Dove finisce davvero l'acqua di casa

L'intuito mette al primo posto la cosa sbagliata

Chiedi a una famiglia di stimare il proprio bilancio idrico e le risposte si raccolgono attorno a ciò che sembra bagnato: docce lunghe, rubinetti aperti, la lavastoviglie. Le misure dicono altro. Nella scomposizione pubblicata dall'Agenzia federale tedesca per l'ambiente a partire dai dati BDEW, l'igiene personale è in effetti in testa con il 36 %, cioè 44 litri su 122. Ma la seconda voce è lo sciacquone: 27 %, 33 litri di acqua potabile trattata per persona al giorno, mandati in fogna senza aver servito ad altro. Nessuno indovina il water, perché tirare lo sciacquone non dà la sensazione di consumare acqua.

I due numeri che seguono sono il vero tema di questo articolo. Il bucato prende il 12 %, le stoviglie il 6 %, le pulizie e il giardino il 6 %, e l'alimentazione — bere e cucinare, l'unico uso che richieda davvero acqua potabile — il 4 %. In altre parole, il 96 % dell'acqua potabile prodotta, trattata e distribuita fino al tuo lavello serve a qualcosa di diverso dal berla. È questo il dato strutturale che spiega perché il risparmio domestico agisce soprattutto su usi in cui la qualità dell'acqua non conta nulla.

Un'avvertenza prima di proseguire. I dati nazionali non si confrontano ingenuamente fra loro. La Spagna pubblica 128 litri per abitante al giorno, la Francia 148, la Germania 122, e la media europea calcolata dall'Agenzia europea dell'ambiente è di 144 litri — ma l'ISTAT pubblica 233 litri per abitante per l'Italia, un dato che misura l'acqua erogata nei capoluoghi, non l'acqua consumata nelle abitazioni. Verifica sempre se un dato si riferisce al volume immesso in rete o a quello letto ai contatori: la differenza fra i due è enorme.

Il rubinetto che gocciola, calcolato e non indovinato

Una goccia è la più piccola unità di spreco che si riesca a immaginare, ed è proprio per questo che il totale annuo sorprende tanto. L'agenzia statunitense EPA pubblica un ancoraggio utilizzabile: un soffione che perde dieci gocce al minuto spreca più di 500 galloni l'anno. Sono 5.256.000 gocce in un anno, quindi la goccia di riferimento dell'EPA vale circa 0,36 millilitri — una dimensione plausibile per un rubinetto o un soffione, e il numero da cui discende tutto il resto.

Ora scalalo. Una goccia al secondo fa 60 gocce al minuto, sei volte il ritmo dell'EPA, cioè 31.536.000 gocce l'anno e circa 11.356 litri — 11,4 m³, la stessa unità che compare in bolletta. Sono 31 litri al giorno, tutti i giorni, per un guasto che una guarnizione risolverebbe in dieci minuti. Rapportato ai 148 litri quotidiani di un francese, quel solo rubinetto vale 77 giorni di consumo totale regalati alla fogna ogni anno.

Vale la pena dirlo ad alta voce: la dimensione della goccia è tutto il calcolo, e non è una costante. Il calcolatore dell'US Geological Survey adotta una goccia più piccola, da un quarto di millilitro, il che riporta una goccia al secondo a 7.884 litri l'anno invece di 11.356. Entrambi sono esatti per la goccia che presuppongono. La conclusione utile non è una cifra precisa ma un ordine di grandezza: una perdita lenta costa fra gli 8 e gli 11 m³ l'anno, e nessuna dimensione plausibile della goccia la rende trascurabile.

Il rubinetto lasciato aperto

Il rubinetto aperto mentre ci si lava i denti è l'esempio canonico, e la fama se la merita. L'ecolabel europeo limita la rubinetteria sanitaria a 6 litri al minuto. Due minuti di spazzolamento, due volte al giorno, con il rubinetto aperto a quella portata, fanno 24 litri al giorno e 8,76 m³ l'anno per una sola persona. Quella singola abitudine vale il 16 % del consumo quotidiano di un francese, e non lascia i denti neppure un po' più puliti.

Lo sciacquone risponde alla stessa aritmetica e la ricompensa meglio, perché il risparmio è automatico. Una cassetta vecchia a volume unico consuma 6 litri; un meccanismo a doppio comando ne consuma 3 o 4,5 a seconda del pulsante. A cinque utilizzi al giorno fa 30 litri contro 18, cioè 4,4 m³ per persona all'anno, senza che nessuno debba ricordarsi di nulla. Un cambio di comportamento va ripetuto per sempre; un cambio di apparecchio avviene una volta.

Bagno contro doccia, e il punto esatto in cui si incrociano

Il confronto sta in un'equazione: una doccia consuma portata per durata, un bagno un volume fisso, e l'incrocio è il volume della vasca diviso la portata. Tutto dipende dal volume che assumi per il bagno, ed è qui che i due mercati divergono nettamente. Waterwise, nel Regno Unito, assume 80 litri per un bagno, e una doccia ordinaria eroga fra 10 e 15 litri al minuto. A 10 litri al minuto la doccia supera il bagno dopo 8,0 minuti; a 12 litri dopo 6,7 minuti; a 15 litri — soffione a pioggia o doccia sovrapressurizzata — dopo appena 5,3 minuti.

La parte interessante è che la portata del soffione conta quanto la durata, e quasi non la si conosce mai. Un soffione efficiente limitato a 8 litri al minuto, valore dell'ecolabel europeo, sposta l'incrocio a 10,0 minuti; uno da 6 litri al minuto lo sposta a 13,3 minuti. In altre parole, la stessa doccia di dieci minuti consuma 60, 80, 100 o 150 litri a seconda del soffione installato — più del doppio di variazione a parità di gesto.

Un soffione a basso flusso e una doccia più breve sono la stessa aritmetica

L'acqua totale è portata per tempo: dimezzare l'una o l'altro dimezza il totale, e le due leve sono perfettamente intercambiabili sulla carta. Una doccia di otto minuti a 12 litri al minuto fa 96 litri; gli stessi otto minuti a 8 litri al minuto fanno 64; e 5,3 minuti a 12 litri al minuto fanno anch'essi 64. Tre strade, un solo numero.

In pratica non sono equivalenti, e il motivo è comportamentale, non idraulico. Un limitatore cambia la portata una volta per tutte e poi non chiede più nulla a nessuno; una doccia più breve va scelta ogni mattina. In senso opposto, i limitatori hanno un effetto rimbalzo ben documentato: chi trova la doccia meno gradevole ci resta più a lungo, e parte del risparmio torna indietro. La risposta solida è fare entrambe le cose e poi verificare — leggi il contatore prima e dopo un mese, perché i numeri della propria casa risolvono la questione molto meglio di qualunque affermazione generale.

Le perdite sono la maggiore voce nascosta, a ogni scala

Le perdite sono la voce che nessuno vede, perché un contatore non si indigna. Su scala di alloggio, la perdita silenziosa tipica è la cassetta che lascia scorrere un velo d'acqua nel vaso: non fa rumore, non lascia traccia e può valere diversi metri cubi al mese. La prova dura dieci minuti: qualche goccia di colorante alimentare nella cassetta, nessuno tira lo sciacquone per mezz'ora, e se il vaso si colora la guarnizione perde.

La stessa verifica esiste al contatore: leggilo, non usare nulla per due ore, rileggilo. Qualsiasi movimento segnala una perdita da qualche parte nel tuo impianto. Questa manovra trova le perdite interrate, i raccordi dello scaldabagno e le tubazioni sotto massetto che nient'altro rivelerà prima che un soffitto ceda.

Lo stesso fenomeno esiste un livello più su, nella rete di distribuzione, e lì è enorme. L'ISTAT misura in Italia un'efficienza media di rete del 64,8 %: su cento litri immessi, 35,2 non arrivano mai agli utenti. In altre parole, la perdita più grande del paese non è in casa di nessuno — è sotto la strada, e supera in volume tutto ciò che le famiglie potrebbero risparmiare chiudendo il rubinetto mentre si lavano i denti.

Domande frequenti

Qual è il maggiore singolo uso d'acqua in casa?

Dipende dal paese, ed è questo il punto importante. In Germania l'Agenzia federale per l'ambiente mette l'igiene personale al primo posto con il 36 % — 44 litri su 122 — seguita dallo sciacquone con il 27 %. In Francia il Centre d'information sur l'eau non scompone allo stesso modo, ma indica che il 93 % dell'acqua domestica serve a igiene e pulizia. In entrambi i casi bere e cucinare pesano solo pochi punti.

Quanto spreca davvero un rubinetto che gocciola?

A una goccia al secondo, circa 11.356 litri l'anno — 11,4 m³, cioè 31 litri al giorno. Il dato discende dall'ancoraggio pubblicato dall'EPA statunitense, oltre 500 galloni l'anno per un soffione che gocciola dieci volte al minuto, moltiplicato per sei. L'US Geological Survey assume una goccia più piccola, da un quarto di millilitro, e ottiene 7.884 litri. La dimensione della goccia è tutto il calcolo: tieni un intervallo di 8-11 m³ l'anno.

La doccia è sempre meglio del bagno?

Solo finché portata per durata non raggiunge la vasca. Waterwise assume 80 litri per un bagno; a 10 litri al minuto l'incrocio cade a 8,0 minuti, a 12 litri a 6,7 minuti, a 15 litri a 5,3 minuti. In altre parole, una doccia di dieci minuti con un soffione ordinario consuma più di un bagno. Misura il tuo soffione con un secchio e un cronometro prima di concludere.

Come trovo una perdita che non vedo?

Due prove, entrambe gratuite. Per il water, metti qualche goccia di colorante alimentare nella cassetta e non tirare lo sciacquone per mezz'ora; se il vaso si colora, la guarnizione perde. Per tutto il resto, leggi il contatore, non usare una goccia d'acqua per due ore e rileggilo — qualsiasi movimento segnala una perdita nel tuo impianto. Una perdita silenziosa di diversi metri cubi al mese non si scopre in nessun altro modo.

Meglio un soffione a basso flusso o una doccia più breve?

Sulla carta sono identici, perché l'acqua totale è portata per tempo: otto minuti a 12 litri al minuto fanno 96 litri, e 5,3 minuti a 12 litri fanno quanto otto minuti a 8 litri, cioè 64. In pratica vince il soffione sull'affidabilità — non dimentica mai — mentre la doccia breve va scelta ogni mattina. Attenzione però al rimbalzo: una doccia meno gradevole tende ad allungarsi.

Perché i dati nazionali differiscono tanto fra paesi?

In parte comportamenti reali, in parte definizioni. L'Agenzia europea dell'ambiente dà 144 litri per persona al giorno di media europea, da 50 litri a Malta a oltre 200 altrove. Ma il dato italiano di 233 litri pubblicato dall'ISTAT misura l'acqua erogata per abitante nei capoluoghi, non quella letta ai contatori delle abitazioni — e il 35,2 % di quell'acqua non arriva mai a nessuno. Verifica sempre se un dato è acqua immessa o consumata.