Prevedere le maree da una sola alta marea nota

Perché l'intervallo è di 12 h 25 min e non di 12 h

I rigonfiamenti di marea sono ancorati alla Luna, e la Luna non sta ferma mentre la Terra ruota. Quando un punto ha compiuto un giro sotto la Luna, questa è avanzata sulla sua orbita e a quel punto servono una cinquantina di minuti in più per raggiungerla. È il giorno lunare: 24 h 50 min invece di 24 h. Dividilo in due e ottieni le 12 h 25 min che separano due alte maree in regime semidiurno.

Questo scarto quotidiano di una cinquantina di minuti si accumula in fretta. In una settimana arriva a quasi sei ore: ecco perché una spiaggia scoperta a colazione il lunedì è sott'acqua a colazione la domenica successiva. Chi pianifica una traversata verso un'isola di marea con gli orari della settimana scorsa non sbaglia di poco: sbaglia di mezza fase.

Tre regimi, e come capire in quale ti trovi

Le coste semidiurne ricevono due alte e due basse maree al giorno di altezze pressoché uguali: quasi tutta la facciata atlantica, dal Portogallo al Mare del Nord passando per la Bretagna. Le coste diurne ne ricevono una per tipo — parte del Golfo del Messico e del Sud-est asiatico — e il loro intervallo è l'intero giorno lunare di 24 h 50 min. Le coste miste, frequenti sul versante pacifico del Nord America, ricevono due alte maree al giorno di altezze visibilmente diverse, una più alta e una meno alta, e lo stesso per le basse.

Il calcolatore ti chiede in quale dei tre ti trovi, e fa bene: sbagliare qui è l'unico errore di inserimento che produce risposte sbagliate con sicurezza invece che palesemente sbagliate. Scegli diurno su una costa semidiurna e ti darà una marea al giorno a orari plausibili, con l'altra assente in silenzio. La verifica più economica è guardare due giorni consecutivi di una vera tavola di marea del tuo porto e contare le righe.

Che cosa questo metodo non può sapere

L'intervallo è una costante; l'oceano reale no. L'escursione di marea si gonfia con la luna nuova e piena, quando Sole e Luna tirano insieme, e si riduce ai quarti — il ciclo di sizigie e quadrature, che su molte coste vale un fattore due. La declinazione lunare e l'orbita ellittica modulano leggermente l'intervallo da una marea all'altra. E la forma di una baia può fare molto di più: la baia di Fundy entra in risonanza con il periodo di marea e trasforma un metro di escursione oceanica in più di sedici.

Il meteo aggiunge l'ultimo strato ed è quello che fa male. Una depressione profonda alza il livello del mare di circa un centimetro per ettopascal di calo di pressione, e un vento di mare persistente ammassa acqua contro la costa in aggiunta. Una sopraelevazione da tempesta può sommare un metro a un'altezza prevista: per questo ogni tavola ufficiale è una previsione della sola marea astronomica, e per questo lo strumento dice, a chiare lettere, di consultarne una prima di navigare. Usa questo metodo per sapere quando, non per decidere se.

Domande frequenti

Fino a dove posso estrapolare da una sola alta marea?

Due o tre giorni tengono gli orari entro un quarto d'ora circa sulla maggior parte delle coste. Oltre, le piccole irregolarità che l'intervallo costante ignora — declinazione e distanza lunari variabili — si accumulano, e a una settimana puoi sbagliare di mezz'ora. Le altezze si degradano più in fretta degli orari, perché il ciclo sizigie-quadrature cambia sensibilmente l'escursione in quindici giorni.

Da dove viene la regola dei dodicesimi?

È un'approssimazione in numeri interi di una sinusoide. Se la marea sale e scende in modo sinusoidale su sei ore, la frazione salita dopo ogni ora vale 6,7; 25; 50; 75; 93,3 e 100 per cento; i dodicesimi danno 8,3; 25; 50; 75; 91,7 e 100. Le quattro ore centrali sono quasi esatte e la prima e l'ultima si scostano di un punto o due — abbastanza preciso da calcolarlo a mente in barca, che era lo scopo.

Il Mediterraneo ha le maree?

Sì, ma piccole — tipicamente qualche decina di centimetri, contro vari metri sulla costa atlantica — perché il bacino è quasi chiuso e troppo piccolo perché l'onda di marea si instauri. L'Adriatico settentrionale è l'eccezione: la forma del golfo amplifica l'escursione quanto basta perché conti a Venezia. Su una costa con venti centimetri di escursione la regola dei dodicesimi è aritmeticamente giusta e praticamente inutile: il vento sposterà più acqua della Luna.