Ein Brustumfang, fünf Zahlen — und nur der Kragen ist eine Messung

Warum das Etikett wandert und der Körper nicht

Nationale Nummern sind durch kein Körpermaß definiert, was jeder Marke die Freiheit lässt zu entscheiden, was ihre eigene 38 bedeutet — und über Jahrzehnte sind die Nummern nach unten gewandert, dasselbe Kleidungsstück trägt ein kleineres Etikett als früher. Das Phänomen hat einen Namen, Schmeichelgrößen, und deshalb kann ein Kleiderschrank drei Größen enthalten, die alle passen. Die europäische Antwort war eine Kennzeichnungsnorm in Körperzentimetern statt in Nummern: Brust, Taille und Hüfte als Maße aufs Etikett gedruckt, damit das Kleidungsstück beschreibt, für wen es ist, statt eine Größe zu nennen. Sie hat die Nummern nie verdrängt, aber deshalb tragen immer mehr Etiketten ein kleines Piktogramm mit Zahlen daneben — diese Zahlen sind der Teil, der etwas bedeutet.

Nimm einmal drei Maße

Brust an der stärksten Stelle, Taille an der schmalsten, Hüfte an der weitesten, Band flach und anliegend ohne zu ziehen, über leichter Kleidung statt über einem Mantel. Schreib die drei Zahlen auf, und du musst nie wieder eine nationale Größe raten: Jede Markentabelle ist auf genau diesen Maßen gebaut, also liest man verlässlich die Tabelle des Herstellers, statt von einer Größe umzurechnen, für die man sich hält. Für ein Hemd kommt der Hals dazu — gemessen dort, wo der Kragen sitzt, mit einem Finger Spiel — und für eine Hose die Schrittlänge, die einzige Länge, die keine Größenzahl überhaupt verschlüsselt.

Häufige Fragen

Warum ist ein europäisches Herrensakko eine 48 bei 96 cm Brust?

Weil die europäische Zahl der halbierte Brustumfang ist: 96 Zentimeter Brust geteilt durch zwei sind 48. Die britisch-amerikanische Zahl ist derselbe Brustumfang in Zoll, also 38. Beide beschreiben einen Körper, und der konstante Abstand von zehn zwischen den Spalten ist Arithmetik, nicht Konvention — deshalb ist die Herrenumrechnung verlässlich, wo die Damenumrechnung es nicht ist.

Buchstabengrößen wirken einfacher. Sind sie es?

Sie sind einfacher und vager, ein guter Tausch für ein T-Shirt und ein schlechter für ein Sakko. Ein Buchstabe deckt eine ganze Rasterstufe ab, und die Marken sind sich über den Beginn jeder Stufe uneins: Ein M des einen Herstellers überlappt ein S und ein L des anderen. Nimm Buchstaben für weite Teile und Zahlen — oder besser die Maße dahinter — für alles, was an Schulter, Taille oder Hals sitzen muss.

Gelten die Versätze für jedes Kleidungsstück?

Für Oberteile und Kleider gelten sie über den ganzen Bereich, was eine einzige Umrechnungstabelle brauchbar macht. Hosen sind die Ausnahme, denn sie werden in manchen Märkten mit zwei Zahlen verkauft — Bundweite und Schrittlänge, beide in Zoll — und anderswo mit einer: Eine französische 40 bei der Hose übersetzt sich also in eine Bundweite und eine Länge, die getrennt zu wählen ist. Gibt eine Tabelle nur eine Zahl für die Hose an, beschreibt sie die Bundweite und überlässt die Länge dem Saum.