Una bilancia da cucina e una caraffa dicono se quel rubinetto è davvero d'ottone

Dove la misura ti mente

L'aria è il nemico. Una fusione cava, una cavità filettata o un foro cieco che trattiene una bolla fanno spostare all'oggetto meno acqua del suo volume reale e lo fanno leggere troppo denso; una bolla attaccata all'esterno produce il contrario. Picchietta il pezzo sott'acqua e inclinalo prima di leggere, e ripeti la misura due volte. I materiali porosi — legno grezzo, gesso, certe ceramiche — assorbono acqua mentre misuri e danno un numero che si muove, quindi richiedono una superficie sigillata o un metodo del tutto diverso. E una lettura che cade su 4,0 g/cm³ deve rendere sospettosi anziché sicuri: quasi nessun materiale strutturale comune sta lì, il titanio essendo a 4,5, sicché la spiegazione probabile è aria intrappolata o una cavità, non una lega esotica.

La densità identifica, non autentica

Restringe il campo e nulla di più. Diversi materiali condividono un valore abbastanza vicino perché una misura domestica non li separi — ottone, bronzo e certe leghe per cuscinetti si accalcano fra 8,4 e 8,9 — e un oggetto placcato dà la densità di ciò che sta sotto, che è lo scopo della prova ma anche il suo limite: un nucleo pesante avvolto in una pelle sottile di qualunque cosa si legge come il nucleo. Quest'ultima proprietà è proprio ciò che rende il metodo inutile per i metalli preziosi, dato che un pezzo di tungsteno dorato misura molto vicino all'oro. Per decidere se un raccordo corroderà in un locale umido o terrà una filettatura senza strapparsi, bilancia e caraffa bastano.

Domande frequenti

Come misuro qualcosa che galleggia?

Tienilo immerso con qualcosa di cui conosci già il volume. Misura la salita del livello con la sola zavorra metallica, poi con zavorra e oggetto galleggiante legati insieme, e la differenza è il volume dell'oggetto. Tutto ciò che si legge sotto 1,00 g/cm³ galleggia in acqua per definizione, il che ti dice già che è legno, la maggior parte delle plastiche, o qualcosa di espanso. Se assorbe anche acqua, avvolgilo prima in pellicola e accetta il piccolo errore che la pellicola aggiunge — una misura con un bias piccolo e noto batte una che scivola mentre la guardi.

La temperatura conta?

Appena, per i solidi e per questo scopo. Un metallo si dilata di una frazione di punto percentuale sull'intervallo che una stanza conosce, il che sposta la densità meno dell'errore di lettura di una caraffa graduata ogni cinque millilitri. Conta assai di più per liquidi e gas: l'acqua è più densa qualche grado sopra il congelamento e non a zero, ed è per questo che il ghiaccio galleggia e i laghi gelano dall'alto invece di solidificarsi da parte a parte. Se misuri un liquido anziché un solido, annota la temperatura; se verifichi se un raccordo è d'ottone, non pensarci.