Photographier un document et obtenir un PDF accepté

Un point n'est pas un pixel, et c'est tout le problème

Le PDF a hérité sa mesure de la typographie : les pages sont décrites en points, et un point vaut par définition un soixante-douzième de pouce. C'est une unité de longueur physique, fixée une fois pour toutes, et elle n'a aucun rapport avec les pixels d'une photographie. Un pixel n'est pas une taille du tout — c'est un échantillon, et sa grandeur dépend entièrement du nombre que tu décides d'étaler sur une distance donnée.

Quand on remet une photographie à un convertisseur en lui demandant d'en faire une page, il doit donc décider combien de points fait la largeur de l'image. Lire le nombre de pixels comme un nombre de points est la réponse la moins coûteuse, et elle produit des résultats absurdes aux résolutions des téléphones : une image de douze mégapixels fait environ 4000 pixels de large, ce qui lu en points fait 4000 divisé par 72 pouces — plus d'un mètre et demi. L'alternative est de choisir un format papier, d'y ajuster l'image à l'échelle et de la centrer. Les deux tiennent en une ligne de code. Une seule produit un document.

Pourquoi personne ne le remarque avant qu'il soit trop tard

Une visionneuse PDF ajuste toute page à la fenêtre, si bien qu'une page d'un mètre cinquante de large et une page A4 sont identiques à l'écran : le même document remplissant le même rectangle. Rien dans l'interface n'annonce les dimensions à moins d'ouvrir les propriétés du document et de regarder. L'écart ne devient visible qu'au moment où il coûte quelque chose — quand un portail valide l'envoi, quand un agent imprime le fichier, ou quand un système étale ta page unique sur six feuilles.

Le contrôle prend cinq secondes et mérite de devenir un réflexe. Ouvre le PDF terminé, regarde les propriétés du document, et lis la taille de page. L'A4 s'affiche en 210 sur 297 millimètres ou 595 sur 842 points ; le Letter américain en 8,5 sur 11 pouces ou 612 sur 792 points. Tout le reste, et tu te apprêtes à envoyer une affiche.

La photographie : quatre choses, par ordre d'importance

L'angle d'abord, parce que c'est le seul qu'on ne puisse pas réparer. Photographie une page rectangulaire depuis le côté et elle arrive en trapèze — le bord éloigné plus court que le proche, les lignes de texte convergentes. La reconnaissance de texte peine dessus, un instructeur y lit de la négligence, et aucune augmentation de résolution n'y fait rien, car c'est la géométrie qui est fausse et non le détail qui manque. Se placer au-dessus de la page ne coûte rien et supprime entièrement le problème.

Ensuite la lumière. Une lumière du jour diffuse venant d'une fenêtre est la meilleure source dont dispose la plupart des gens, et le flash est la pire, car il part de quelques centimètres et laisse un disque brillant au milieu de la page avec de l'obscurité aux coins. Surveille ton propre ombre, ruine la plus fréquente d'une prise à l'aplomb : si elle tombe sur le papier, tourne le papier plutôt que de te pencher davantage. Puis le cadrage — remplis le viseur avec le document, car les pixels dépensés sur ta table sont des pixels que le destinataire paie en poids. Et enfin la résolution, que presque personne n'a besoin d'augmenter : 200 ppp sur une feuille A4 font environ 1650 sur 2340 pixels, confortablement sous quatre mégapixels, et ton téléphone en produit probablement trois fois plus.

Plusieurs photographies, un seul document

Un document de plusieurs pages photographié page par page doit arriver en un seul PDF, pages dans l'ordre, et non en six pièces jointes nommées IMG_4471 et suivantes. Convertis-les ensemble en une seule passe pour que l'ordre soit décidé une fois, et nomme d'abord les fichiers avec des préfixes à deux chiffres si le convertisseur les prend dans l'ordre des fichiers — le même piège de tri qui mélange les dossiers fusionnés s'applique ici, pour exactement la même raison.

Ce que la photographie transporte en plus du document

Une photographie de téléphone transporte des métadonnées, et selon tes réglages celles-ci peuvent inclure les coordonnées du lieu de prise de vue. Photographier son passeport sur la table de la cuisine et envoyer le résultat à une agence immobilière peut lui livrer ton adresse personnelle dans un champ que personne ne regarde. Convertir en PDF ne les retire pas de façon fiable — l'image est intégrée, et ce qui voyage avec elle dépend du convertisseur. Si le document est sensible, nettoie les métadonnées des photographies avant de convertir, ou vérifie le PDF terminé plutôt que de supposer.

Questions fréquentes

Mon PDF s'ouvre et paraît correct. Comment la taille de page peut-elle être fausse ?

Parce qu'une visionneuse ajuste la page à ta fenêtre : toutes les pages ont donc la même taille à l'écran, quelles que soient leurs dimensions réelles. Paraître correct n'est pas une preuve. Ouvre les propriétés du document et lis la taille de page en millimètres ou en points : l'A4 fait 210 sur 297 mm, ou 595 sur 842 points. Si les propriétés indiquent quelque chose comme 1411 sur 1058 millimètres, le fichier est une affiche sur laquelle ton document se trouve imprimé.

Vaut-il mieux utiliser le scanner de documents intégré au téléphone ?

S'il en a un, oui, pour la prise de vue. Ces fonctions détectent les bords de la page, corrigent la perspective et égalisent l'éclairage, ce qui règle automatiquement les trois problèmes photographiques de cet article, et mieux que la plupart des gens à la main. Vérifie tout de même ce qui en sort : certaines produisent un PDF à un vrai format papier, d'autres te remettent une image, et si c'est une image tu retombes sur la question de la taille de page au moment de convertir.

Une photographie de document est-elle acceptable, ou veut-on un vrai scan ?

Presque toujours acceptable, et de plus en plus attendue, car l'hypothèse que tout le monde possède un scanner a cessé d'être vraie. Ce qui fait refuser une photographie n'est pas qu'elle soit une photographie mais qu'elle soit mauvaise : prise de biais, à moitié dans l'ombre, recadrée en travers d'un coin, ou trop sombre pour lire un tampon. Une prise à plat, éclairée uniformément, à l'aplomb et à une résolution raisonnable est indiscernable d'un scan à toutes fins pratiques. Là où les règles exigent réellement une copie certifiée, aucune photographie, si bonne soit-elle, ne conviendra — c'est une exigence tout autre.

Couleur ou noir et blanc ?

Couleur, pour tout ce qui est officiel. Un tampon, une signature à l'encre bleue, un hologramme sur une pièce d'identité, un fil de sécurité coloré : tout cela porte l'information qui dit que le document est authentique, et retirer la couleur retire la preuve. Le gris est une économie raisonnable sur une page purement noir et blanc, typiquement un tiers à une moitié du poids, et cela doit être un choix délibéré plutôt qu'un réglage par défaut que tu n'as pas remarqué.

Le fichier est trop gros. Faut-il baisser la résolution ou compresser ?

Baisse la résolution, et fais-le sur la photographie avant de convertir plutôt que sur le PDF après coup. Un PDF construit à partir de photographies n'est que des images de bout en bout : la compression structurelle n'a donc presque rien à retirer — les mégaoctets sont dans les pixels, et le seul moyen d'en avoir moins est d'avoir moins de pixels. Réduis une fois, à la résolution dont tu as réellement besoin, et reconstruis depuis la photographie d'origine plutôt que de réduire à nouveau une copie déjà réduite.