Il costo vero di un viaggio non è il carburante

L'errore ha una direzione, ed è per questo che si può correggere

Quasi tutti confrontano un viaggio in auto con un biglietto del treno allo stesso modo: dividere la distanza per il consumo, moltiplicare per il prezzo alla pompa, e chiamare quello il costo dell'auto. È un errore naturale, perché il carburante è l'unico costo che si paga nel momento in cui lo si genera. Tutto il resto arriva mesi dopo, travestito da fattura scollegata.

L'aspetto utile di questo errore preciso è che va sempre nella stessa direzione: fa sempre sembrare l'auto più economica di quanto sia, mai più cara. La correzione non è quindi un giudizio, è un'addizione. Calcola che cos'altro ha causato il viaggio, sommalo, e il confronto diventa onesto senza diventare questione di opinione.

I quattro costi che un viaggio genera davvero

Prima il carburante, perché è facile. La benzina a 1,75 € al litro in un'auto da 6,5 l/100 km costa 6,5 × 1,75 ÷ 100 = 11,4 centesimi al chilometro. È l'unico termine che quasi tutti calcolano, e in questo esempio non è il più grande dei quattro.

Le gomme sono pura distanza. Un treno da quattro costa circa 600 € montate e dura circa 45 000 km, cioè 600 ÷ 45 000 = 1,33 centesimi al chilometro. Il tempo di calendario non entra: una gomma si consuma quando gira.

La manutenzione si divide in due, e solo una metà appartiene qui. Un tagliando da 180 € ogni 15 000 km fa 1,20 centesimi al chilometro; pastiglie e dischi da 600 € ogni 60 000 km fanno 1,00 centesimo; la lunga coda dell'usura chilometrica — ammortizzatori, scarico, frizione, fluidi, le riparazioni non programmate che arrivano lo stesso — vale circa 1,30 centesimi su un'auto di questa età. In tutto 3,5 centesimi al chilometro. La revisione e la parte a calendario del piano di manutenzione non ci sono, perché avvengono che tu guidi o no.

Il quarto costo è il più grande e quello che nessuno ti fattura: l'auto vale meno alla fine del viaggio di quanto valesse all'inizio, e parte di quella perdita è causata dai chilometri, non dai mesi.

Separare la svalutazione, e il trucco che lo rende facile

La svalutazione è la voce di costo più grande di un'auto e quella che si attribuisce peggio, perché in realtà sono due costi sotto un solo nome. Un'auto perde valore perché invecchia — i modelli vengono superati, le garanzie scadono, gomma e vernice invecchiano — e perde valore perché il contachilometri sale. Solo la seconda metà è causata da un viaggio.

Il trucco è lasciare che sia il mercato dell'usato a fare la separazione. Cerca due esemplari dello stesso modello e dello stesso anno, uno con 60 000 km e uno con 110 000. Nel nostro esempio valgono 15 500 € e 11 000 €. I 4 500 € di differenza sono causati da 50 000 km e da nient'altro, perché l'età è tenuta costante. Fa 4 500 ÷ 50 000 = 9,0 centesimi al chilometro di svalutazione chilometrica, letta direttamente dal mercato invece che assunta.

Il resto della svalutazione si ricava per sottrazione. L'auto è costata 30 000 € e ne vale 15 500 dopo cinque anni e 60 000 km; 60 000 km a 9,0 centesimi spiegano 5 400 € della perdita, lasciando 9 100 € dovuti al solo tempo — 1 820 € all'anno, che pagheresti anche con l'auto ferma in garage.

I costi che un viaggio non genera

Assicurazione, bollo, revisione e la metà a calendario della svalutazione sono già spesi nel momento in cui possiedi l'auto. Fare 500 km in più questo fine settimana non li aumenta, e restare a casa non li riduce. Caricarli su un singolo viaggio è un errore vero nella direzione opposta, e porta alla conclusione altrettanto assurda che non si dovrebbe mai usare l'auto che si sta pagando.

C'è un'eccezione onesta. Se il viaggio è la ragione d'essere dell'auto — se la venderesti, o non l'avresti mai comprata, senza spostamenti di questo tipo — allora i costi fissi sono causati da quel modello di mobilità ed entrano nel confronto. È il test da applicare a una seconda auto in famiglia: non quanto costa questo viaggio, ma che cosa compra l'esistenza di quest'auto.

Due numeri, due domande

Somma le quattro voci chilometriche e ottieni il costo marginale: 11,38 + 1,33 + 3,50 + 9,00 = 25,2 centesimi al chilometro. Somma le voci fisse a 12 000 km all'anno — 1 820 € di invecchiamento, 900 € di assicurazione, 120 € di bollo e revisione, 180 € di tagliando annuale, cioè 3 020 € spalmati su 12 000 km — e aggiungi altri 25,2 centesimi. Il costo pieno è 50,4 centesimi al chilometro, esattamente il doppio del marginale e 4,4 volte il carburante.

Entrambi i numeri sono corretti e rispondono a domande diverse. Prendo l'auto per questo matrimonio invece del treno? È una domanda marginale, e 25,2 centesimi al chilometro è il prezzo giusto. Tengo quest'auto, o la vendo e noleggio quando serve? È una domanda di costo pieno, e 50,4 centesimi è il prezzo giusto. Usare quello sbagliato è il modo in cui si finisce col possedere un veicolo che costa 6 045 € all'anno per giustificare 3 025 € di guida.

Due riferimenti pubblicati confermano l'ordine di grandezza. L'ADAC pubblica costi pieni al chilometro per circa duemila modelli, e una compatta a benzina comune vi risulta fra 45 e 60 centesimi al chilometro a 15 000 km all'anno; i nostri 50,4 centesimi cadono dentro. Il rimborso chilometrico fiscale, in vari paesi europei, svolge lo stesso ruolo: è pensato per approssimare il costo pieno, mai il solo carburante, ed è proprio per questo che sembra così alto.

L'occupazione: il motivo onesto per cui una famiglia guida ancora

Il costo di un'auto cambia appena con il numero di persone a bordo. Quello del treno è a persona. Questa sola asimmetria decide la maggior parte dei confronti reali, ed è per questo che l'argomento del solo carburante, per quanto sbagliato, arriva comunque alla conclusione giusta per le famiglie e a quella sbagliata per chi viaggia da solo.

Prendi il viaggio di 500 km. Il solo carburante costa 56,88 € per 32,5 litri, ed è per questo che l'auto sembra imbattibile. Il costo marginale è 126,04 € e quello pieno 251,88 €. Contro un biglietto ferroviario da 45 € acquistato in anticipo, chi viaggia da solo deve prendere il treno, e in due pure; servono tre persone perché l'auto vinca sul costo marginale. In quattro, l'auto costa 31,51 € a testa e vince nettamente; ma sul costo pieno servirebbero 5,6 passeggeri, che è un modo aritmetico di dire che il treno resta imbattibile quando l'auto la si conta per intero.

Due cose che il confronto di solito dimentica, entrambe a favore del treno: parcheggio e pedaggi sono costi marginali del viaggio e vanno nella colonna auto, mentre il tempo in treno è utilizzabile e quello al volante no. Nessuno dei due compare nei centesimi al chilometro, ed entrambi valgono spesso più della differenza prodotta dall'aritmetica.

Dove questo schema si piega

Un'auto elettrica riorganizza le voci più di quanto le riduca. La riga del carburante crolla — ricaricare a casa costa spesso un terzo della benzina al chilometro — ma la riga della svalutazione è stata più grande, non più piccola, su molti modelli, ed è la svalutazione a dominare qui il costo marginale. Rifai la tabella con i tuoi valori di rivendita prima di dare per scontato che il costo marginale sia sceso.

Il secondo punto debole: la svalutazione è la voce più grande e la meno certa, perché è una previsione e non una ricevuta. Ogni altra riga della tabella è una fattura già pagata o un prezzo consultabile oggi; il valore di rivendita è una scommessa su un mercato a cinque anni. Per un numero marginale prudente, rifai la riga della svalutazione con il valore ottimistico e con quello pessimistico e guarda se la decisione cambia. Di solito non cambia, e anche questo è un'informazione.

Infine, niente di tutto questo è un argomento contro l'auto. È un argomento contro il confronto fra un prezzo pieno e uno parziale. Costruiti i due lati allo stesso modo, l'auto vince nettamente certi viaggi e ne perde altri più di quanto chiunque si aspettasse — e lo sai prima di partire, non a fine anno.

Domande frequenti

Qual è un costo al chilometro ragionevole per un'auto normale?

Per il costo marginale di una berlina a benzina, 20-30 centesimi al chilometro coprono la maggior parte dei casi. Per il costo pieno di possesso, la fascia abituale è 40-65 centesimi, e l'ADAC pubblica valori per modello in quest'ordine di grandezza. Se il tuo numero è molto più basso, probabilmente hai lasciato fuori la svalutazione.

L'assicurazione va inclusa nel confronto fra un viaggio in auto e un biglietto del treno?

No, per un viaggio isolato con un'auto che già possiedi e assicuri, perché il premio è lo stesso che tu parta o resti. Va inclusa se quel viaggio è il motivo per cui tieni l'auto: allora il premio è un costo di quel modello di mobilità, non del veicolo fermo. Il test è semplice: questa fattura sarebbe diversa se il viaggio non avvenisse?

Come calcolo la parte chilometrica della svalutazione della mia auto?

Cerca su un portale di annunci il tuo modello e anno esatti e annota i prezzi richiesti per due esemplari che differiscono soprattutto per chilometraggio — diciamo 60 000 e 110 000 km. Dividi la differenza di prezzo per la differenza di chilometri. Tenere costante l'anno è ciò che fa funzionare il metodo: toglie l'età dal confronto, e quel che resta è il prezzo dei chilometri. Fallo con più coppie e prendi il valore centrale.

Fare meno chilometri all'anno rende l'auto più economica o più cara?

Entrambe, e non è un paradosso. La spesa annua totale scende, perché compri meno carburante e consumi meno gomme. Il costo al chilometro sale, perché i costi fissi si distribuiscono su meno chilometri. A 12 000 km all'anno il nostro esempio costa 50,4 centesimi al chilometro; dimezza la percorrenza e i 25,2 centesimi fissi raddoppiano a 50,3, portando il totale verso 75 centesimi al chilometro benché la bolletta annua sia scesa di circa 1 500 €.

Perché il rimborso chilometrico ufficiale è molto più alto del mio costo di carburante?

Perché è deliberatamente una tariffa a costo pieno, non a carburante. Le amministrazioni fiscali la costruiscono per coprire svalutazione, assicurazione, gomme, manutenzione e riparazioni oltre al carburante, spesso a scaglioni di potenza e percorrenza. Per questo risulta fra tre e cinque volte il solo costo del carburante: sono esattamente le voci che questo articolo rende esplicite, riunite in un numero solo per non doverle dettagliare.