Una vasca da venti galloni ne contiene sedici in Gran Bretagna

Nessuno riempie una vasca fino all'orlo

Qualche centimetro d'aria sotto il bordo non è facoltativo: il livello dell'acqua deve stare sotto la traversa, l'uscita del filtro ha bisogno di rompere la superficie da qualche parte, e una vasca riempita a filo del vetro trabocca appena vi si cala qualcosa. Fermarsi cinque centimetri più in basso su una vasca da 40 cm toglie 9 litri, un ottavo del volume nominale, e il fondo e le rocce ne prendono di più. Ogni calcolo che dipenda dal volume — una dose di trattamento, la potenza di un riscaldatore, una regola di popolamento — deve riguardare l'acqua davvero presente, e il modo onesto di conoscere quel numero è riempirla una volta con un recipiente graduato e scrivere il risultato sul mobile.

Il volume cresce al cubo, e il peso con esso

Raddoppiare tutte le dimensioni della vasca 60 × 30 × 40 fino a 120 × 50 × 60 non raddoppia il volume: lo porta da 72 litri a 360, cinque volte tanto. L'acqua pesa un chilogrammo al litro, quindi quella seconda vasca mette 360 chilogrammi sul pavimento prima di contare il vetro, il mobile, il fondo e le rocce — assai più di quanto la maggior parte dei mobili domestici sia progettata a reggere, e concentrati su un'impronta di 0,6 metri quadri. Il momento in cui un acquario smette di essere una decisione d'arredo e diventa una decisione strutturale arriva prima di quanto il catalogo suggerisca, e la legge del cubo spiega perché arrivi così di colpo.

Domande frequenti

Perché esistono due galloni?

Perché la Gran Bretagna ridefinì il proprio gallone nell'Ottocento e gli Stati Uniti mantennero una misura più antica. Il gallone imperiale fu fissato come il volume di dieci libbre d'acqua, mentre quello americano discende da un gallone da vino anteriore al cambiamento e mai rivisto. Entrambi sono sopravvissuti ed entrambi sono in uso quotidiano nei rispettivi paesi, ragione per cui ogni ricetta, consumo o misura di vasca citata in galloni ha bisogno della propria origine. Il litro non porta questa ambiguità, e un volume scritto in litri si converte pulitamente in uno qualsiasi dei due galloni quando qualcuno ne ha davvero bisogno.

Conta la forma o solo il volume?

Entrambe, e rispondono a domande diverse. Il volume decide quanta acqua c'è per diluire i rifiuti e quanto una dose di trattamento deve coprire. La superficie libera decide con che rapidità l'ossigeno entra e l'anidride carbonica esce, e quella scala con lunghezza per larghezza, non con il totale — una vasca alta e stretta e una lunga e bassa dello stesso volume non sono equivalenti, e la seconda scambia gas molto meglio. È una delle ragioni per cui le vecchie regole in galloni per pesce funzionano male fra vasche di forme diverse, e per cui l'ingombro merita di essere citato accanto alla capacità.