Die Kalorien eines Getränks sind vor allem der Alkohol

Eine Rechenzeile, und woher jedes Stück stammt

Drei Konstanten erledigen die ganze Arbeit. Der Energiewert von Ethanol beträgt 7 kcal je Gramm — 29 kJ — und ist keine Schätzung, sondern ein Kennzeichnungsfaktor aus Anhang XIV der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, angesiedelt zwischen den 4 der Kohlenhydrate und den 9 des Fetts. Die Dichte von Ethanol beträgt bei 20 °C 0,789 Gramm je Milliliter, ein Volumen reinen Alkohols lässt sich also in Masse umrechnen. Und der Alkoholgehalt in Volumenprozent, die Zahl auf der Flasche, meint genau das: den Anteil der Flüssigkeit, der Ethanol ist, als Volumen gemessen.

Zusammengesetzt sind die Alkoholkalorien jedes Getränks das Volumen in Millilitern, mal dem Alkoholgehalt als Bruch, mal 0,789, mal 7. Die beiden Konstanten multiplizieren sich zu 5,523, das Ganze zieht sich also auf Volumen × Alkoholgehalt × 5,52 zusammen. Das ist das gesamte Modell für die alkoholische Hälfte eines Getränks. Prüfe es an einer Einheit, die du kennst: Ein US-Standardgetränk ist als 14 g Ethanol definiert, und 14 × 7 = 98 kcal, gleich welches Getränk sie liefert. Die in Frankreich, Spanien und Portugal genutzte 10-g-Einheit sind 70 kcal, die britische 8-g-Einheit 56. Unser Beitrag darüber, was ein Standardgetränk eigentlich ist, geht diese Definitionen und ihre Widersprüche durch; diese Seite setzt sie voraus.

Die andere Hälfte des Getränks ist alles, was darin gelöst ist, und das ist gewöhnliche Lebensmittelrechnung: Zucker und andere Kohlenhydrate mit 4 kcal je Gramm, in einigen Sahnelikören dazu etwas Fett mit 9. Eine trockene Spirituose enthält davon praktisch nichts. Ein trockener Wein enthält etwa ein Gramm Restzucker pro Glas. Ein Bier enthält echte Kohlenhydrate — das generische Lager der USDA trägt 3,55 g je 100 g. Ein Likör oder ein Dessertwein tragen sehr viel.

Die Tabelle lesen: von fast reinem Alkohol bis fast halb Zucker

Der obere Teil der Tabelle ist der sauberste Fall. Ein Maß Wodka mit Sodawasser enthält überhaupt keine Kohlenhydrate, also sind 100 % seiner Energie Ethanol. Ein Glas trockener Weißwein unterscheidet sich kaum — der Restzucker eines trockenen Weins liegt in der Größenordnung von 2 g je Liter, also unter einem Gramm im Glas und rund 1 kcal. Wer sich je gefragt hat, warum trockene Spirituosen und trockene Weine je Alkoholeinheit so nah beieinanderliegen: Das ist der Grund. Bei beiden ist der Alkohol praktisch die gesamte Kalorienrechnung.

Bier ist die erste echte Abweichung, und eine größere, als die meisten erwarten. Ein halber Liter Lager mit 5 % trägt 19,7 g Ethanol im Wert von 138 kcal, aber auch knapp 17,8 g Kohlenhydrate im Wert von weiteren 71 — insgesamt rund 209 kcal, davon zwei Drittel Alkohol. Ein Dessertwein geht weiter: bei rund 15,3 g Ethanol und 13,7 g Zucker je 100 g sind 10 cl etwa 162 kcal, wieder zu zwei Dritteln Alkohol, aber bei viel kleinerer Menge. Und ein Kaffeelikör kehrt die Intuition ganz um — die USDA-Zusammensetzung nennt 21,7 g Alkohol und 46,8 g Kohlenhydrate je 100 g, ein 5-cl-Maß sind also rund 185 kcal mit nur 45 % Alkohol. Das ist die ganze Spanne: von 100 % Alkohol bis 45 %, ohne den Getränkewagen zu verlassen.

In der Praxis entscheidet der Filler

Nichts in der Tabelle verschiebt eine Summe so stark wie das, was neben der Spirituose ins Glas kommt. Dasselbe Maß Gin sind 88 kcal mit Sodawasser und 141 mit normalem Tonic, denn Tonic trägt 8,8 g Kohlenhydrate je 100 g, und 15 cl fügen damit 53 kcal Zucker hinzu. Wechsle zu einem zuckerarmen Tonic, und das Glas ist wieder bei 88. Derselbe Trick gilt für Cola: 20 cl normale Cola fügen rund 83 kcal hinzu, fast das Doppelte eines Spirituosenmaßes, während eine zuckerfreie Variante praktisch nichts beisteuert.

Das gehört klar gesagt, weil es den üblichen Rat umkehrt. Eine leichtere Spirituose zu wählen ändert fast nichts — Wodka, Gin, Rum und Whisky ergeben bei gleicher Stärke und gleichem Maß dieselbe Zahl, weil sie alle im Wesentlichen Ethanol und Wasser sind. Einen leichteren Filler zu wählen ändert sehr viel. Ein Cocktail auf Sirup- und Saftbasis kann zu mehr als der Hälfte aus Zucker bestehen, bevor überhaupt Spirituose dazukommt — deshalb kommt eine generische Piña Colada aus der Dose in der USDA-Datenbank auf 237 kcal je 100 g bei nur 9 g Alkohol darin.

Ist eine Kalorie aus Ethanol dasselbe wie eine aus Nahrung?

Nicht ganz, und die ehrliche Fassung dieser Antwort ist interessanter als beide kursierenden Mythen. Jeder Nährstoff kostet etwas in der Verarbeitung, und diese Kosten heißen nahrungsinduzierte Thermogenese. Eine Übersichtsarbeit in Nutrition & Metabolism beziffert sie auf 20 bis 30 % der Energie bei Eiweiß, 5 bis 10 % bei Kohlenhydraten, 0 bis 3 % bei Fett und 10 bis 30 % bei Alkohol. Ethanol steht damit oben auf dieser Liste: Es ist stoffwechselteuer zu beseitigen, und ein Teil dessen, was ein Getränk liefert, verpufft als Wärme statt eingelagert zu werden.

Die konkrete Messung lohnt das Zitat, weil sie am häufigsten schlecht paraphrasiert wird. Suter, Jéquier und Schutz maßen den 24-Stunden-Energieumsatz in der Respirationskammer, während Versuchspersonen rund 96 g Ethanol über drei Mahlzeiten verteilt aufnahmen. Der Umsatz stieg um 5,5 %, was sie als ethanolinduzierte Thermogenese von 22,5 % der aufgenommenen Ethanolenergie berechneten; nüchtern erzeugten etwa 32 g eine Thermogenese von 17,1 %. Wendet man den ersten Wert auf die Kennzeichnungskonstante an, werden aus 7 kcal je Gramm rund 5,4 kcal je Gramm nutzbarer Energie. Das ist eine echte Reduktion — und lässt ein großes Glas Wein immer noch deutlich über hundert Kilokalorien.

Die Evidenz zeigt auch in die andere Richtung, und die wegzulassen wäre die unehrliche Hälfte. In einer früheren Studie derselben Gruppe im New England Journal of Medicine verbrachten acht Männer 48 Stunden in einer Kammer für indirekte Kalorimetrie; rund 96 g Ethanol zusätzlich zur Kost senkten die 24-Stunden-Fettoxidation um 36 %, und dieselbe Ethanolenergie anstelle von Fett und Kohlenhydraten senkte sie um 31 %. Ethanol wird bevorzugt vor allem anderen verstoffwechselt, und während der Körper damit beschäftigt ist, sinkt die Fettverbrennung. Die beiden Effekte drücken also gegenläufig: Alkohol liefert etwas weniger nutzbare Energie, als sein Kennzeichnungsfaktor nahelegt, und er verdrängt die Oxidation der Nahrung, die du dazu isst. Keiner der Befunde stützt die Behauptung, Alkoholkalorien zählten nicht, und keiner stützt es, sie als besonders dickmachend zu behandeln.

Wofür die Kalorienrechnung nicht taugt

Diese Seite ist Arithmetik, und Arithmetik hat einen engen Auftrag. Die Energie eines Getränks ist eine seiner Eigenschaften, und nicht die, die Gesundheitsbehörden vorrangig beschäftigt. Nichts hier sagt etwas über Lebererkrankungen, Krebsrisiko, Blutdruck, Schlaf, Wechselwirkungen mit Medikamenten oder Abhängigkeit, und ein kalorienarmes Getränk ist dadurch an nichts anderem arm. Die Kilokalorien in einem Glas zu zählen sagt dir, was es dein Energiebudget kostet, und nicht das Geringste darüber, was es alles andere kostet.

Es ist auch bewusst kein Urteil. Die Zahlen in der Tabelle sind keine Rangliste guter und schlechter Getränke; sie sind eine Rangliste von Energiegehalten, was etwas anderes und viel Kleineres ist. Wenn dir die Rechnung nützt, nutze sie wie jede andere Zeile eines Energiebudgets: um zu wissen, was eine Sache kostet, damit du entscheiden kannst, wofür du ausgeben willst.

Häufige Fragen

Wie berechne ich die Kalorien eines Getränks ohne Etikett?

Multipliziere das Volumen in Millilitern mit dem Alkoholgehalt als Bruch und dann mit 5,52 — also 0,789 für die Dichte von Ethanol mal 7 für seinen Energiewert. Ein 15-cl-Glas Wein mit 13 % ergibt 150 × 0,13 × 5,52 = 108 kcal Alkohol. Dann den Zucker addieren: vernachlässigbar bei trockenem Wein oder Spirituose, rund 18 g bei einem halben Liter Lager, und sehr viel bei allem Süßen. Hat das Getränk einen Filler, schlage ihn separat nach — er ist oft die größere Hälfte.

Hat eine Spirituose weniger Kalorien als eine andere?

Nicht nennenswert, bei gleicher Stärke und gleichem Maß. Wodka, Gin, weißer Rum, Tequila und Whisky mit 40 % sind alle im Wesentlichen Ethanol und Wasser, ohne nennenswerte Kohlenhydrate; der generische 80-proof-Eintrag der USDA deckt sie alle auf einmal ab. Was die Summe ändert, ist die Stärke auf dem Etikett, die Größe der Menge und vor allem der Filler. Eine gesüßte, aromatisierte Spirituose ist ein anderer Fall — sie ist ein Likör mit dem Namen einer Spirituose, und der Zucker taucht in der Rechnung auf.

Zählen Alkoholkalorien wirklich nicht?

Sie zählen, aber nicht zum vollen Nennwert. Die 7 kcal je Gramm sind eine Kennzeichnungskonstante. Die gemessene ethanolinduzierte Thermogenese ist hoch — 22,5 % der aufgenommenen Ethanolenergie in einer 24-Stunden-Kammerstudie, in der der Alkohol zu den Mahlzeiten kam —, was den nutzbaren Wert näher an 5,4 kcal je Gramm rücken würde. In die Gegenrichtung zeigte dieselbe Gruppe, dass Ethanol zusätzlich zur Kost die 24-Stunden-Fettoxidation um 36 % senkte. Beide Effekte sind real und moderat; keiner macht ein Getränk gratis.

Warum trägt eine Weinflasche selten eine Nährwerttabelle?

Weil Getränke über 1,2 % vol beim Inkrafttreten der EU-Kennzeichnungsverordnung von der verpflichtenden Nährwertdeklaration ausgenommen wurden — deshalb fehlte der Energiegehalt bei den meisten Weinen und Spirituosen historisch auf der Packung, während er auf einer Saftflasche Pflicht ist. Für Wein ändert sich das in der EU, praktisch heißt es aber vorerst, dass du die Zahl oft selbst rechnen musst — was, da der Alkoholgehalt immer auf dem Etikett steht, eine Multiplikation kostet.

Enthält ein kalorienarmes Bier weniger Alkohol?

Meist etwas weniger, aber daher kommt die Ersparnis nicht hauptsächlich. In einem normalen Lager macht der Alkohol rund zwei Drittel der Energie aus und die Restkohlenhydrate das andere Drittel; wer mehr Zucker vergärt, kürzt also das Kohlenhydratdrittel und hält den Alkohol oder hebt ihn leicht an. Ein alkoholreduziertes Bier macht den umgekehrten Tausch. Lies beide Zahlen auf dem Etikett — Stärke und Kohlenhydrate —, denn dieselbe Gesamtkalorienzahl lässt sich aus beiden Richtungen erreichen.