MB, GB, TB: 1024 frente a 1000, bits frente a bytes

1024 frente a 1000: prefijos binarios y decimales

Los ordenadores cuentan en binario, así que fue natural agrupar bytes en potencias de dos: 2^10 = 1.024. Los primeros ingenieros tomaron prestado el prefijo métrico «kilo» para este valor 1.024, y la costumbre siguió hasta mega, giga y tera. Mientras tanto, el sistema métrico define kilo como exactamente 1.000. Dos sistemas, nombres iguales, números distintos.

Para acabar con la confusión, los organismos de normalización introdujeron prefijos binarios: kibibyte (KiB) = 1.024 bytes, mebibyte (MiB) = 1.024 KiB, gibibyte (GiB) y tebibyte (TiB). Bajo este esquema, «kilobyte» (KB) significa exactamente 1.000 bytes y «kibibyte» 1.024. La diferencia crece en cada paso: al nivel tera, 1 TB y 1 TiB difieren en torno al 10%.

Bits frente a bytes: el factor 8

Un bit es un solo 0 o 1; un byte es un grupo de 8 bits. La convención es que una «b» minúscula significa bits y una «B» mayúscula bytes, así que Mb es megabits y MB megabytes. El almacenamiento se mide en bytes, pero las velocidades de red y conexión suelen darse en bits por segundo, lo que confunde constantemente.

Consecuencia práctica: divide la cifra en megabits de una conexión entre 8 para estimar la velocidad real de descarga en megabytes. Una línea de 100 Mbps descarga a unos 12,5 MB/s, así que un archivo de 1 GB tarda unos 80 segundos a plena velocidad. Multiplica por 8 en sentido inverso — una transferencia de 25 MB/s es un flujo de 200 Mbps.

Tamaños reales de archivos y almacenamiento

Algunos anclajes ayudan. Una página de texto simple son unos pocos kilobytes; una foto de calidad 3–8 MB; una canción unos 5–10 MB; una hora de vídeo HD en streaming unos 3 GB. Un Blu-ray de doble capa guarda 50 GB, y un SSD de portátil moderno suele ser de 512 GB o 1 TB. Un terabyte, en decimal, es un billón de bytes — suficiente para unas 250.000 fotos.

Por eso un disco de «1 TB» muestra menos. El fabricante cuenta 1 TB como 1.000.000.000.000 bytes decimales, pero el sistema divide tres veces entre 1.024 para mostrar gibibytes, dando 1.000.000.000.000 ÷ 1.024³ ≈ 931 GB. No desapareció nada; los dos lados usaron gigabytes de tamaños distintos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi disco de 1 TB muestra solo 931 GB?

El fabricante usa el decimal 1 TB = 1.000.000.000.000 bytes, pero tu sistema divide entre 1.024 para mostrar gibibytes, lo que da unos 931. No se pierde espacio; las unidades difieren.

¿Cuál es la diferencia entre un bit y un byte?

Un bit es un dígito binario (0 o 1); un byte son 8 bits. La «b» minúscula significa bits y la «B» mayúscula bytes, así que 8 Mb equivalen a 1 MB.

¿A qué velocidad descargo con una conexión de 100 Mbps?

Divide entre 8: 100 Mbps son unos 12,5 MB/s, así que un archivo de 1 GB tarda unos 80 segundos a plena velocidad, antes de la sobrecarga real.

¿Debo usar MB o MiB?

Usa MiB (base 1.024) cuando quieras unidades binarias precisas, como hacen muchos sistemas internamente. Usa MB (base 1.000) para conteos decimales, como el marketing de discos. Indicar cuál usas evita la confusión 1024/1000.