettesse l'aritmetica dei pixel. E il passo singolo di gran lunga maggiore è il primo fuori dal 4K: da 2160p a 1080p il bitrate consigliato scende a un quinto, ed è per questo che una clip di vacanza in 4K è l'unico file in cui ridimensionare cambia tutto.

Cosa fa lo strumento con il numero che digiti

Gli dai una larghezza e ricava tutto il resto. Al ridimensionatore viene chiesto di produrre la tua larghezza e di calcolare l'altezza dal rapporto d'aspetto della sorgente, arrotondata a un numero pari perché l'H.264 lavora in blocchi che lo richiedono. Il ricampionamento usa Lanczos, un filtro più nitido di quello predefinito e la scelta giusta quando stai buttando via pixel. L'immagine viene poi ricodificata con libx264 a un CRF fisso di 23, il file è scritto come MP4 con l'opzione faststart perché l'indice stia in testa, e l'audio è copiato senza toccarlo invece che ricodificato.

Da quella descrizione discendono due conseguenze, ed entrambe contano. Primo: poiché l'obiettivo di qualità è fisso, la risoluzione è l'unica leva che questo strumento ti dà — se devi controllare anche l'equilibrio fra qualità e dimensione, quello è il CRF regolabile del compressore video, e incatenare i due significa pagare due generazioni di codifica invece di una. Secondo: poiché l'audio è copiato byte per byte, il suo contributo al file non può ridursi qualunque cosa tu faccia all'immagine: una colonna sonora a 128 kbit/s pesa 0,96 MB al minuto prima e dopo, quindi su una clip di cinque minuti 4,8 MB del risultato sono fissati fin dall'inizio.

I pulsanti predefiniti coprono 854, 1280 e 1920 pixel di larghezza — 480p, 720p e 1080p su una sorgente panoramica — e la casella numerica accetta da 120 a 3840, quindi 1440p e 2160p si raggiungono digitando 2560 e 3840. Nulla nello strumento ti impedisce di inserire una larghezza maggiore di quella della sorgente, e se lo fai, ingrandirà diligentemente: più pixel, un file più grande, e nemmeno un dettaglio in più, dato che l'informazione semplicemente non è nell'originale. Verifica cosa sia davvero il tuo file prima di scegliere un numero.

Scegliere il gradino in base a dove va il video

Adegua il gradino allo schermo che lo mostrerà davvero. Una clip destinata a una finestra di chat, a un filo di messaggi o a una diapositiva in una riunione viene mostrata in un rettangolo largo poche centinaia di pixel, e il 720p supera già ciò che quella superficie può risolvere; il 480p è spesso indistinguibile. Un video per un sito che andrà in una colonna di testo è nella stessa condizione. Tutto ciò che finirà a schermo intero su un portatile o un televisore merita il 1080p. Il 4K giustifica il suo peso solo quando lo spettatore ha uno schermo 4K e un motivo per guardare da vicino — un paesaggio, un prodotto, materiale che intendi ritagliare in seguito.

Un caso argomenta contro il ridimensionare del tutto. Se la destinazione è una piattaforma che ricodifica tutto al caricamento, darle la versione più grande ragionevole e lasciare che i suoi codificatori costruiscano la scala dà un risultato migliore del rimpicciolire prima, perché la loro codifica di seconda generazione parte allora da più informazione e non da meno. YouTube pubblica i bitrate che desidera esattamente per questo. Ridimensiona quando sei tu a consegnare il file finale — un'email, un messaggio, un modulo con un limite, una pagina che controlli. Non ridimensionare quando stai alimentando una macchina che rifarà comunque il lavoro.

Domande frequenti

Ho ridimensionato a 720p e il file si è ridotto appena. Perché?

Quasi certamente perché la sorgente era già codificata con parsimonia. Calcola quanto spende al secondo — dimensione in megabyte, per 8 000, diviso la durata in secondi — e confrontalo con i 5 Mbit/s che il 720p tipicamente chiede. Se l'originale era già sotto, non c'era nulla da recuperare, e l'obiettivo fisso di CRF 23 può perfino aver speso di più. Ridimensionare premia le sorgenti generose: un originale di fotocamera, una registrazione in 4K, un'esportazione da software di montaggio. Non fa quasi nulla per un file già passato da un'app di messaggistica.

Meglio prima ridimensionare o prima comprimere?

Fai il minor numero di passate possibile, perché ognuna costa una generazione di qualità. Ridimensionare ricodifica già a CRF 23, quindi farlo seguire dal compressore significa due codifiche complete dello stesso materiale. L'ordine efficiente è ridimensionare una volta, guardare il risultato, e ricorrere al compressore solo se resti sopra il tuo limite. Al contrario — comprimere e poi ridimensionare — è peggio, perché ridurresti un'immagine già degradata e poi ricodificheresti la degradazione.

Posso trasformare un video 720p in 1080p?

Lo strumento te lo lascerà fare, e non dovresti. Ingrandire inventa pixel interpolando fra quelli che hai; non può aggiungere dettaglio mai registrato. Quello che ottieni è la stessa immagine, un po' più molle per via dell'interpolazione, in un file nettamente più grande. Le uniche ragioni oneste per ingrandire sono tecniche: una piattaforma o un montaggio che pretendono una risoluzione minima, o allineare una clip alle altre di una sequenza. Se vuoi solo che il video appaia migliore, spendi lo sforzo in un CRF più basso alla sua risoluzione nativa.

Il ridimensionamento danneggia il suono?

Per niente — l'audio viene copiato senza essere decodificato, il che non costa tempo e non perde nulla. Il rovescio è che la sua quota del file resta fissa. Se l'originale portava una colonna sonora a 320 kbit/s, la versione ridimensionata la porta ancora, con un peso di 2,4 MB al minuto a prescindere da cosa hai fatto all'immagine. Su una clip breve è invisibile; su una registrazione di quaranta minuti sono 96 MB che qui non puoi ridurre. Se il suono è il grosso del problema, il compressore video, che ricodifica l'audio a 128 kbit/s, è lo strumento che lo smuoverà davvero.