Tapis de sol, surface au sol et les nombres qui ne veulent pas dire ce que tu crois

Il existe une norme, et sa couchette fait 60 cm de large

On dit d'ordinaire que le nombre de places d'une tente ne veut rien dire, faute de norme le définissant. Ce n'est pas tout à fait exact, et la vérité est plus intéressante. L'ISO 5912, Tentes de camping — Exigences et méthodes d'essai, actuellement dans sa cinquième édition de 2020, comporte un article consacré précisément à cela. Elle définit la surface de la chambre intérieure comme la partie de la surface au sol destinée à vivre et à dormir, définit la capacité de couchage comme le nombre de couchettes, puis précise comment les compter : on prend une surface d'essai normalisée et on établit combien de fois elle entre dans la zone de couchage sans chevauchement ni déformation du tissu de la tente.

La surface d'essai dépend du poids de la tente. L'ISO 5912 range les tentes en deux catégories selon un critère qui est lui-même une bonne idée : une tente légère est une tente pesant 2,5 kilogrammes ou moins par couchette, tout ce qui est plus lourd relevant de l'autre catégorie. Les tentes lourdes sont mesurées avec une surface rectangulaire de 200 sur 60 centimètres, prise à cinq centimètres au-dessus du sol. Les tentes légères reçoivent une surface profilée, longue de 195 centimètres et large de 58 au maximum. La liste des modifications de l'édition 2011 mentionne une modification de la taille des zones de couchage : ces valeurs ont donc bougé d'une édition à l'autre et méritent d'être vérifiées dans le texte en vigueur plutôt que tenues pour éternelles.

Regarde maintenant ce qu'est réellement cette couchette. Soixante centimètres de large, c'est un corps et environ neuf centimètres d'air. Il n'y a de place ni pour un sac à dos, ni pour des chaussures, ni pour quelqu'un qui dort le bras sorti, ni pour deux personnes qui ne sont pas arrivées en couple. La norme est donc réelle mais très peu exigeante — et par-dessus le marché, la plupart des tentes vendues ne sont jamais soumises à certification, et rien n'empêche un fabricant d'appeler une tente comme l'exige son étiquette de rayon. Les deux choses sont vraies à la fois : le nombre est défini, et la définition est très en deçà de ce qu'on appellerait confortable.

Divise le plancher par le nombre d'occupants et compare au matelas

La surface au sol est annoncée comme un nombre unique, ce qui masque ce qui décide vraiment de la qualité d'une nuit. Deux personnes couchées côte à côte se moquent de la surface : elles se disputent la largeur, car la longueur est fixée par leur taille. Divise donc. Le tableau ci-dessus le fait pour une série de plans réalistes, et un nombre mérite d'être en tête avant de lire la suite : un matelas standard fait 51 cm de large, un matelas large 63,5.

Le résultat contredit une affirmation très répandue. Il est faux que la plupart des deux places donnent à chaque occupant moins de largeur qu'un matelas standard — même le pied aminci du tableau, à 53,5 cm par personne, dépasse encore un matelas de 51. Ce qui est vrai est plus étroit et plus utile. Deux matelas standard réclament 102 cm de plancher, que presque toutes les deux places offrent ; deux matelas larges en réclament 127, que la plupart n'ont pas. Et à un pied de tente aminci, les deux matelas standard disposent de 5 cm de jeu à eux deux sur toute la largeur, autre manière de dire qu'ils se touchent, autre manière de dire que tu sentiras bouger ton compagnon toute la nuit. La largeur par personne n'est pas un seuil que l'on franchit ou non, c'est un gradient de confort, et il va de 53,5 à 87,5 cm dans les six lignes du tableau.

La hauteur au faîte est un point, pas un plafond

Une hauteur au faîte annoncée existe en un point précis de la tente, et la part du plancher qui la partage dépend entièrement du profil des parois. C'est de la géométrie simple et cela vaut d'être fait une fois. Prends une tente de 110 cm au faîte pour 132 cm de largeur de plancher, et demande où l'on peut s'asseoir, ce qui pour la plupart des adultes veut dire environ 90 cm de dégagement. Dans une canadienne à parois droites, la hauteur décroît linéairement du faîte jusqu'à zéro à la paroi : 90 cm de hauteur n'existent donc que dans les 12 cm de part et d'autre de l'axe — une bande de 24 cm sur 132, soit 18 % du plancher.

Donne maintenant au même faîte et au même plancher un profil en dôme — modélise-le comme un demi-ellipsoïde, ce qui est généreux pour le dôme mais du bon ordre de grandeur. La hauteur décroît alors en racine carrée et non linéairement, et les 90 cm de dégagement survivent jusqu'à près de 38 cm de part et d'autre. Cela fait une bande de 75,9 cm, soit 58 % du plancher, et 3,2 fois plus de largeur utilisable pour exactement le même nombre annoncé. C'est pourquoi deux tentes affichant la même hauteur ne se ressemblent en rien à l'intérieur, et pourquoi la forme de la paroi mérite plus d'attention que la hauteur du tableau de caractéristiques.

Le volume raconte la même histoire plus crûment. Une canadienne à parois droites contient exactement la moitié du volume du parallélépipède qui l'englobe. Un dôme demi-ellipsoïdal en contient pi divisé par six, soit 52,4 % — à peine mieux. Les deux formes valent environ la moitié de la boîte dans laquelle on les dessine, si bien que le volume annoncé, dans les rares cas où il est publié, renseigne mal sur la possibilité de s'habiller à l'intérieur. C'est la répartition de la hauteur que l'on remarque, pas le total.

Le tapis de sol doit être plus petit que le plancher, pas plus grand

Un tapis de sol destiné à protéger le plancher doit s'arrêter avant ses bords, et la raison est le drainage. La pluie ruisselle du double toit et tombe sur le sol autour de la tente. Si le tapis dépasse du plancher, cette eau atterrit dessus et n'a plus qu'une issue : filer latéralement sous la tente, où elle s'accumule entre les deux couches et reste plaquée contre ton plancher toute la nuit. Un tapis coupé un peu plus petit laisse l'eau atteindre la terre hors de la tente et s'écouler comme l'eau s'écoule normalement. C'est pourquoi les fabricants taillent leurs tapis en sous-dimension plutôt qu'aux cotes nominales du plancher, et pourquoi une bâche générique coupée à la taille annoncée est pire que pas de tapis du tout sous une vraie pluie.

La surface d'abside est le nombre qui décide vraiment du confort

Presque toute plainte sur une tente trop petite est en réalité une plainte sur l'endroit où sont passés les bagages. Deux personnes arrivant trempées avec deux sacs, quatre chaussures et un réchaud ont un problème de volume, et le résoudre dans la zone de couchage est ce qui fait qu'une deux places ressemble à une une place. Les absides le résolvent dehors. Une paire typique d'absides latérales de 0,85 m² chacune ajoute 1,70 m² face à un plancher de 2,88 m² — 59 % de surface couverte en plus, sur laquelle on ne dort pas et qui sort de ton lit les sacs, les chaussures et la cuisine.

Deux absides valent mieux qu'une seule de taille double, et la raison n'a rien à voir avec la surface. Avec deux portes, personne n'enjambe personne, les affaires de chacun restent près de sa propre tête, et l'un peut cuisiner pendant que l'autre reste au sec. C'est la caractéristique à vérifier après la largeur du plancher et avant à peu près tout le reste — et elle est régulièrement enterrée sous la hauteur au faîte sur une fiche produit, parce que la hauteur sonne plus grand.

Pourquoi une trois places est souvent la bonne réponse à deux

L'intuition dit qu'une tente plus grande est plus lourde et donc moins bonne pour deux. Fais le calcul et l'intuition perd. Prends une deux places de 1 600 g et une trois places de 2 000 g. Partagées entre deux personnes, cela fait 800 g chacun contre 1 000 — 200 g de plus sur chaque dos. Ce que ces 200 g achètent, c'est 1,91 m² de plancher chacun au lieu de 1,44, soit 0,47 m² de plus, et 87,5 cm de largeur chacun au lieu de 66. Exprimée en efficacité de portage, la plus grande l'emporte même : 800 g pour 1,44 m² font 556 g par mètre carré, contre 524 pour 1 000 g et 1,91 m².

Le même calcul explique pourquoi l'astuce ne se prolonge pas indéfiniment. Mets trois personnes dans cette trois places et chacune reçoit 58,3 cm de large, soit exactement ce qu'une deux places étroite donne à deux personnes. Le troisième occupant consomme tout le gain. Le nombre de places se comporte comme un cliquet : acheter une taille au-dessus est le confort le moins cher qu'on puisse s'offrir, et remplir cette taille à sa capacité nominale te ramène exactement au point de départ.

Il y a deux arguments honnêtes en sens inverse. Une tente plus grande demande un emplacement plat plus grand, ce qui au-dessus de la limite des arbres ou sur une vire étroite peut être la contrainte qui décide de tout, et une toile plus grande prend davantage le vent. Aucun des deux n'est un argument de poids. La règle à retenir est donc : à deux sur terrain ordinaire, achète la trois places et lis les surfaces d'abside avant la hauteur au faîte. À deux sur un terrain où l'emplacement est la ressource rare, achète le plus petit plancher qui accepte deux matelas et accepte la promiscuité.

Questions fréquentes

Une norme définit-elle ce que veut dire « deux places » ?

Oui — l'ISO 5912, Tentes de camping, définit la capacité de couchage comme le nombre de surfaces d'essai normalisées qui entrent dans la zone de couchage sans chevauchement ni déformation du tissu. Pour les tentes lourdes, cette surface fait 200 sur 60 centimètres ; pour les tentes légères, c'est une surface profilée de 195 centimètres de long et 58 de large au maximum. Le terme est donc défini, et la définition est très peu exigeante : 60 centimètres de large, c'est un corps plus une largeur de main, sans rien prévoir pour les bagages. Deux réserves comptent en outre. La plupart des tentes vendues ne sont jamais certifiées, et les fabricants sont libres de nommer un modèle comme ils l'entendent. Et les dimensions ont changé d'une édition à l'autre : consulte le texte en vigueur plutôt qu'un résumé vieux de dix ans.

Deux matelas larges entrent-ils dans une tente deux places ?

En général non. Deux matelas larges réclament 127 cm de largeur de plancher, et la plupart des planchers deux places font entre 117 et 132 cm — cela dépend donc du modèle, et à l'extrémité étroite cela ne passe tout simplement pas. Deux matelas standard de 51 cm réclament 102 cm et entrent presque partout, mais à un pied de tente aminci ils finissent par se toucher. Avant d'acheter, fais la soustraction avec les chiffres réels de la fiche : largeur du plancher moins deux fois la largeur de ton matelas donne le jeu total que tu partageras toute la nuit, et s'il tombe sous une dizaine de centimètres, tu sentiras chaque mouvement de l'autre.

Le tapis de sol doit-il faire exactement la taille du plancher ?

Non — il doit être légèrement plus petit, et c'est le conseil sur les tentes qui surprend le plus fiablement. L'eau qui ruisselle du double toit tombe sur le sol autour de la tente. Un tapis qui dépasse du plancher recueille cette eau sur sa face supérieure et la canalise sous la tente, où elle s'accumule entre le tapis et le plancher et y reste. Coupé un peu en retrait du bord du plancher, le même tapis laisse l'eau atteindre la terre et s'écouler. Les tapis de marque sont taillés en sous-dimension précisément pour cela. Si tu fabriques le vôtre dans une feuille de plastique ou une bâche légère, recoupe-le quelques centimètres en dedans de la ligne du plancher tout autour, et vérifie après la première nuit humide qu'aucune eau ne s'est glissée entre les couches.

La hauteur au faîte est-elle une caractéristique utile ?

Seulement si tu connais aussi le profil des parois, car seule elle décrit un point. Dans une canadienne à parois droites de 110 cm au faîte, les 90 cm nécessaires pour s'asseoir n'existent que sur 18 % de la largeur du plancher. Donne au même faîte un profil en dôme et ils existent sur 58 % — 3,2 fois plus d'espace utilisable pour une caractéristique identique. Comme raccourci, regarde comment la paroi rejoint le sol sur une photo prise depuis l'extrémité : des parois raides, presque verticales, signifient que la hauteur au faîte est à peu près la hauteur utile, tandis qu'un triangle signifie qu'il s'agit d'un point unique au-dessus de ton sternum. Les deux tentes afficheront le même nombre.

Une trois places est-elle vraiment plus légère par personne qu'une deux places ?

Pas en valeur absolue, mais oui par unité d'espace, et c'est la comparaison qui compte. Deux personnes partageant une deux places de 1 600 g portent 800 g chacune pour 1,44 m² chacune — environ 556 g par mètre carré. Les deux mêmes partageant une trois places de 2 000 g portent 1 000 g chacune pour 1,91 m² — environ 524 g par mètre carré. Deux cents grammes de plus chacun achètent près d'un demi-mètre carré de plus chacun et 21,5 cm de largeur en plus. Les vrais arguments contraires ne portent pas sur le poids : une tente plus grande exige un emplacement plat plus grand, ce qui au-dessus de la limite des arbres peut être la contrainte décisive, et elle prend davantage le vent.