Sembrar cuarenta y una semillas para tener treinta plantas

Prueba el sobre que tienes de verdad

La semilla pierde viabilidad con la edad, a un ritmo muy distinto según la especie — chirivía y cebolla se apagan en uno o dos años, mientras tomate y pepino siguen útiles mucho más — y el porcentaje impreso describe el lote al envasarlo, no el sobre que lleva tres inviernos en tu cajón. Diez semillas dobladas en papel de cocina húmedo dentro de una bolsa cerrada, en un sitio cálido, dan una respuesta utilizable en una a tres semanas: cuenta lo que brota, multiplica por diez y tienes la tasa de este año para este sobre. Cuesta diez semillas y quita la conjetura de todos los cálculos siguientes.

Germinar no es sobrevivir

El margen del 10 % de este cálculo cubre las semillas que no nacen, y nada más. El damping-off en una bandeja apretada, una noche fría tras el trasplante, las babosas en las primeras hojas verdaderas y el desgaste normal del trasplante ocurren todos después de la germinación y pueden llevarse otro décimo con facilidad. Si las treinta plantas importan de verdad — un seto, una cosecha prometida, un bancal que debe estar lleno — sube el margen al 25 o 30 % en vez de bajar la tasa de germinación, porque los dos fallos tienen causas distintas y fundirlos en un número esconde cuál hay que arreglar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué redondear hacia arriba y no al más próximo?

Porque los dos errores no son simétricos. Una semilla de más no cuesta casi nada y, si nace, se aclara o se regala; una semilla de menos significa un bancal incompleto y sin arreglo hasta la temporada siguiente. Todo cálculo cuyo resultado sea un número entero de objetos que no podrás conseguir después debe redondearse hacia arriba por principio — el mismo razonamiento vale para baldosas, postes y tablas de suelo.

¿Debo sembrar dos semillas por alvéolo?

Es la versión práctica de la misma aritmética y funciona bien con todo lo caro de criar de uno en uno. Al 82 %, un alvéolo con dos semillas falla del todo solo si fallan ambas — unas tres veces de cien en vez de dieciocho — así que casi todos dan al menos una planta, a cambio de aclarar los dobles. Cuando la semilla es escasa o preciosa, siembra de una en una y usa el cálculo; cuando es barata y el límite es el espacio, doblar es más rápido y no exige contar.