Quante calorie deve mangiare un gatto? L'aritmetica, e dove si ferma

Perché il fabbisogno non raddoppia quando raddoppia il gatto

Il metabolismo scala con la massa corporea a circa la potenza tre quarti, non alla prima potenza. È la legge di Kleiber, e regge su una gamma enorme di animali: un corpo grande ha proporzionalmente meno superficie da cui perdere calore e un metabolismo più lento per unità di tessuto. La conseguenza per l'alimentazione è diretta. Due elevato a 0,75 fa 1,68: raddoppiare il peso di un gatto alza il suo fabbisogno a riposo del 68 per cento, non del 100. Il calcolatore applica esattamente questo: 70 × il peso in chili, elevato a 0,75.

La forma pratica dello stesso fatto è che le calorie per chilo di gatto scendono man mano che il gatto cresce. A 2 kg un gattino ha bisogno di circa 71 kcal per chilo al giorno con il fattore sterilizzato-appartamento; a 4,5 kg un adulto ne vuole 58; a 9 kg ne vuole 48. Chi calcola una razione estrapolando dal gatto di un amico, o da una tabella con due fasce di peso e una retta in mezzo, sbaglierà sistematicamente: troppo per il gatto pesante, troppo poco per quello leggero. E il gatto che sovralimenta è proprio quello che avrebbe più bisogno del contrario.

È nel moltiplicatore che sta la vera forbice

Il valore a riposo è una grandezza fisiologica; il valore giornaliero è un giudizio, e lo strumento lo emette con un solo moltiplicatore scelto fra nove opzioni. Sterilizzato d'appartamento: 1,2. Adulto intero: 1,4. Attivo o con accesso all'esterno: 1,6. Anziano, oltre gli undici anni: 1,1. Dimagrimento e sovrappeso condividono un fattore di 1,0. I gattini sotto i quattro mesi e le gatte in allattamento stanno entrambi a 2,5, i gattini da quattro a dodici mesi e le gatte gravide entrambi a 2,0. Su un gatto da 4,5 kg si va da 216 a 541 kcal al giorno solo in base alla riga che scegli — due volte e mezzo, sullo stesso animale.

Due di questi meritano attenzione perché li si sbaglia spesso. La sterilizzazione abbassa il fabbisogno — lo strumento colloca un gatto sterilizzato d'appartamento il 17 per cento sotto un adulto intero dello stesso peso — e arriva nel momento in cui molti gatti ottengono anche, per la prima volta, accesso libero al cibo: ecco perché i mesi dopo la sterilizzazione sono quelli in cui tanti gatti prendono il peso che poi non perdono più. E appartamento contro esterno vale un terzo: 260 contro 346 kcal su un gatto da 4,5 kg. Un gatto che smette di uscire non è diventato un gatto più piccolo, ma è diventato un gatto la cui razione dovrebbe cambiare.

La confezione non mente, risponde a un'altra domanda

Una guida di razione su una vaschetta o un sacco stampa una porzione per fascia di peso. Non può chiedere se il gatto è sterilizzato, se esce, se ha undici anni o tre, né se pesa già più del dovuto — e queste domande spostano la risposta di un terzo in un verso o nell'altro. Il numero della confezione non può quindi andare bene per la maggior parte dei gatti della sua fascia; è un punto di partenza mirato al centro di una popolazione. Poiché la maggior parte dei gatti adulti di casa è sterilizzata e molti vivono in appartamento, che è il moltiplicatore adulto più basso nell'elenco dello strumento, un valore di fascia mirato al centro della popolazione risulterà alto per quel gruppo. È un ragionamento tratto dai fattori dello strumento stesso e non un risultato pubblicato: meglio verificarlo sul peso del tuo gatto per un mese che prenderlo per buono.

L'unico numero della confezione di cui fidarsi è la densità energetica, perché è una proprietà misurata di quell'alimento. È il ponte fra un numero di calorie e una porzione che puoi pesare. Il calcolatore può fare la conversione, ma in un verso solo: offre un campo in chilocalorie per tazza, una misura nordamericana — il campo è etichettato in tazze in tutte e sei le sue lingue. Nei mercati in cui l'alimento è etichettato per cento grammi, fallo a mano: un gatto sterilizzato d'appartamento da 4,5 kg ha bisogno di 260 kcal al giorno, cioè 65 g di un croccantino da 400 kcal per 100 g, o 305 g di un umido da 85 kcal per 100 g.

La linea del dimagrimento, e perché la traccia il veterinario

È il punto in cui l'aritmetica deve fermarsi, e lo strumento ora si ferma in modo pulito. La sua opzione di dimagrimento applicava il fattore al peso digitato — il peso attuale del gatto — mentre una razione dimagrante si calcola sul peso che il gatto dovrebbe avere. Un gatto di 6,8 kg che dovrebbe pesarne 4,5 riceveva 295 kcal invece di 218, il trentacinque per cento in più di quanto l'impostazione doveva dare, e nell'unico verso che annulla il motivo di sceglierla. Ora c'è un campo per il peso obiettivo, e il pannello dice su quale peso è stata calcolata la risposta. L'obiettivo non spetta allo strumento: lo fissa il veterinario, perché un dimagrimento felino spinto troppo provoca lipidosi epatica, ed è mortale.

Ma la ragione per affidare questo a un veterinario non è l'aritmetica — è ciò che accade se sbagli nell'altro verso. Il Feline Health Center di Cornell definisce l'obesità felina come un peso del venti per cento o più sopra il normale, stima che probabilmente metà dei gatti visti in clinica sia in sovrappeso, e colloca un ritmo di perdita sicuro forse all'uno o due per cento del peso corporeo a settimana, sotto controllo. La ragione di quel tetto è la lipidosi epatica. Il Merck Veterinary Manual la descrive come la malattia epatica acquisita più frequente e potenzialmente letale del gatto, e fra i suoi inneschi cita un cambio di dieta fatto per avviare un dimagrimento. Un gatto che all'improvviso mangia molto meno mobilita grasso più in fretta di quanto il fegato riesca a processarlo, e il fegato se ne riempie. Per questo l'obiettivo e il ritmo appartengono a chi ha pesato l'animale, ne ha valutato la condizione corporea e lo può seguire settimana dopo settimana.

Domande frequenti

Perché il mio gatto, che pesa il doppio di quello della vicina, non ha bisogno del doppio di cibo?

Perché il consumo energetico cresce con la massa elevata a 0,75, non a 1. Raddoppiare la massa moltiplica il fabbisogno per 1,68: un gatto da 9 kg chiede 436 kcal al giorno dove uno da 4,5 kg ne chiede 260 — il 68 per cento in più, non il 100. C'è una seconda ragione che vale la pena separare: se il gatto più pesante lo è perché è in sovrappeso e non perché ha una struttura più grande, parte di quella massa in più è grasso, metabolicamente inerte, e nutrirla come se fosse muscolo è esattamente il modo in cui il peso resta.

Il mio gatto è in sovrappeso — posso semplicemente scegliere l'opzione dimagrimento?

Selezionala e dalle il peso obiettivo fissato dal tuo veterinario. Moltiplica per 1,0 — il fabbisogno a riposo, senza margine di attività — e applica quel fattore all'obiettivo invece che al peso che il gatto ha adesso, che è esattamente ciò che significa razione dimagrante. Un gatto di 6,8 kg che punta a 4,5 ne ottiene 218 kcal, dove lo stesso fattore sul peso attuale ne darebbe 295. Un controllo sulla velocità di perdita continua a non esserci, e non deve esserci: è una decisione clinica, e andare troppo in fretta è proprio ciò che uccide.

Quanta differenza fa davvero la sterilizzazione?

Con i fattori di questo strumento, un gatto sterilizzato d'appartamento sta a 1,2 × il riposo e un adulto intero a 1,4 — diciassette per cento di scarto, che su un gatto da 4,5 kg sono 260 kcal contro 303, circa 43 kcal al giorno. Quarantatré chilocalorie sembrano poca cosa e sono circa un sesto della razione, ogni giorno, per anni. Ciò che le rende più pesanti di quanto l'aritmetica suggerisca è il calendario: la sterilizzazione coincide di solito con il gatto che si calma, con la fine della crescita e spesso con il passaggio al cibo sempre disponibile. Tre cambiamenti che puntano tutti nella stessa direzione arrivano insieme, e la razione non cambia con loro.

La confezione dice più del calcolatore. A quale do retta?

Dai retta al gatto. Entrambi i numeri sono stime per una popolazione, e l'unica misura che chiude la questione è il peso del tuo animale nell'arco di quattro-sei settimane con una razione fissa e pesata. Pesa il cibo invece di dosarlo a occhio, tieni la quantità identica ogni giorno, pesa il gatto all'inizio e alla fine, e leggi la tendenza. Se il peso è stabile e la condizione corporea è giusta, la razione è giusta qualunque cosa abbiano detto i due numeri. È anche la risposta alla domanda di fondo, perché un numero di calorie non è mai altro che un punto da cui iniziare a misurare.

Come trasformo un numero di calorie in una porzione che posso davvero misurare?

Dividi le calorie giornaliere per la densità energetica dell'alimento, che la confezione è tenuta a indicare. Il calcolatore offre un campo in chilocalorie per tazza, la convenzione nordamericana; un gatto sterilizzato d'appartamento da 4,5 kg con 260 kcal su un croccantino da 400 kcal per tazza esce a 0,65 tazze al giorno, o 0,33 per pasto su due pasti. Dove l'alimento è etichettato per cento grammi, lavora in grammi: lo stesso gatto con un alimento da 400 kcal per 100 g ha bisogno di 65 g al giorno, e con un umido da 85 kcal per 100 g di 305 g. Pesalo una volta su una bilancia da cucina, trova il contenitore che tiene quella quantità, e usa il contenitore da lì in poi — la ragione per pesare è che una misura di croccantini varia del venti per cento a seconda di come la si riempie.