Cómo funciona el horario de verano: adelantar y atrasar

Qué hace realmente el cambio de hora

El horario de verano no crea ni destruye luz — reetiqueta las horas para que el sol se ponga más tarde en el reloj durante la primavera y el verano. Al adelantar los relojes una hora, una hora de luz que habría caído a primera hora de la mañana, cuando muchos duermen, pasa a la tarde, cuando se está despierto para aprovecharla. En otoño se vuelve a la hora estándar para la mitad oscura del año.

Los dos ajustes tienen apodos que también sirven de regla nemotécnica. «Adelantar» significa que los relojes saltan hacia delante en primavera; «atrasar» que retroceden en otoño. La hora estándar es la base; el horario de verano es la versión adelantada aplicada en los meses de más luz.

Por qué un día tiene 23 horas y otro 25

En el cambio de primavera, el reloj se salta una hora. En Estados Unidos ocurre a las 2:00, que pasa al instante a las 3:00 — la hora de 2:00 a 3:00 sencillamente no existe localmente esa noche. Como se quita una hora, ese día natural solo dura 23 horas. Cualquier alarma o evento programado en la hora perdida suele moverse a la siguiente hora válida.

En el cambio de otoño ocurre lo contrario: el reloj se atrasa, así que las 2:00 pasan a la 1:00 y la hora de 1:00 a 2:00 se vive dos veces. Eso hace que el día dure 25 horas y crea una hora ambigua — una marca como la 1:30 ocurre dos veces, por lo que el software registra estos momentos en UTC para distinguirlos.

Por qué las fechas de EE. UU. y la UE no coinciden

No hay una fecha mundial única para cambiar. Estados Unidos adelanta el segundo domingo de marzo y atrasa el primer domingo de noviembre. La Unión Europea adelanta el último domingo de marzo y atrasa el último domingo de octubre. Así, durante un par de semanas en primavera y de nuevo en otoño, una región ya ha cambiado mientras la otra no.

Durante esos huecos, la diferencia horaria habitual entre, digamos, Nueva York y Londres se reduce o crece temporalmente una hora. Por eso una hora de reunión que suele valer todo el año puede descolocarse en las semanas de cambio. Convertir con el desfase vigente en la fecha exacta — no con el que recuerdas — evita llegar una hora antes o después.

Preguntas frecuentes

¿Hacia dónde van los relojes en primavera?

Hacia delante. En primavera se «adelanta»: los relojes saltan una hora, las 2:00 pasan a las 3:00 y pierdes una hora de sueño esa noche. Es el inicio del horario de verano. En otoño ocurre lo contrario y recuperas la hora.

¿Todos los países usan el horario de verano?

No. Gran parte de Europa y Norteamérica lo aplica, pero muchos países cerca del ecuador no, porque allí la luz apenas cambia en el año. Algunas regiones lo han abolido o nunca lo adoptaron. Como la práctica varía, nunca supongas que un lugar lo usa — comprueba la ubicación concreta, o deja que un conversor aplique la regla correcta.

¿Qué le pasa a una alarma durante el cambio?

En primavera, una alarma puesta en la hora saltada no tiene un momento válido para sonar, así que la mayoría de los sistemas la disparan a la siguiente hora existente. En otoño, una alarma en la hora repetida suele sonar en la primera pasada, no en ambas. Los dispositivos sincronizados por Internet se ajustan solos; un reloj manual hay que ponerlo a mano.

¿Por qué la duración del día difiere exactamente una hora?

Porque el cambio es siempre de una hora. La primavera quita exactamente una hora al día (23 horas) y el otoño añade exactamente una (25 horas), así que en el año ambos se cancelan. Unos pocos lugares han usado un cambio de media hora históricamente, pero el estándar casi en todas partes es un movimiento limpio de una hora.