Come leggere un'etichetta di concime NPK: due dei tre numeri sono travestiti

Tre percentuali, due delle quali travestite

La convenzione risale a un'epoca in cui l'analisi chimica bruciava il campione e pesava gli ossidi rimasti, e non è mai sparita. L'azoto è sopravvissuto come elemento, ma fosforo e potassio si dichiarano ancora come uscivano dal forno: come pentossido di fosforo e come ossido di potassio. Nessuno mette P2O5 in un sacco — il composto reale è un sale di fosfato — ma il numero in copertina resta tarato su quell'ossido.

I due fattori di conversione vale la pena memorizzarli perché sono costanti: moltiplica il valore del fosfato per 0,436 per ottenere il fosforo, e quello della potassa per 0,830 per ottenere il potassio. È anche il motivo per cui un cosiddetto equilibrato 10-10-10 non è affatto equilibrato in termini di elementi — il suo 10 per cento di fosfato è 4,4 per cento di fosforo mentre il suo 10 per cento di potassa è 8,3 per cento di potassio: apporta quasi il doppio di potassio rispetto al fosforo. Anche le analisi del suolo e le asportazioni colturali si pubblicano nella convenzione degli ossidi, e questa è l'unica clemenza della faccenda: finché non mescoli i due sistemi nello stesso calcolo, i fattori non ti servono quasi mai.

Si compra una dose, non un sacco

Il titolo in copertina non significa nulla finché non incontra un'area e una dose obiettivo. L'aritmetica è una sola divisione: prodotto = nutriente voluto ÷ percentuale. Puntare a 5 g di azoto per m² con un prodotto al 10 per cento dà 5 ÷ 0,10 = 50 g di prodotto per m², cioè 5 kg per 100 m², e un sacco da 25 kg copre quindi 500 m². La stessa dose con urea 46-0-0 richiede 5 ÷ 0,46 = 10,9 g per m² — meno di un quarto del peso a parità di azoto.

Ecco perché il rapporto conta più del titolo. Un 5-10-5 e un 20-40-20 sono lo stesso concime 1-2-1 a concentrazioni diverse; cambia solo quanto ne spargi: per apportare 50 g di azoto servono 1 kg del prodotto al 5 per cento oppure 250 g di quello al 20. Scegli il rapporto in base a ciò che l'analisi del suolo dice che manca, poi lascia che sia la concentrazione a decidere il peso del sacco e la finezza della regolazione — più il prodotto è concentrato, meno lo spandiconcime perdona.

Che cosa i tre numeri non possono dirti

Il titolo non dice nulla sulla forma in cui si trova il nutriente, e la forma decide quasi tutto il comportamento di un concime. Due prodotti possono riportare entrambi 20-0-0 e comportarsi in modo del tutto diverso nel terreno: un'urea a pronto effetto, disponibile in pochi giorni e portata via dalla prima pioggia forte, oppure un azoto rivestito o organico che si libera nell'arco di settimane. Il titolo tace allo stesso modo sul rischio di ustione, che segue l'indice salino e non la percentuale, e sui nutrienti secondari come zolfo, calcio e magnesio, che compaiono solo più in basso nell'analisi garantita, quando compaiono.

L'omissione più pesante è se ne hai bisogno. I suoli da giardino consolidati sono spesso già ricchi di fosforo, e aggiungerne altro non fa nulla per le piante mentre dilava verso i corsi d'acqua — per questo diversi stati americani limitano il fosforo nei concimi da prato senza un'analisi che lo giustifichi. Un'analisi del suolo costa meno di due sacchi ed è l'unico modo per sapere quale dei tre numeri debba essere alto e quale debba essere zero. Leggere bene l'etichetta ti dice che cosa c'è nel sacco; non può dirti se è il sacco giusto.

Domande frequenti

Un 10-10-10 è un concime equilibrato?

Equilibrato sull'etichetta, non nel terreno. I tre dieci sono percentuali uguali di tre cose diverse: 10 per cento di azoto elementare, 10 per cento di fosfato che è 4,4 per cento di fosforo e 10 per cento di potassa che è 8,3 per cento di potassio. In elementi apporta circa il doppio di potassio rispetto al fosforo. Equilibrato è una parola di marketing, non di agronomia — il rapporto che serve a un appezzamento è quello che la sua analisi del suolo indica come carente.

Posso sostituire un titolo con un altro?

Sì, purché il rapporto coincida e tu riscali la quantità in base alla percentuale. Cinquecento grammi di 10-10-10 e 250 g di 20-20-20 apportano entrambi 50 g di azoto e le stesse quantità degli altri due. La sostituzione fallisce quando i rapporti differiscono: mettere un 20-5-10 al posto di un 10-10-10 dà l'azoto voluto e metà del fosfato, il che può andare bene o vanificare lo scopo stesso dell'apporto.

I concimi organici usano gli stessi numeri?

Usano la stessa convenzione, ma i numeri sono molto più bassi e in pratica significano qualcosa di leggermente diverso. Un sangue secco 12-0-0 e un compost 1-1-1 dichiarano entrambi il nutriente disponibile in percentuale di massa; tuttavia, in un prodotto organico gran parte dell'azoto viene liberata dai microbi del suolo nell'arco di una stagione anziché essere subito disponibile. La percentuale dell'etichetta resta la base giusta per il calcolo della dose; ciò che cambia è la tempistica.