Tu PDF se ve derecho para ti y de lado para ellos

Un número en un diccionario, no un cambio en la página

Cada página de un PDF lleva un diccionario de propiedades, y una de ellas es una entrada que registra cuánto debe girarse el contenido en sentido horario al mostrarlo. Solo acepta múltiplos de noventa grados. Fijarla es toda la operación: las instrucciones de dibujo conservan sus coordenadas originales, las imágenes incrustadas conservan sus píxeles originales, y el archivo crece unos pocos bytes. Por eso girar un documento escaneado grande es instantáneo donde recodificarlo llevaría un minuto, y por eso hacerlo doce veces no cuesta nada en calidad.

El diseño es deliberado y en general un regalo. Permite corregir un escáner que tragó una página de lado sin tocar el escaneo, marcar como tal una tabla apaisada dentro de un informe vertical sin un segundo archivo, y hace la corrección perfectamente reversible. El precio es que una propiedad es una petición y no un hecho, y las peticiones dependen de quien las lee.

Quién la ignora, y por qué no se equivocan

La extracción de texto es el caso más claro y el que más sorprende. Una herramienta que saca texto de un PDF lee las posiciones en que se escribieron los caracteres, es decir la página tal como se compuso, antes de cualquier rotación de visualización. Informará tan tranquila de una página perfectamente ordenada que un humano ve de lado, o producirá un orden de líneas absurdo en una página que consideras derecha, y está haciendo lo correcto, porque la rotación era una instrucción de visualización y la extracción no es visualización.

El resto de la lista sigue la misma lógica. Los controladores de impresión a veces aplican su propia orientación de página e ignoran la del documento. Los sistemas que sacan la imagen incrustada de una página escaneada obtienen la imagen, que no lleva rotación. Los lectores antiguos o mínimos —el panel de vista previa de un cliente de correo, un visor embebido en un portal, un lector electrónico— pueden implementar bastante del formato para mostrar una página y no lo bastante para honrar cada propiedad. Nada de esto es un fallo que puedas reportar. Es la diferencia entre una instrucción y un hecho.

Los dos arreglos, y lo que cuesta cada uno

Fijar la rotación es gratis, instantáneo, sin pérdida y reversible, y es la respuesta correcta siempre que una persona vaya a abrir el archivo en un lector normal, lo que cubre casi todo lo que se envía a un colega, una administración o un cliente. Haz eso primero, y comprueba el resultado en un sitio distinto de la herramienta que lo produjo.

Cocer la rotación en los píxeles es la respuesta más pesada y la única que no se puede ignorar. Renderizas cada página como imagen con la orientación que quieres y reconstruyes un PDF con esas imágenes. Todo lo que venga después ve una página derecha, porque no hay otra cosa que ver. El coste es el descrito en otro lugar de esta serie: el texto deja de ser texto, el archivo se hace más pesado, y el cambio es permanente. Resérvalo para los casos que lo merecen: un archivo que entra en una cadena automatizada, una impresión que no controlas, o un documento que ya volvió una vez.

Compruébalo en otro sitio antes de enviarlo

La herramienta que aplicó la rotación es el peor sitio posible para confirmar que funcionó, porque es el único programa garantizado que estará de acuerdo consigo mismo. Abre el archivo en otra cosa —otro lector, un teléfono, el panel de vista previa de tu correo— y mira. Lleva diez segundos y es la diferencia entre enterarte ahora y enterarte por la persona a quien se lo enviaste.

Preguntas frecuentes

Lo giré y lo guardé, ¿por qué sigue de lado para ellos?

Porque lo que guardaste fue una petición de mostrarlo girado, y aquello con lo que lo abrieron no leyó esa propiedad o decidió anularla. El archivo no está mal; los dos miráis por ventanas distintas. Si no pueden cambiar de lector, el arreglo que siempre funciona es renderizar las páginas con la orientación que quieres y reconstruir el PDF con esas imágenes, lo que elimina la posibilidad de desacuerdo eliminando la instrucción.

¿Girar reduce la calidad?

En absoluto, y ese es el mejor argumento a su favor. Nada se decodifica, recodifica ni mueve: cambia un número y el archivo es por lo demás byte a byte lo que era. Puedes girar el mismo documento cien veces y el centésimo resultado es idéntico al primero. Cocer la rotación en imágenes es la operación que cuesta calidad, y por eso es la segunda opción y no la primera.

¿Puedo girar solo algunas páginas?

Sí, y es lo normal más que un apaño, porque la propiedad vive en cada página individualmente. Un informe con tres tablas apaisadas entre cuarenta páginas verticales se describe correctamente dando a esas tres su propia rotación y dejando el resto en paz. Un escaneo donde el alimentador cogió la mitad de las hojas del revés se arregla igual. No hay orientación a nivel de documento con la que entrar en conflicto.

¿Por qué mi escáner produce páginas de lado?

Normalmente porque la hoja pasó por el alimentador en la orientación que prefiere el mecanismo y no en la que tú lees, y el escáner registró lo que veía sin deducir lo que querías decir. Algunos detectan la orientación del texto y corrigen automáticamente; muchos no, sobre todo en páginas con poco texto, formularios, tablas o escritura a mano. Corregir después con una rotación cuesta lo bastante poco como para que no valga la pena pelearse con el hardware.

¿Boca abajo es el mismo problema que de lado?

Exactamente el mismo, y usa la misma propiedad con el valor 180. Merece mencionarse porque las páginas boca abajo son más fáciles de pasar por alto en una comprobación rápida que las de lado: una página girada noventa grados salta a la vista, mientras que una girada media vuelta puede parecer una página normal hasta que intentas leerla. Cuando compruebes el archivo en un segundo visor, mira el texto y no la forma.