Cómo leer una etiqueta de fertilizante NPK: dos de los tres números están disfrazados
Publicado el 1/7/2026 · 6 min de lectura · Calculadoras del día a día
Marco Bianchi — Redactor de Hogar, Bricolaje y Motor en Allin
Reformas · Materiales
Verificado con 2 fuentes
Los tres números son porcentajes en masa del saco, en un orden fijo: nitrógeno total como N, fósforo asimilable expresado como P2O5 y potasio soluble expresado como K2O. Solo el primero es el elemento en sí. El fosfato contiene un 43,6 % de fósforo en masa y la potasa un 83,0 % de potasio: un saco de 25 kg de 10-20-10 lleva por tanto 2,5 kg de nitrógeno, 5 kg de fosfato que solo son 2,2 kg de fósforo, y 2,5 kg de potasa que solo son 2,1 kg de potasio. El 60 % restante del saco es soporte, carga y los nutrientes secundarios que el análisis garantizado enumera aparte. Para convertir un grado en cantidad, divide el nutriente que buscas entre su porcentaje: 5 g de nitrógeno por m² con un producto al 10 % son 5 ÷ 0,10 = 50 g de producto por m², es decir 5 kg para 100 m², y un saco de 25 kg cubre 500 m².
10-20-10 no significa 10 % de fósforo. El segundo y el tercer número son óxidos: un saco de 25 kg contiene 2,2 kg de fósforo real, no 5. Esto es lo que mide de verdad cada número y cómo convertirlo en una dosis.
Tres porcentajes, dos de ellos disfrazados
La convención viene de una época en la que el análisis químico quemaba la muestra y pesaba los óxidos restantes, y nunca desapareció. El nitrógeno sobrevivió como elemento, pero el fósforo y el potasio se siguen declarando tal y como salían del horno: como pentóxido de fósforo y como óxido de potasio. Nadie mete P2O5 en un saco — el compuesto real es una sal de fosfato — pero el número de la etiqueta sigue calibrado sobre ese óxido.
Los dos factores de conversión merecen memorizarse porque son constantes: multiplica la cifra de fosfato por 0,436 para obtener fósforo, y la de potasa por 0,830 para obtener potasio. Por eso también un 10-10-10 llamado equilibrado no lo es en absoluto en términos de elementos — su 10 % de fosfato son 4,4 % de fósforo mientras que su 10 % de potasa son 8,3 % de potasio: aporta casi el doble de potasio que de fósforo. Los análisis de suelo y las extracciones por cultivo también se publican en convención de óxidos, y esa es la única clemencia del asunto: mientras no mezcles los dos sistemas en un mismo cálculo, casi nunca necesitarás los factores.
Se compra una dosis, no un saco
El grado de la etiqueta no significa nada hasta que se encuentra con una superficie y una dosis objetivo. La aritmética es una sola división: producto = nutriente buscado ÷ porcentaje. Apuntar a 5 g de nitrógeno por m² con un producto al 10 % da 5 ÷ 0,10 = 50 g de producto por m², es decir 5 kg para 100 m², y un saco de 25 kg cubre por tanto 500 m². La misma dosis con urea 46-0-0 exige 5 ÷ 0,46 = 10,9 g por m² — menos de la cuarta parte del peso para idéntico nitrógeno.
Por eso la relación importa más que el grado. Un 5-10-5 y un 20-40-20 son el mismo fertilizante 1-2-1 a distintas concentraciones; lo único que cambia es cuánto esparces: para aportar 50 g de nitrógeno hacen falta 1 kg del producto al 5 % o 250 g del que está al 20 %. Ajusta la relación a lo que el análisis de suelo dice que falta, y deja que la concentración decida el peso del saco y la finura del reglaje — cuanto más concentrado el producto, menos perdona la abonadora.
Lo que los tres números no pueden decirte
El grado no dice nada de la forma en la que está el nutriente, y la forma decide casi todo el comportamiento de un fertilizante. Dos productos pueden marcar los dos 20-0-0 y comportarse de manera muy distinta en el suelo: una urea de liberación rápida, disponible en pocos días y arrastrada por la primera lluvia fuerte, o un nitrógeno recubierto u orgánico que se libera a lo largo de semanas. El grado es igual de mudo sobre el riesgo de quemadura, que depende del índice salino y no del porcentaje, y sobre nutrientes secundarios como azufre, calcio y magnesio, que solo aparecen más abajo en el análisis garantizado, si es que aparecen.
La omisión más grave es si lo necesitas siquiera. Los suelos de jardín consolidados suelen ser ya ricos en fósforo, y añadir más no aporta nada a las plantas mientras escurre hacia los cauces — por eso varios estados de EE. UU. restringen el fósforo en el abono de césped salvo que un análisis lo justifique. Un análisis de suelo cuesta menos que dos sacos y es la única forma de saber cuál de los tres números debe ser alto y cuál debe ser cero. Leer bien la etiqueta te dice qué hay en el saco; no puede decirte si el saco es el correcto.
| Número del saco | Qué mide en realidad | En un saco |
|---|---|---|
| Primero: 10 | Nitrógeno total, como el elemento N | 2,5 kg de nitrógeno |
| Segundo: 20 | Fósforo asimilable, expresado como P2O5 — no fósforo elemental | 5 kg de fosfato = 2,2 kg de fósforo |
| Tercero: 10 | Potasio soluble, expresado como K2O — no potasio elemental | 2,5 kg de potasa = 2,1 kg de potasio |
| El 60 % restante | Soporte, carga y posibles nutrientes secundarios u oligoelementos | 15 kg, listados aparte si alimentan algo |
| La relación 1-2-1 | La única parte de la etiqueta que sobrevive a un cambio de grado | Idéntica en un 5-10-5 y un 20-40-20 |
Preguntas frecuentes
- ¿Es 10-10-10 un fertilizante equilibrado?
- Equilibrado en la etiqueta, no en el suelo. Los tres dieces son porcentajes iguales de tres cosas distintas: 10 % de nitrógeno elemental, 10 % de fosfato que son 4,4 % de fósforo y 10 % de potasa que son 8,3 % de potasio. En elementos aporta aproximadamente el doble de potasio que de fósforo. Equilibrado es una palabra de marketing, no de agronomía — la relación que necesita una parcela es aquella de la que su análisis de suelo está falto.
- ¿Puedo cambiar un grado por otro?
- Sí, siempre que la relación coincida y reescales la cantidad según el porcentaje. Quinientos gramos de 10-10-10 y 250 g de 20-20-20 aportan los dos 50 g de nitrógeno y las mismas cantidades de los otros dos. El cambio falla cuando las relaciones difieren: sustituir un 10-10-10 por un 20-5-10 da el nitrógeno buscado y la mitad del fosfato, lo cual puede estar bien o arruinar el objetivo mismo de la aplicación.
- ¿Los fertilizantes orgánicos usan los mismos números?
- Usan la misma convención, pero las cifras son mucho más bajas y en la práctica significan algo algo distinto. Una harina de sangre 12-0-0 y un compost 1-1-1 declaran ambos el nutriente disponible como porcentaje de masa; sin embargo, en un producto orgánico gran parte del nitrógeno lo liberan los microbios del suelo a lo largo de una temporada en lugar de estar disponible de inmediato. El porcentaje de la etiqueta sigue siendo la base correcta para calcular la dosis; lo que cambia es el calendario.
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