Bomba de calor o caldera de gas: el SCOP que exigen tus precios locales

Una fórmula, y no es la del folleto

Una caldera de gas y una bomba de calor te venden lo mismo: un kilovatio-hora de calor dentro de casa. La caldera lo compra quemando gas con cierto rendimiento; la bomba lo compra moviendo calor con electricidad con cierto coeficiente estacional. Pon los dos costes uno al lado del otro y todo se cancela salvo una comparación: la bomba sale más barata de operar cuando su SCOP supera el precio de la electricidad dividido por el del gas, por el rendimiento de la caldera. Esa única desigualdad es toda la decisión sobre coste de funcionamiento, y los dos precios que aparecen en ella los publica Eurostat dos veces al año para cada Estado miembro.

Los precios que usa todo este artículo son los tramos domésticos de Eurostat del segundo semestre de 2025, con todos los impuestos y gravámenes: electricidad para un hogar que consume de 2.500 a 4.999 kWh al año, y gas para uno de 20 a 199 GJ. Por kilovatio-hora eso son 24,35 céntimos de electricidad y 14,05 de gas en Portugal, 25,61 y 14,36 en Francia, 29,66 y 14,81 en Italia, 28,96 y 12,28 en la UE, 26,69 y 9,55 en España, y 38,69 y 12,23 en Alemania. España tiene el gas más barato del grupo y Alemania la electricidad más cara, y entre ambas producen los dos casos más duros para una bomba de calor en Europa occidental.

El contador de gas favorece a la caldera en exactamente un diez por ciento

Una caldera de condensación se vende a menudo como «98 % de rendimiento», y esa cifra es real pero se mide contra el poder calorífico inferior del gas: la energía liberada sin recuperar el calor latente del vapor de agua de los humos. Tu contador no te factura en poder calorífico inferior. El gas se mide y se tarifa sobre el poder calorífico superior, que sí incluye ese calor latente, y la tabla de poderes caloríficos de Eurostat zanja la proporción con precisión: para gas natural en consumo interior en 2023, el inferior vale exactamente 0,900 veces el superior tanto en la fila francesa como en la alemana. Así que una caldera de 98 % sobre el inferior entrega el 88,2 % de cada kilovatio-hora que realmente te facturan.

Olvidar esto es el error aritmético más frecuente de toda la comparación, y siempre cae del mismo lado: hace parecer a la caldera un décimo mejor de lo que es, y por tanto sube otro tanto el SCOP que la bomba debe alcanzar. En Alemania esa es la diferencia entre un SCOP de equilibrio de 2,79 y uno de 3,10: la diferencia entre una máquina que quizá funcione con los radiadores existentes y una que seguro que no. Cada cifra de este artículo usa el 88,2 % para la caldera, que corresponde a una de condensación bien ajustada; una caldera vieja sin condensación en instalación real anda más cerca del 70 %, y eso desplaza toda la comparación de forma decisiva hacia la bomba de calor.

La misma máquina, la misma casa, seis respuestas distintas

Toma una vivienda que necesita 12.000 kWh de calor al año —una cifra que tu instalador calcula sobre el edificio, no en una tabla— y ponle seis veces la misma bomba de calor aerotérmica. Con un coeficiente estacional de 3,5, ahorra unos 1.077 € al año en Portugal, 1.076 en Francia, 998 en Italia, 678 en la media de la UE, 384 en España y 337 en Alemania. Nada difiere en el equipo. Nada difiere en la casa. Toda la amplitud, más de un factor tres entre el mejor y el peor caso, es la relación local de dos precios publicados.

Ahora baja el coeficiente estacional a 2,5, que es más o menos lo que logra una bomba aerotérmica cuando debe alimentar radiadores dimensionados para 70 grados en vez de un suelo radiante a 35. Portugal aún ahorra unos 743 €, Francia unos 724 e Italia unos 591. La media de la UE cae a unos 281. España aterriza en unos 18 € al año, que tras redondear equivale a ningún ahorro. Y Alemania se vuelve negativa: unos 193 € al año peor que la caldera de condensación a la que sustituye. Este es el caso que los folletos nunca modelan, y es justo aquel en el que una reforma en edificio antiguo tiene más probabilidades de caer.

Por qué la ayuda va después, no antes

Una subvención reduce el capital que hay que recuperar; no toca el ahorro anual con el que lo recuperas. Expresa el retorno por cada 1.000 € de capital adicional sobre una sustitución de caldera equivalente y el argumento se vuelve inevitable. Con un coeficiente estacional de 3,5 en esa vivienda de 12.000 kWh, cada 1.000 € tarda 0,93 años en devolverse en Francia, 0,93 en Portugal, 1,00 en Italia, 1,48 en la media de la UE, 2,60 en España y 2,96 en Alemania. Una ayuda de 5.000 € recompra por tanto unos cinco años en Francia y unos quince en Alemania: la misma ayuda, la misma máquina, tres veces el efecto.

Y donde el ahorro anual es negativo, el retorno no es largo: no existe, y ninguna ayuda, del tamaño que sea, lo crea. Ese es el caso alemán de los radiadores de alta temperatura, y explica por qué la pregunta seria en una visita técnica no es «a qué tengo derecho» sino «a qué temperatura de impulsión se puede calefactar este edificio». Mientras tanto la política pública ya se ha movido: la directiva refundida de eficiencia energética de los edificios, Directiva (UE) 2024/1275 de 24 de abril de 2024, pide a los Estados miembros que no den incentivos financieros a calderas autónomas de combustibles fósiles desde 2025, con excepciones estrechas. La comparación es por tanto cada vez más entre una bomba de calor y una caldera comprada sin ayuda.

Qué cambiaría este veredicto

Tres cosas, y solo una tiene que ver con la máquina. Primero, la relación de precios es una variable de política pública, no una constante física: impuestos y gravámenes eran el 28,9 % del precio doméstico de la electricidad en la UE en el segundo semestre de 2025, frente al 27,9 % seis meses antes, y cualquier gobierno que mueva un gravamen de la electricidad al gas mueve todos los SCOP de equilibrio de este artículo. Segundo, el SCOP de una ficha técnica se mide en las condiciones de los reglamentos de ecodiseño y etiquetado de aparatos de calefacción, Reglamentos (UE) 813/2013 y 811/2013, para un clima y una temperatura de impulsión declarados; el que alcanza tu instalación depende de tu clima y tus emisores, y en la brecha entre ambos vive la mayoría de propietarios decepcionados. Tercero, una bomba que sustituye a una caldera vieja sin condensación en lugar de a una buena de condensación parte de un rendimiento cercano al 70 % en vez del 88 %, lo que baja todos los SCOP de equilibrio en torno a un quinto y da la vuelta por completo a los casos alemán y español.

Preguntas frecuentes

¿Dónde encuentro la demanda anual de calor de mi vivienda?

La respuesta honesta más rápida está en la factura de gas del año pasado. Toma los kilovatios-hora facturados, resta la cocina y el agua caliente sanitaria si van por el mismo contador, y multiplica por el rendimiento de la caldera sobre el kilovatio-hora facturado: 88 % para una de condensación bien ajustada, más cerca del 70 % para una más antigua. Eso te da el calor que el edificio consumió realmente, que es una medición y no una estimación. Un cálculo de pérdidas del instalador da la potencia punta, que es lo que dimensiona la máquina, y son dos números distintos para usos distintos: nunca dejes que te presenten una potencia punta como si fuera un consumo anual.

¿De verdad un SCOP de 2,5 es lo que dan los radiadores viejos?

Es una cifra realista para una bomba aerotérmica a la que se le pide agua a 65-70 grados por radiadores dimensionados para una caldera, en un clima con inviernos de verdad. La física es implacable: el rendimiento de una bomba de calor baja según crece la diferencia entre la temperatura de la fuente y la de impulsión, así que cada grado de temperatura de impulsión que consigas quitar es rendimiento recuperado. Por eso la pregunta útil en la visita es a qué temperatura pueden convencerse de trabajar los emisores, y por eso sobredimensionar los radiadores o bajar la demanda suele hacer más por el SCOP que una máquina más cara. Trata el 2,5 como el caso pesimista contra el que probar, no como una predicción.

¿Cambia la respuesta una tarifa eléctrica nocturna?

Puede, y es una de las pocas palancas que controla un hogar. Los precios de este artículo son medias de Eurostat sobre todos los contratos domésticos de un tramo, así que una tarifa por horas que desplace una parte apreciable de la calefacción a horas baratas baja el precio efectivo de la electricidad y por tanto el SCOP que la bomba debe alcanzar. Dos condiciones deciden si ayuda de verdad: el edificio debe poder almacenar el calor que produce de noche, lo que favorece la construcción pesada y el suelo radiante y perjudica a una casa ligera con radiadores; y la horquilla tarifaria debe ser lo bastante ancha para contar una vez pagado el término fijo. Haz la cuenta con tu precio medio efectivo por kilovatio-hora, no con la tarifa anunciada.

¿Por qué comparar con una caldera de condensación y no con la vieja que tengo?

Porque el contrafactual honesto no es conservar la caldera vieja para siempre: es lo que comprarías si no compraras una bomba de calor. Si tu caldera está al final de su vida, la compra alternativa es una de condensación nueva, y el capital extra a recuperar es la diferencia entre los dos presupuestos, no el precio entero de la bomba. Comparar el coste de funcionamiento de una bomba nueva con el de una caldera de veinte años mientras se le carga a la bomba su precio íntegro frente a cero es la forma más común de hacer que estos cálculos salgan a favor. Usa la diferencia de presupuestos y la diferencia de coste de funcionamiento, y la respuesta deja de favorecer a nadie.

¿Estas cifras incluyen el agua caliente y la refrigeración?

No, y ambas omisiones cuentan en sentidos opuestos. El agua caliente sanitaria exige una temperatura de impulsión mayor que la calefacción, así que tira hacia abajo del coeficiente medio anual: un sistema que calienta estancias a 40 grados y agua a 55 no alcanza su SCOP de calefacción a lo largo del año. La refrigeración, en cambio, es un servicio que la caldera de gas no da en absoluto, así que donde los veranos son calurosos una bomba reversible sustituye también a un aire acondicionado, y el coste de funcionamiento que se le debe imputar es la suma de ambos. La aritmética de este artículo es solo calefacción, deliberadamente, porque es la única comparación en la que existe una cifra equivalente en ambos lados.