¿Cuántas calorías debe comer un gato? La aritmética, y dónde se detiene

Por qué la necesidad no se dobla cuando el gato sí

El metabolismo escala con la masa corporal a la potencia tres cuartos, no a la primera potencia. Es la ley de Kleiber, y se sostiene en un rango enorme de animales: un cuerpo grande tiene proporcionalmente menos superficie por la que perder calor y un metabolismo más lento por unidad de tejido. La consecuencia para la alimentación es directa. Dos elevado a 0,75 es 1,68: doblar el peso de un gato solo sube su necesidad en reposo un 68 %, no un 100. La calculadora aplica exactamente eso: 70 × el peso en kilos, elevado a 0,75.

La forma práctica del mismo hecho es que las calorías por kilo de gato bajan a medida que el gato crece. A 2 kg un gatito necesita unas 71 kcal por kilo y día con el factor esterilizado-interior; a 4,5 kg un adulto necesita 58; a 9 kg necesita 48. Quien calcule una ración extrapolando del gato de un amigo, o de una tabla con dos franjas de peso y una recta entre ellas, se equivocará sistemáticamente: demasiado para el gato pesado, demasiado poco para el ligero. Y el gato al que sobrealimenta es justo el que más necesitaría que no lo hicieran.

El verdadero margen vive en el multiplicador

La cifra en reposo es una magnitud fisiológica; la cifra diaria es un juicio, y la herramienta lo emite con un único multiplicador elegido entre nueve opciones. Esterilizado de interior: 1,2. Adulto entero: 1,4. Activo o con acceso al exterior: 1,6. Senior, más de once años: 1,1. Pérdida de peso y sobrepeso comparten un factor de 1,0. Los gatitos de menos de cuatro meses y las gatas lactantes están ambos en 2,5, los gatitos de cuatro a doce meses y las gatas gestantes ambos en 2,0. En un gato de 4,5 kg eso va de 216 a 541 kcal al día según la línea que elijas — dos veces y media, en el mismo animal.

Dos de estos factores merecen atención porque se fallan a menudo. La esterilización baja la necesidad —la herramienta sitúa a un gato esterilizado de interior un 17 % por debajo de un adulto entero del mismo peso— y ocurre en el momento en que muchos gatos reciben además, por primera vez, acceso libre a la comida, y por eso los meses posteriores a la esterilización son aquellos en los que tantos gatos ganan el peso que ya nunca pierden. Y interior frente a exterior vale un tercio: 260 frente a 346 kcal en un gato de 4,5 kg. Un gato que deja de salir no se ha vuelto un gato más pequeño, pero sí un gato cuya ración debería cambiar.

El envase no miente, responde a otra pregunta

La guía de ración de una tarrina o un saco imprime una porción por franja de peso. No puede preguntar si el gato está esterilizado, si sale, si tiene once años o tres, ni si ya pesa más de lo que debería — y esas preguntas mueven la respuesta un tercio en cualquier dirección. La cifra del envase no puede, pues, valer para la mayoría de los gatos de su franja; es un punto de partida apuntado al centro de una población. Como la mayoría de los gatos adultos de compañía están esterilizados y muchos viven en interior, que es el multiplicador adulto más bajo de la lista de la herramienta, una cifra de franja apuntada al centro de la población quedará alta para ese grupo. Es un razonamiento sacado de los factores de la propia herramienta y no un resultado publicado: conviene comprobarlo sobre el peso de tu gato durante un mes en vez de creerlo sin más.

La única cifra del envase de la que fiarse es la densidad energética, porque es una propiedad medida de ese alimento. Es el puente entre un número de calorías y una porción que puedas pesar. La calculadora puede hacer la conversión, pero solo en un sentido: ofrece un campo en kilocalorías por taza, una medida norteamericana — el campo está rotulado en tazas en sus seis idiomas. En los mercados donde el alimento se etiqueta por cien gramos, hazlo a mano: un gato esterilizado de interior de 4,5 kg necesita 260 kcal al día, o sea 65 g de un pienso a 400 kcal por 100 g, o 305 g de una lata a 85 kcal por 100 g.

La línea de la pérdida de peso, y por qué la traza el veterinario

Este es el punto en que la aritmética debe detenerse, y la herramienta ahora se detiene con limpieza. Su opción de pérdida de peso aplicaba el factor al peso que escribías — el peso actual del gato — cuando una ración de adelgazamiento se calcula sobre el peso que el gato debería tener. Un gato de 6,8 kg que debería pesar 4,5 recibía 295 kcal en lugar de 218, un treinta y cinco por ciento más de lo que el ajuste pretendía dar, y en el único sentido que anula el interés de elegirlo. Ahora hay un campo de peso objetivo, y el panel indica sobre qué peso se calculó la respuesta. El objetivo no le corresponde a la herramienta: lo fija tu veterinario, porque un adelgazamiento felino forzado provoca lipidosis hepática, y es mortal.

Pero la razón para dejar esto en manos de un veterinario no es la aritmética, sino lo que pasa si te equivocas en el otro sentido. El Feline Health Center de Cornell define la obesidad felina como un peso un veinte por ciento o más por encima del normal, estima que probablemente la mitad de los gatos vistos en clínica tienen sobrepeso, y sitúa un ritmo de pérdida seguro en quizá un uno o dos por ciento del peso corporal por semana, bajo supervisión. La razón de ese techo es la lipidosis hepática. El Merck Veterinary Manual la describe como la enfermedad hepática adquirida más frecuente y potencialmente letal del gato, y entre sus desencadenantes cita un cambio de dieta hecho para iniciar una pérdida de peso. Un gato que de golpe come mucho menos moviliza grasa más rápido de lo que su hígado puede procesar, y el hígado se llena de ella. Por eso el objetivo y el ritmo pertenecen a alguien que ha pesado al animal, ha puntuado su condición corporal y puede seguirlo semana a semana.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi gato, con el doble de peso que el de mi vecina, no necesita el doble de comida?

Porque el gasto energético crece con la masa a la potencia 0,75, no a la potencia 1. Doblar la masa multiplica la necesidad por 1,68: un gato de 9 kg pide 436 kcal al día donde uno de 4,5 kg pide 260 — un 68 % más, no un 100. Hay una segunda razón que conviene separar: si el gato más pesado lo es porque tiene sobrepeso y no porque tenga mayor estructura, parte de esa masa extra es grasa, metabólicamente inerte, y alimentarla como si fuera músculo es justo la forma de que el peso se quede.

Mi gato tiene sobrepeso — ¿puedo elegir sin más la opción de pérdida de peso?

Selecciónala y dale el peso objetivo que fijó tu veterinario. Multiplica por 1,0 — el requerimiento en reposo, sin margen de actividad — y aplica ese factor al objetivo en lugar de al peso que el gato tiene ahora, que es justo lo que significa una ración de adelgazamiento. Un gato de 6,8 kg que apunta a 4,5 obtiene 218 kcal, donde el mismo factor sobre el peso actual daría 295. Sigue sin haber control sobre la velocidad de pérdida, y no debe haberlo: es una decisión clínica, e ir demasiado rápido es precisamente lo que mata.

¿Cuánta diferencia hace realmente la esterilización?

Con los factores de esta herramienta, un gato esterilizado de interior está en 1,2 × reposo y un adulto entero en 1,4 — diecisiete por ciento de diferencia, que en un gato de 4,5 kg son 260 kcal frente a 303, unas 43 kcal al día. Cuarenta y tres kilocalorías suenan triviales y son alrededor de un sexto de la ración, todos los días, durante años. Lo que lo hace pesar más de lo que sugiere la aritmética es el calendario: la esterilización suele coincidir con que el gato se asiente, con el fin del crecimiento y a menudo con el paso al libre servicio. Tres cambios que apuntan en la misma dirección llegan a la vez, y la ración no cambia con ellos.

El envase dice más que la calculadora. ¿A cuál hago caso?

Hazle caso al gato. Ambas cifras son estimaciones para una población, y la única medida que zanja el asunto es el peso de tu propio animal a lo largo de cuatro a seis semanas con una ración fija y pesada. Pesa la comida en vez de servirla a ojo, mantén la cantidad idéntica cada día, pesa al gato al principio y al final, y lee la tendencia. Si el peso es estable y la condición corporal es correcta, la ración es correcta dijeran lo que dijeran las cifras. Esa es también la respuesta a la pregunta de fondo, porque una cifra de calorías nunca es más que un punto desde el que empezar a medir.

¿Cómo convierto una cifra de calorías en una porción que pueda medir?

Divide las calorías diarias entre la densidad energética del alimento, que el envase está obligado a indicar. La calculadora ofrece un campo en kilocalorías por taza, la convención norteamericana; un gato esterilizado de interior de 4,5 kg con 260 kcal sobre un pienso a 400 kcal por taza sale a 0,65 tazas al día, o 0,33 por comida con dos comidas. Allí donde el alimento se etiqueta por cien gramos, trabaja en gramos: el mismo gato con un alimento a 400 kcal por 100 g necesita 65 g al día, y con una lata a 85 kcal por 100 g necesita 305 g. Pésalo una vez en una báscula de cocina, encuentra el recipiente que contiene esa cantidad, y usa el recipiente después — la razón para pesar es que una medida de pienso varía un veinte por ciento según cómo se llene.