Casse de phrase et casse de titre : les règles changent selon la langue

Ce que fait vraiment l'outil : une regex, aucune locale

L'outil entier tient dans une seule substitution : repérer le début du texte, ou un point, un point d'interrogation ou d'exclamation suivi d'une espace, et mettre en majuscule le a-z qui vient ensuite. C'est tout le comportement. Aucun paramètre de langue, aucun dictionnaire, aucun segmenteur de phrases. Donne-lui l'exemple anglais et il fait l'évident : « hello world. this is a test! really? yes indeed. » devient « Hello world. This is a test! Really? Yes indeed. » Donne-lui autre chose que ce pour quoi la regex a été écrite, et il ne fait rien du tout, en silence.

Le plus important, c'est ce qu'il ne fait pas : il ne met jamais en minuscule. Colle « The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog » et tu récupères la même chaîne, caractère pour caractère. Colle « THE QUICK BROWN FOX. IT JUMPED. » et tu la récupères aussi. La plupart des gens qui cherchent un convertisseur en casse de phrase tiennent un titre capitalisé ou une ligne en capitales et veulent l'aplatir. Cet outil ne sait pas le faire, et il échoue sans le dire, ce qui est la pire manière d'échouer.

Deux autres cas observés. Il invente une frontière de phrase à chaque abréviation : « she works at acme inc. the office is in boston. » revient en « She works at acme inc. The office is in boston. » — un T majuscule qui n'a rien à faire là. Et il exige une espace après la ponctuation, donc « one.two.three » devient « One.two.three ». Les deux découlent de la même absence : l'outil n'a aucun modèle de la phrase, seulement celui d'un point suivi d'une espace.

Casse de titre anglaise : trois guides, trois seuils

Tout le monde s'accorde sur le squelette : capitaliser le premier mot, le dernier mot, et tous les noms, verbes, adjectifs, adverbes et pronoms entre les deux ; laisser en minuscule les articles a, an et the, ainsi que les conjonctions de coordination and, but, or, nor et for, et le to de l'infinitif. Le désaccord porte entièrement sur les prépositions, et il n'est pas mince.

Le Chicago Manual of Style a changé sa propre règle à la 18e édition : les prépositions de plus de quatre lettres sont désormais capitalisées dans les titres. Auparavant, sa consigne était de mettre les prépositions en minuscule « quelle que soit leur longueur », précision présente dans l'ouvrage depuis la 12e édition de 1969. L'exemple travaillé par Chicago lui-même est The Gospel According to Matthew — According prend une majuscule, parce qu'il fait plus de quatre lettres et parce que c'est un participe et non une préposition, tandis que le to de deux lettres reste en bas.

L'APA 7 trace la ligne autrement : minuscule pour les mots secondaires de trois lettres ou moins, majuscule pour tout le reste, prépositions comprises. L'AP la trace à quatre lettres ou plus. Une préposition de quatre lettres est donc le point exact où les trois guides divergent. Chicago écrit Gone with the Wind, parce que with fait quatre lettres et que Chicago en exige plus de quatre. L'APA et l'AP écrivent Gone With the Wind, parce que with atteint leur plancher de quatre lettres. Aucune des deux n'est une faute, et le même titre est correctement capitalisé de deux façons selon la maison pour laquelle tu écris.

Le français, l'espagnol, le portugais et l'italien n'ont pas de casse de titre

La règle est de même forme dans les quatre langues, et elle est courte. Une majuscule au premier mot du titre, une majuscule aux noms propres qu'il contient, et rien d'autre. La Banque de dépannage linguistique du Québec le dit sans détour : la règle générale consiste à mettre une majuscule seulement au premier mot du titre d'une œuvre et à écrire ce titre en italique ; s'il comporte un sous-titre, celui-ci prend aussi une majuscule s'il est introduit par « ou », mais pas s'il est introduit par un deux-points. Elle qualifie cette manière de simple et cohérente et note qu'elle est de plus en plus suivie, justement parce qu'elle évite la multiplication des majuscules.

D'où Le rouge et le noir, Cien años de soledad, Os Maias, Il nome della rosa. Pas Le Rouge Et Le Noir. Chicago lui-même reconnaît la différence quand il traite des titres français : les noms prennent une initiale majuscule dans un contexte anglophone, mais ils « seraient normalement en minuscule dans un titre français quand ils ne sont pas le premier mot ». Si tu traduis un titre anglais en emportant ses majuscules, un lecteur natif n'y voit pas un choix graphique mais une faute — exactement comme un lecteur anglophone en voit une dans « the new rules of remote work » présenté comme un titre.

L'Accademia della Crusca donne la même consigne pour l'italien, par l'autre bout : les majuscules sont certaines en début de phrase et sur les noms propres, et il n'y a pas de raison d'aller au-delà. L'italien moderne est délibérément plus économe en majuscules que l'anglais. Le portugais ajoute son petit piège, parce que tant de titres sont des noms propres : Os Maias exige sa seconde majuscule, et aucune règle sur le premier mot ne la trouvera.

L'allemand capitalise chaque nom, et c'est de l'orthographe, pas du style

L'allemand est la seule langue de l'ensemble où se tromper là-dessus est une faute d'orthographe et non un écart de style. Le règlement officiel du Conseil de l'orthographe allemande, l'Amtliches Regelwerk de 2024, répartit le travail sur deux paragraphes. Le § 53 dit que le premier mot d'un titre, d'un titre d'œuvre, d'une adresse et assimilés prend une majuscule. Le § 55 dit, en quatre mots, que les noms prennent une majuscule — partout, toujours, quelle que soit leur position.

Les exemples du règlement montrent ce que produit la combinaison : Der kaukasische Kreidekreis, Hundert Jahre Einsamkeit, Unter den Dächern von Paris, Ein Fall für zwei. L'adjectif kaukasische reste en minuscule parce que la casse de titre allemande n'existe pas ; les noms Kreidekreis, Jahre, Einsamkeit, Dächern et Fall prennent une majuscule parce que ce sont des noms, non parce qu'ils sont dans un titre. Un capitaliseur de titre à l'anglaise relèverait à tort kaukasische. Un capitaliseur de première lettre laisse les noms en bas. Les deux produisent de l'allemand mal orthographié, et passer « der hund läuft über die straße » dans l'outil le démontre : tu obtiens « Der hund läuft über die straße » là où la forme correcte est « Der Hund läuft über die Straße ».

L'autre capitaliseur du site est pire, et voici précisément comment

Le convertisseur de casse propose un bouton Title Case, et c'est une seule ligne : tout mettre en minuscule, puis mettre en majuscule chaque caractère qui suit une frontière de mot. Exécute-le et quatre problèmes distincts apparaissent d'un coup. Il capitalise articles et prépositions, ce qu'aucun guide de style ne fait : gone with the wind devient Gone With The Wind, avec un T majuscule sur the. Il traite l'apostrophe comme une frontière de mot, donc it's a wonderful life devient It'S A Wonderful Life. Sa classe de frontière de mot est ASCII, si bien qu'une lettre après un caractère accentué démarre un nouveau mot : cien años de soledad devient Cien AñOs De Soledad, et état de siège devient éTat De SièGe — é minuscule, T majuscule, dans le même mot.

Et parce qu'il commence par tout mettre en minuscule, il détruit toute casse voulue : NASA launches iPhone app revient en Nasa Launches Iphone App. Celui-là n'est pas un problème de locale du tout — c'est la raison pour laquelle aucun capitaliseur automatique n'est fiable sur un titre contenant une marque, un sigle ou un patronyme. Entre les deux outils du site, l'un capitalise trop peu et l'autre trop, et aucun n'implémente l'un des trois guides de style anglais.

Que faire concrètement d'un titre

Décide d'abord de la langue cible, car c'est elle qui décide s'il y a quelque chose à faire. En français, espagnol, portugais et italien, la casse de phrase est la réponse, et l'outil s'en sort tant que la première lettre n'est pas accentuée et qu'il n'y a pas de point d'interrogation inversé — sinon tu tapes la majuscule toi-même. En allemand, écris les noms avec une majuscule au moment de la frappe ; aucun outil ne les trouvera pour toi. En anglais, choisis un guide et tiens-t'y, car le lecteur remarque bien plus l'incohérence que le seuil retenu.

Une habitude pratique couvre l'essentiel : tape le titre en casse de phrase ordinaire, puis relève à la main les seuls mots que ta langue cible et ton guide de style exigent. Cela fait trois ou quatre frappes sur un titre, et c'est la seule méthode qui survit à une marque, une initiale accentuée et un nom composé allemand dans la même ligne.

Questions fréquentes

Pourquoi l'outil ne fait-il rien à mon titre capitalisé ?

Parce qu'il ne fait que mettre en majuscule. Sa substitution repère un a-z minuscule en début de texte ou après une ponctuation de fin de phrase et le relève ; aucune branche ne met quoi que ce soit en minuscule. « The Quick Brown Fox Jumps Over the Lazy Dog » a déjà une majuscule à chaque position que la regex examine, donc rien ne correspond et la chaîne ressort inchangée. Pour aplatir un titre capitalisé il faut deux étapes : tout mettre en minuscule avec le convertisseur de casse, puis passer l'outil de casse de phrase sur le résultat. Vérifie ensuite la sortie, car l'étape un aura détruit tout sigle ou nom de marque de la ligne.

Pourquoi ma phrase espagnole après un point d'interrogation inversé n'est-elle pas capitalisée ?

Parce que le caractère qui occupe la position où la regex attend une lettre est le point d'interrogation inversé lui-même. Le motif cherche une ponctuation de fin de phrase, puis une espace, puis un a-z. Dans « esto es una prueba. ¿de verdad? sí, claro. » la position après « . » contient ¿, qui n'est pas dans a-z : la correspondance échoue et toute la proposition reste en minuscule. L'exécution le confirme : « Hola mundo. Esto es una prueba. ¿de verdad? Sí, claro. » — chaque phrase relevée sauf l'interrogative. Le même schéma frappe toute phrase commençant par une lettre accentuée en français, espagnol, portugais, allemand ou italien : « élan vital. » n'obtient aucune majuscule.

Quel guide de style anglais suivre ?

Celui que ton éditeur, ta revue ou ta rédaction utilisent déjà — ce n'est pas à toi de trancher et la vérification prend une minute. Si personne n'a décidé, l'écart pratique est étroit : les trois capitalisent le premier et le dernier mot ainsi que chaque nom, verbe, adjectif, adverbe et pronom, et les trois laissent en minuscule a, an, the, and, but, or, nor, for et le to de l'infinitif. Toute la divergence porte sur les prépositions de quatre lettres exactement, comme with, from, into, over, past. La 18e édition du Chicago les laisse en bas, l'APA 7 et l'AP les relèvent. Choisis-en une, écris-la en une phrase dans ta feuille de style, et cesse de rejuger à chaque titre.

Un outil peut-il produire automatiquement une capitalisation allemande correcte ?

Pas par correspondance de motifs. Le § 55 dit que les noms prennent une majuscule, et décider si un mot est un nom dans une phrase donnée demande de la grammaire, pas des caractères : laufen est un verbe mais das Laufen est un nom, et le règlement consacre plusieurs paragraphes aux nominalisations reconnues à un article précédent, à un attribut ou à une fonction déterminée par le cas. Un étiqueteur morphosyntaxique y arrive avec une vraie précision ; une expression régulière n'y arrive pas du tout. Aucun des deux outils du site ne s'y essaie, ce qui est le résultat honnête — l'outil de casse de phrase laisse les noms en minuscule et le Title Case du convertisseur relèverait aussi les adjectifs, et les deux te donnent de l'allemand mal orthographié.

La casse de titre est-elle parfois juste en français, espagnol, portugais ou italien ?

Seulement quand le titre est lui-même un nom anglais que tu cites, ou un nom propre qui contient des majuscules — un nom d'entreprise, un produit, un album paru sous un titre anglais. Ceux-là gardent la casse que leur propriétaire leur a donnée. Tout ce que tu écris toi-même suit la règle locale : premier mot, noms propres, rien d'autre. Il existe en français des conventions traditionnelles plus anciennes pour les titres commençant par un article défini, d'où la coexistence imprimée de La Chartreuse de Parme et de La chartreuse de Parme ; la règle simplifiée moderne couvre les deux et c'est celle sur laquelle se standardiser si aucune charte ne te dit le contraire.