Cuánto detergente poner: primero el tamaño de la carga, después la dureza del agua

Las cuatro palancas, ordenadas por lo que mueven de verdad

El modelo es una simple multiplicación: una dosis de referencia de 37 ml por cuatro coeficientes. El tamaño de carga aporta 0,6, 1,0, 1,4 o 1,8. La suciedad aporta 0,8, 1,0 o 1,3. La dureza aporta 0,9, 1,0 o 1,15. El tipo de lavadora aporta 1,0 para un tambor de alta eficiencia o 1,5 para carga superior. Ordenados por la razón entre el techo y el suelo de cada palanca, sale la carga a 3,00, la suciedad a 1,63, la lavadora a 1,50 y la dureza a 1,28. Dicho de otro modo, pasar de una carga pequeña a una llena cambia la dosis más que todos los demás ajustes de la página juntos.

Esa clasificación es útil porque es lo contrario de cómo dosifica la mayoría. El tapón entra lleno sea cual sea la carga, y luego el lavado se juzga por el olor. Si vas a cambiar un solo hábito, que sea este: dosifica la carga que realmente metes, no la lavadora que tienes. Un tambor lleno hasta un cuarto es una carga pequeña incluso en una máquina de nueve kilos, y la calculadora dice que lleva 22 ml donde un tambor lleno lleva 67. Pesa una carga típica una vez, en una báscula de baño, sujetando el cesto — basta una vez — y sabrás para el resto de la vida de la lavadora cuál de los cuatro botones eres.

La entrada de dureza sin unidades, y las escalas que le faltan

Los tres botones de dureza de la calculadora no llevan etiqueta. Casi con seguridad corresponden a las tres bandas que un envase de detergente vendido en la Unión Europea debe llevar: el reglamento de detergentes obliga a los productos de lavandería destinados al público general a indicar las cantidades recomendadas o las instrucciones de dosificación, en mililitros o gramos, para una carga estándar de lavadora, y ello para las clases de agua blanda, media y dura. En Alemania esas clases tienen umbrales legales exactos — menos de 1,5 milimoles de carbonato de calcio por litro para blanda, 1,5 a 2,5 para media, por encima de 2,5 para dura — y la empresa de aguas debe decir a sus clientes en qué banda están. Nada de eso aparece en la herramienta.

Importa porque las escalas discrepan de verdad, y no por un redondeo. Alemania publica la dureza en grados alemanes; Francia y buena parte del sur de Europa en grados franceses; Estados Unidos y el Reino Unido en partes por millón de carbonato de calcio o en granos por galón estadounidense. Un grado alemán son 17,85 mg/l; un grado francés son 10 mg/l; un grano por galón son 17,12 mg/l. Aplica ahora dos clasificaciones al mismo agua. A 200 mg/l — 11,2 grados alemanes, 20 grados franceses, 11,7 granos — el servicio geológico estadounidense la llama «muy dura», porque su banda superior empieza en 180 mg/l. El envase de detergente europeo la llama «media», porque su banda dura no empieza hasta 250. La misma agua, dos etiquetas separadas por una banda entera.

Por qué el agua dura se come parte de la dosis antes de limpiar nada

La dureza es calcio y magnesio disueltos. Ambos reaccionan con los tensioactivos aniónicos del detergente y con los secuestrantes cuyo trabajo es precisamente captarlos, de modo que en agua dura una parte de cada dosis se gasta en retirar el calcio de circulación antes de que nada llegue a la suciedad. Esa es toda la razón por la que una tabla de dosificación tiene tres columnas y no una, y por eso la cifra impresa más grande en un envase suele ser la de agua dura: es la segura de imprimir, porque una dosis ajustada al agua dura solo desperdicia producto en agua blanda, mientras que una ajustada al agua blanda lava mal en agua dura.

Así que la asimetría práctica es real aunque esta herramienta la subestime. Si tu agua es realmente blanda, la cifra del envase no es la tuya — es la de otro, y puedes bajarla. El ajuste «blanda» de la calculadora solo recorta la dosis un décimo, lo cual es conservador al lado de lo que suele mostrar una tabla de tres columnas en un envase. En un año a cinco lavados por semana, una carga grande en agua dura son unos 15,5 litros de detergente según las cifras de la calculadora, frente a unos 12,1 litros en agua blanda. Esa diferencia es dinero real y una cantidad real de tensioactivos que se va por el desagüe, y la decide por completo un número que tu compañía de aguas publica y que casi nadie ha consultado nunca.

Más no es más limpio: espuma, meseta y la toalla que dejó de absorber

El poder de lavado no escala con la dosis. Pasado el punto en que hay suficiente tensioactivo para levantar la suciedad y mantenerla en suspensión, añadir más aporta muy poco, y la curva se aplana bastante por debajo de lo que vierte una mano generosa. Lo que sí compra la dosis de más es espuma, y la espuma no es gratis en un tambor de carga frontal: allí el lavado es mecánico, la ropa se levanta y se deja caer contra sí misma, y un colchón espeso de espuma amortigua justo eso. Por eso los detergentes de alta eficiencia se formulan con poca espuma, y por eso una lavadora de carga superior — que lava agitando en un volumen de agua mucho mayor — lleva aquí el multiplicador 1,5 y no uno menor.

El síntoma visible de una sobredosificación crónica son las toallas que dejan de absorber, y la explicación habitual es un residuo de detergente y suavizante en las fibras que un aclarado nunca retira del todo. Conviene decir que esa es la explicación corriente y no algo que este artículo haya medido — pero se prueba fácilmente en casa y no cuesta nada. Pasa las toallas por un lavado caliente sin detergente alguno y sin suavizante, y sécalas como siempre. Si salen notablemente más sedientas, estabas dosificando por encima de lo que tus aclarados podían arrastrar. Si no, el culpable es el suavizante, la cal depositada en las fibras, o la secadora, más o menos en ese orden de probabilidad.

Lo que la calculadora supone, y dónde se detiene

Hay tres supuestos incorporados y ninguno se enuncia. Responde en mililitros, así que es una herramienta para detergente líquido: el polvo se dosifica por peso y se comporta distinto en agua dura, porque buena parte de la capacidad ablandadora de un polvo está en su sistema de secuestrantes, y una cápsula no se dosifica en parte, lo que la hace mala para una carga pequeña y peor para agua blanda. Convierte a tapones a exactamente 35 ml, cifra que dista de ser universal — los tapones de líquidos concentrados van habitualmente de 25 a 75 ml, y las marcas de llenado no están repartidas de forma regular. Y no hay validación: carga, suciedad, dureza y tipo de lavadora caen todos a un coeficiente de 1 si reciben algo que la herramienta no reconoce, de modo que un valor inesperado devuelve en silencio la dosis de referencia en vez de un error.

Una rutina de dosificación que sobrevive al cesto de la ropa

Haz tres cosas una vez, y una cosa en cada lavado. Una vez: busca la dureza de tu agua en la web de tu suministrador y anota la cifra y su unidad en una pegatina en la lavadora — la herramienta no hará la conversión por ti, pero la tabla de abajo sí. Una vez: comprueba la capacidad real del tapón de tu detergente llenándolo con agua hasta cada marca y vertiéndolo en un jarro medidor, porque los 35 ml de la herramienta son una suposición sobre tu envase. Una vez: pesa una carga típica para saber cuál de los cuatro botones eres. Después, en cada lavado, dosifica la carga y no el tambor, y sube la dosis solo para un lavado realmente sucio, no por defecto.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto detergente líquido pongo en un lavado normal?

El caso de referencia de la calculadora — carga media, suciedad normal, agua media, lavadora de alta eficiencia — es 37 ml. Escala desde ahí: 22 ml para un tambor lleno hasta un cuarto, 52 ml para tres cuartos, 67 ml para uno lleno. Añade la mitad más si tienes una lavadora de carga superior en vez de un tambor frontal o de alta eficiencia. Después compara esa cifra con la tabla de tres columnas de tu propio envase, ajustada a la concentración de ese producto concreto, y sigue el envase si discrepan.

¿Cómo sé cómo de dura es mi agua?

Tu suministrador de agua la publica, normalmente por código postal o por zona de suministro, y en varios países está obligado. La trampa es la unidad, que depende del sitio: partes por millón de carbonato de calcio, granos por galón estadounidense, grados alemanes o grados franceses. Convierte con la tabla de arriba antes de tocar una tabla de dosificación. Una tira reactiva es un recurso razonable si la cifra del suministrador no aparece, pero da una banda y no un número, y leerá lo que dé el grifo hoy, no la media anual.

¿Más detergente limpia más?

No, pasado un umbral bastante bajo. Cuando ya hay tensioactivo suficiente para levantar la suciedad y mantenerla en suspensión, la dosis extra aporta muy poca limpieza y mucha espuma — y la espuma es un problema en un tambor de carga frontal, donde el lavado lo hace la ropa cayendo sobre sí misma y una capa espesa de espuma amortigua justo ese movimiento. El exceso además hay que aclararlo, y lo que no se aclara se queda en las fibras. Si tu lavadora alarga los aclarados o tus toallas se han vuelto ásperas y repelentes al agua, la dosis es lo primero que hay que mirar.

¿Debo poner menos detergente si el agua es blanda?

Sí. En agua dura una parte de cada dosis se consume neutralizando el calcio y el magnesio disueltos antes de que nada actúe sobre la suciedad; por eso una tabla de dosificación tiene una columna por banda de dureza y por eso la cifra más grande impresa en un envase suele ser la del agua dura. Esta calculadora es conservadora al respecto — su ajuste «blanda» solo quita un 10 % — así que si tu agua es realmente blanda, usa la columna «blanda» de tu propio envase en vez de la cifra de la herramienta, y espera un recorte mayor que un décimo.

¿Sirve la calculadora para polvo o cápsulas?

No. Responde en mililitros y convierte a tapones: está construida para líquido. El polvo se dosifica por peso y buena parte de su capacidad ablandadora está en el sistema de secuestrantes y no en el tensioactivo, lo que cambia su respuesta a la dureza. Una cápsula no se dosifica en parte: una es una, lo que la hace mala para una carga pequeña y para agua blanda, los dos casos en que la respuesta correcta es «menos». Si usas cápsulas, la palanca que te queda es el tamaño de carga — llena bien el tambor para que una cápsula sea la dosis correcta y no un redondeo al alza.