Mayúscula inicial y mayúsculas de título: las reglas cambian según el idioma

Lo que hace de verdad la herramienta: una regex, ninguna locale

Toda la herramienta cabe en una sustitución: localizar el inicio del texto, o un punto, un signo de interrogación o de exclamación seguido de un espacio, y poner en mayúscula el a-z que venga después. Ese es todo el comportamiento. No hay parámetro de idioma, ni diccionario, ni segmentador de frases. Dale el ejemplo inglés y hace lo obvio: «hello world. this is a test! really? yes indeed.» pasa a «Hello world. This is a test! Really? Yes indeed.» Dale cualquier cosa para la que no se escribió la regex y no hace absolutamente nada, en silencio.

Lo más importante es lo que no hace: nunca pasa a minúscula. Pega «The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog» y lo recuperas carácter por carácter. Pega «THE QUICK BROWN FOX. IT JUMPED.» y también. Casi todo el que busca un conversor a mayúscula inicial de frase tiene entre manos un titular capitalizado o una línea a gritos y quiere aplanarla. Esta herramienta no sabe hacerlo, y falla sin decirlo, que es la peor forma de fallar.

Dos casos más, observados. Inventa una frontera de frase en cualquier abreviatura: «she works at acme inc. the office is in boston.» vuelve como «She works at acme inc. The office is in boston.», con una T mayúscula que no pinta nada. Y exige un espacio tras la puntuación, así que «one.two.three» pasa a «One.two.three». Ambos salen de la misma carencia: la herramienta no tiene modelo de frase, solo de punto seguido de espacio.

Mayúsculas de título en inglés: tres manuales, tres cortes

Todos coinciden en el esqueleto: capitalizar la primera palabra, la última, y todos los sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios y pronombres del medio; dejar en minúscula los artículos a, an y the, además de las conjunciones coordinantes and, but, or, nor y for, y el to del infinitivo. El desacuerdo es enteramente sobre las preposiciones, y no es menor.

El Chicago Manual of Style cambió su propia regla en la 18.ª edición: las preposiciones de más de cuatro letras ahora se capitalizan en los títulos. Antes, su instrucción era dejar las preposiciones en minúscula «sin importar la longitud», una aclaración presente en el libro desde la 12.ª edición de 1969. El propio ejemplo trabajado de Chicago es The Gospel According to Matthew: According lleva mayúscula, porque pasa de cuatro letras y porque es un participio y no una preposición, mientras que el to de dos letras se queda abajo.

APA 7 traza la línea de otro modo: minúscula para las palabras menores de tres letras o menos, mayúscula para todo lo demás, preposiciones incluidas. AP la traza en cuatro letras o más. Una preposición de cuatro letras es, pues, el punto exacto donde se separan los tres manuales. Chicago escribe Gone with the Wind, porque with tiene cuatro letras y Chicago exige más de cuatro. APA y AP escriben Gone With the Wind, porque with alcanza su suelo de cuatro letras. Ninguna es un error, y el mismo titular está bien capitalizado de dos maneras distintas según la casa para la que escribas.

El español, el francés, el portugués y el italiano no tienen mayúsculas de título

La regla tiene la misma forma en los cuatro idiomas, y es corta. Mayúscula en la primera palabra del título, mayúscula en los nombres propios que contenga, y nada más. La Banque de dépannage linguistique de Quebec lo dice sin rodeos: la regla general consiste en poner mayúscula solo en la primera palabra del título de una obra y escribir ese título en cursiva; si lleva subtítulo, este también toma mayúscula si va introducido por «o», pero no si va introducido por dos puntos. La califica de manera simple y coherente y señala que se sigue cada vez más, precisamente porque evita la multiplicación de mayúsculas.

De ahí Le rouge et le noir, Cien años de soledad, Os Maias, Il nome della rosa. No Le Rouge Et Le Noir. El propio Chicago reconoce la diferencia cuando trata títulos franceses: los sustantivos llevan inicial mayúscula en un contexto anglófono, pero «normalmente irían en minúscula en un título francés cuando no son la primera palabra». Si traduces un titular inglés arrastrando sus mayúsculas, un lector nativo no ve una decisión de diseño sino una falta, igual que un lector anglófono ve una en «the new rules of remote work» puesto como titular.

La Accademia della Crusca da la misma orientación para el italiano desde el otro extremo: las mayúsculas son seguras al principio de frase y en los nombres propios, y no hay motivo para ir más allá. El italiano moderno es deliberadamente más parco en mayúsculas que el inglés. El portugués añade su propia trampilla, porque muchísimos títulos son nombres propios: Os Maias necesita su segunda mayúscula, y ninguna regla sobre la primera palabra la encontrará.

El alemán capitaliza cada sustantivo, y eso es ortografía, no estilo

El alemán es el único idioma del conjunto donde equivocarse en esto es una falta de ortografía y no un desliz de estilo. El reglamento oficial del Consejo de Ortografía Alemana, el Amtliches Regelwerk de 2024, reparte el trabajo en dos párrafos. El § 53 dice que la primera palabra de un encabezado, de un título de obra, de una dirección y similares lleva mayúscula. El § 55 dice, en cuatro palabras, que los sustantivos llevan mayúscula: en todas partes, siempre, ocupen la posición que ocupen.

Los propios ejemplos del reglamento muestran lo que produce la combinación: Der kaukasische Kreidekreis, Hundert Jahre Einsamkeit, Unter den Dächern von Paris, Ein Fall für zwei. El adjetivo kaukasische se queda en minúscula porque las mayúsculas de título alemanas no existen; los sustantivos Kreidekreis, Jahre, Einsamkeit, Dächern y Fall llevan mayúscula por ser sustantivos, no por estar en un título. Un capitalizador de títulos a la inglesa levantaría kaukasische por error. Un capitalizador de primera letra deja los sustantivos abajo. Ambos producen alemán mal escrito, y pasar «der hund läuft über die straße» por la herramienta lo demuestra: obtienes «Der hund läuft über die straße» donde la forma correcta es «Der Hund läuft über die Straße».

El otro capitalizador de este sitio es peor, y aquí está exactamente cómo

El conversor de casos ofrece un botón Title Case, y es una sola línea: pasar toda la cadena a minúscula y luego poner en mayúscula cada carácter que siga a un límite de palabra. Ejecútalo y aparecen cuatro problemas a la vez. Capitaliza artículos y preposiciones, cosa que no hace ningún manual de estilo: gone with the wind pasa a Gone With The Wind, con T mayúscula en the. Trata el apóstrofo como límite de palabra, así que it's a wonderful life pasa a It'S A Wonderful Life. Su clase de límite de palabra es ASCII, de modo que una letra tras un carácter acentuado inicia una palabra nueva: cien años de soledad pasa a Cien AñOs De Soledad, y état de siège pasa a éTat De SièGe: é minúscula, T mayúscula, dentro de la misma palabra.

Y como empieza pasando toda la cadena a minúscula, destruye cualquier caja deliberada: NASA launches iPhone app vuelve como Nasa Launches Iphone App. Ese no es un problema de locale en absoluto: es la razón por la que ningún capitalizador automático es fiable con un titular que contenga una marca, una sigla o un apellido. Entre las dos herramientas del sitio, una capitaliza demasiado poco y la otra demasiado, y ninguna implementa ninguno de los tres manuales de estilo ingleses.

Qué hacer de verdad con un titular

Decide primero el idioma de destino, porque de él depende si hay algo que hacer. En español, francés, portugués e italiano la respuesta es la mayúscula inicial de frase, y la herramienta lo resuelve mientras la primera letra no lleve tilde y no haya signo de interrogación de apertura; si no, escribes tú la mayúscula. En alemán, pon la mayúscula a los sustantivos mientras tecleas; ninguna herramienta te los encontrará. En inglés, elige un manual y cíñete a él, porque el lector nota mucho más la incoherencia que el corte elegido.

Un hábito práctico cubre casi todo: teclea el titular en mayúscula inicial de frase corriente y luego levanta a mano solo las palabras que tu idioma y tu manual exijan. Son tres o cuatro pulsaciones en un titular, y es el único método que sobrevive a una marca, una inicial acentuada y un sustantivo compuesto alemán en la misma línea.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la herramienta no hace nada con mi titular capitalizado?

Porque solo sabe subir a mayúscula. Su sustitución localiza un a-z minúsculo al inicio del texto o tras puntuación de fin de frase y lo levanta; no hay ninguna rama que baje nada. «The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog» ya tiene mayúscula en cada posición que mira la regex, así que no coincide nada y la cadena sale igual. Para aplanar un titular capitalizado hacen falta dos pasos: pasar toda la línea a minúscula con el conversor de casos y luego aplicar la herramienta de mayúscula inicial de frase al resultado. Revisa la salida después, porque el paso uno habrá destruido cualquier sigla o marca de la línea.

¿Por qué no se capitaliza mi frase en español tras un signo de apertura?

Porque el carácter que ocupa el lugar donde la regex espera una letra es el propio signo de apertura. El patrón busca puntuación de fin de frase, luego un espacio, luego un a-z. En «esto es una prueba. ¿de verdad? sí, claro.» la posición tras «. » contiene ¿, que no está en a-z, así que la coincidencia falla y toda la oración se queda en minúscula. Ejecutarlo lo confirma: «Hola mundo. Esto es una prueba. ¿de verdad? Sí, claro.», con todas las frases levantadas salvo la interrogativa. El mismo fallo alcanza a cualquier frase que empiece con letra acentuada en español, francés, portugués, alemán o italiano: «élan vital.» no recibe mayúscula alguna.

¿Qué manual de estilo inglés debo seguir?

El que ya usen tu editorial, tu revista o tu redacción: esa decisión no es tuya y comprobarla lleva un minuto. Si nadie ha decidido, la diferencia práctica es estrecha: los tres capitalizan la primera y la última palabra y todos los sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios y pronombres, y los tres dejan en minúscula a, an, the, and, but, or, nor, for y el to del infinitivo. Toda la divergencia son las preposiciones de exactamente cuatro letras, como with, from, into, over y past. La 18.ª edición de Chicago las deja abajo; APA 7 y AP las levantan. Elige una, escríbela en una frase en tu hoja de estilo y deja de decidirlo titular a titular.

¿Puede alguna herramienta producir automáticamente la capitalización alemana correcta?

No con coincidencia de patrones. El § 55 dice que los sustantivos llevan mayúscula, y decidir si una palabra es sustantivo en una frase concreta exige gramática, no caracteres: laufen es un verbo pero das Laufen es un sustantivo, y el reglamento dedica varios párrafos a las nominalizaciones reconocibles por un artículo previo, un atributo o una función determinada por el caso. Un etiquetador morfosintáctico lo consigue con precisión real; una expresión regular no lo consigue en absoluto. Ninguna de las dos herramientas del sitio lo intenta, que es el resultado honesto: la de mayúscula de frase deja los sustantivos en minúscula y el Title Case del conversor levantaría también los adjetivos, y ambas te dan alemán mal escrito.

¿Es alguna vez correcta la mayúscula de título en español, francés, portugués o italiano?

Solo cuando el título es en sí un nombre inglés que estás citando, o un nombre propio que resulta llevar mayúsculas: el nombre de una empresa, un producto, un álbum publicado con título en inglés. Esos conservan la caja que les dio su propietario. Todo lo que escribas tú sigue la regla local: primera palabra, nombres propios, nada más. En francés existen convenciones tradicionales más antiguas para los títulos que empiezan por artículo definido, y por eso conviven impresos La Chartreuse de Parme y La chartreuse de Parme; la regla simplificada moderna cubre ambos y es la que conviene estandarizar si ningún libro de estilo te dice lo contrario.