¿Qué son PPI y DPI? Densidad de píxeles para pantalla e impresión

Píxeles por pulgada frente a puntos por pulgada

PPI y DPI se usan a menudo de forma intercambiable, pero describen dos mundos distintos. El PPI pertenece a las pantallas: cuenta los píxeles, los puntos individuales de luz de color, apretados en cada pulgada de una pantalla. El DPI pertenece a la impresión: cuenta los diminutos puntos de tinta que una impresora deposita por pulgada de papel. Ambos miden densidad, indicando cuánto detalle cabe en un espacio físico fijo, y en ambos casos un número más alto da un resultado más fino y nítido.

La distinción importa porque las dos unidades no son directamente comparables. Una impresora suele usar varios puntos de tinta para reproducir un píxel de imagen, ya que la tinta viene en unos pocos colores fijos y debe tramar para simular los millones que una pantalla muestra directamente. Por eso las cifras de DPI de impresión como 300 o 1200 suenan enormes al lado de las de PPI de pantalla, cerca de 100 a 500. Cuando te den un requisito en DPI para un trabajo de impresión, no lo confundas con la densidad de píxeles del monitor en el que diseñas.

Cómo calcular la densidad de píxeles de una pantalla

Para hallar el PPI de una pantalla necesitas dos cosas: su resolución en píxeles y su diagonal física en pulgadas. Primero, usa el teorema de Pitágoras para convertir el ancho y el alto en píxeles en una diagonal en píxeles: toma la raíz cuadrada del ancho al cuadrado más el alto al cuadrado. Luego divide esa diagonal en píxeles entre la diagonal de la pantalla en pulgadas. Para un panel 1920 x 1080 en un portátil de 15,6 pulgadas, la diagonal en píxeles es de unos 2203, y 2203 entre 15,6 da unos 141 PPI.

Esta fórmula explica por qué el tamaño físico importa tanto como la resolución. El mismo 1920 x 1080 estirado en un monitor de 32 pulgadas baja a unos 69 PPI, bastante tosco como para ver los píxeles de cerca, mientras que comprimido en un teléfono de 5 pulgadas supera los 440 PPI, demasiado fino para distinguirlo. Así que una resolución por sí sola no dice nada sobre la nitidez; solo al combinarla con el tamaño de pantalla queda clara la densidad y, por tanto, la nitidez percibida.

Retina, objetivos de impresión y elegir una densidad

Retina no es un número fijo, sino un umbral que depende de la distancia de visión. Apple lo acuñó para pantallas lo bastante densas como para que una persona con visión normal, a una distancia típica, no distinga los píxeles individuales. Un teléfono sostenido cerca exige un PPI más alto para calificar que un portátil a la distancia del brazo o un televisor al otro lado de la sala. Por eso un portátil de 220 PPI y un teléfono de 460 PPI pueden llamarse ambos Retina: cuanto más cerca te sientas, más densidad necesitas para que los píxeles desaparezcan.

Para impresión, el objetivo habitual es 300 DPI al tamaño final impreso, el punto en que la mayoría ve tono continuo en vez de puntos. Eso impone una regla concreta al preparar imágenes: para imprimir una foto de 6 pulgadas de ancho a 300 DPI necesitas 6 por 300, es decir, 1800 píxeles de ancho. Si te quedas corto, la impresión se ve borrosa; si te pasas, desperdicias datos. Ya sea para pantalla o papel, lo práctico es partir de la densidad que necesitas y del tamaño físico, y luego confirmar que tienes píxeles suficientes para alcanzarla.

Preguntas frecuentes

¿Son PPI y DPI lo mismo?

No, aunque se suelen mezclar. El PPI cuenta píxeles por pulgada en una pantalla; el DPI cuenta puntos de tinta por pulgada en impresión. Ambos miden densidad por pulgada pero se aplican a medios distintos, y una impresora puede usar varios puntos para reproducir un píxel.

¿Cómo calculo el PPI de mi monitor?

Calcula la diagonal en píxeles con la raíz cuadrada del ancho al cuadrado más el alto al cuadrado, y divide entre la diagonal de la pantalla en pulgadas. Para 1920 x 1080 en una pantalla de 15,6 pulgadas: la diagonal en píxeles es de unos 2203, y 2203 entre 15,6 da unos 141 PPI.

¿Qué DPI debo usar para imprimir?

300 DPI al tamaño final de impresión es el estándar habitual para fotos y trabajo detallado, ya que la mayoría ya no ve puntos individuales ahí. Los pósteres grandes vistos de lejos pueden usar menos, como 150 DPI, porque el ojo está más alejado.

¿Es una pantalla Retina un valor de PPI concreto?

No. Retina es un umbral ligado a la distancia de visión, no un único número. Cuanto más cerca se sostiene normalmente un dispositivo, mayor es el PPI necesario, así que un teléfono Retina tiene un PPI mucho más alto que un portátil o televisor Retina.