A espessura da cobertura é toda a resposta — e é um compromisso

A faixa, e porque é uma faixa e não um número

A cobertura cumpre três funções, e cada uma pede uma espessura diferente. O abafamento das infestantes quer material suficiente para que a luz não chegue ao solo: é esse o limite inferior. A retenção de humidade quer uma camada suficientemente espessa para cortar a ligação evaporativa entre solo e ar, e melhora de forma sustentada até certo ponto. O amortecimento térmico quer o mesmo. Mas o solo por baixo ainda tem de respirar e continuar acessível à chuva, e essas duas exigências fixam o limite superior. De 5 a 10 cm é onde as três funções se sobrepõem para a maioria dos materiais, e é a faixa em que as fichas de extensão convergem independentemente.

Abaixo do limite inferior a falha vê-se em semanas. Uma camada fina de cobertura grossa deixa folgas entre os pedaços, e cada folga é um sítio onde uma semente pode germinar com luz. Uma camada fina de cobertura fina não tem folgas, mas também não tem espessura: será lavada e soprada em montículos à segunda chuvada, deixando manchas nuas. Se não chega para o canteiro todo à espessura certa, cubra bem uma parte em vez de tudo finamente — meio canteiro a 7,5 cm vale mais que um canteiro inteiro a 2,5.

Casca, godo e composto querem espessuras diferentes por razões diferentes

A granulometria decide onde cai na faixa. Uma cobertura de casca ou aparas grossas é sobretudo ar entre os pedaços: a água atravessa-a a direito e as trocas gasosas fazem-se livremente — daí tolerar o topo da faixa, 7,5 cm correntemente e 10 no limite. Uma cobertura fina faz o contrário. Composto crivado, serradura, cortes de relva e folhas trituradas têm partículas pequenas o bastante para se ligarem; postas espessas formam um feltro que repele a água em vez de a absorver e que limita o oxigénio do solo. Os serviços de extensão colocam os materiais finos em 2,5–5 cm e dizem que os cortes de relva e as folhas trituradas nunca devem passar de 5.

O godo e a pedra são outro caso ainda, e a espessura aí é bem menor — cerca de 2,5 cm chegam contra as infestantes, porque a pedra não se decompõe, quase não assenta e tira o efeito da massa e não da espessura. Amontoar mais acrescenta um peso que o solo tem de suportar, torna o canteiro difícil de plantar e cria uma camada que armazena e devolve calor como uma cobertura orgânica não faz. A outra coisa a saber sobre a pedra é que se decide uma vez por todas: a casca pode ser enterrada no fim da vida, o godo tem de ser apanhado.

Demasiado espesso: o que falha realmente, e não é uma só coisa

O atalho habitual é que uma cobertura espessa impede a água de chegar às raízes. Isso é verdade para os materiais finos e só em parte para os grossos, e vale a pena separar os mecanismos porque os remédios diferem. Primeiro a água: uma cobertura fina posta espessa aperta-se em crosta e desvia a chuva para os lados em vez de a deixar infiltrar-se, portanto o solo sob uma camada espessa de composto pode estar seco depois de um aguaceiro. Segundo o ar: uma camada excessiva retém água no perfil e reduz o oxigénio do solo, e as raízes respondem subindo à cobertura à procura dele — o que lhe deixa uma planta de raiz superficial que morre na primeira seca depois de deixar de cobrir. Terceiro a temperatura de inverno: uma camada orgânica funda mantém o solo mais quente do que devia no inverno, algo que as fichas de extensão citam a par do encharcamento e do enraizamento superficial como consequência do excesso de espessura.

O espaço deixado à volta do caule é uma regra à parte, e é a que mais se viola. A cobertura amontoada contra um tronco mantém a casca permanentemente húmida, o que estorva a respiração do tecido vivo por baixo e convida à podridão, aos insetos e aos roedores que ali se abrigam no inverno. As fichas de extensão são concretas e fáceis de seguir: deixe 5 a 7,5 cm livres à volta dos caules das plantas lenhosas, e afine a camada à medida que se aproxima do tronco em vez de a empilhar em cone. Isto nada tem a ver com a espessura do canteiro — pode estar perfeitamente dentro da faixa e matar na mesma uma árvore jovem com um vulcão ao pé.

O assentamento: a espessura que compra não é a que conserva

Uma cobertura orgânica perde espessura. A chuva e o seu próprio peso expulsam o ar de uma camada acabada de espalhar, e o material decompõe-se — que é precisamente o objetivo: uma cobertura de casca alimenta o solo durante todo o tempo em que abafa as infestantes. As fichas de extensão tratam isto como rotina, dizendo que as coberturas orgânicas têm de ser repostas de tempos a tempos e recomendando material fresco a cada estação para manter a espessura. O que nenhuma das fontes verificadas para este artigo quantifica é quanto e com que rapidez, portanto este texto não vai inventar um número: depende do material, da granulometria, de quão húmido é o local e do trânsito que o canteiro recebe.

O que importa mais do que o número é o que faz com ele, e há uma regra que apanha quase toda a gente. Não reponha deitando uma espessura completa e fresca sobre a camada velha. O teto de 10 cm aplica-se ao total e não ao material novo, e os canteiros que recebem uma camada fresca todas as primaveras são exatamente a forma como um canteiro acaba a 20 cm com raízes a correr de lado pela cobertura. Antes de repor, ancinhe a camada existente para partir a crosta e ver quanto resta mesmo, retire o que se tenha feltrado num colchão compacto, e acrescente só o que traga o total de volta à faixa. Dois anos em cada três isso é uma camada fina e não uma entrega.

Sacos, granel e a conversão onde a conta se estraga

A cobertura cota-se numa unidade e vende-se noutra, e é aí que mora o erro de contagem. Na Europa cota-se ao metro cúbico a granel e vende-se em sacos de tantos litros no centro de jardinagem. Um metro cúbico são 1000 litros, portanto 20 sacos de 50 litros ou uns 14 de 70. Confira os litros impressos no saco em vez de contar sacos, porque os formatos de 50, 60 e 70 litros existem todos e são indistinguíveis numa palete. Um canteiro de 20 m² a 7,5 cm pede 1,5 m³: 30 sacos de 50 litros, mas só 22 sacos de 70. A diferença de preço entre as duas maneiras de o comprar ultrapassa muitas vezes a diferença de preço entre duas qualidades de cobertura.

Guarde na cabeça um número de cobertura como verificação cruzada: apanha um erro de ordem de grandeza mais depressa do que recalcular. Um metro cúbico cobre 20 m² a 5 cm, 13,3 m² a 7,5 cm e 10 m² a 10 cm. Se uma calculadora lhe der um número que não bate com nenhum desses, uma das suas duas entradas está na unidade errada.

O que esta calculadora faz, e o aviso de unidades para leitores norte-americanos

O cálculo cabe numa linha: área vezes espessura. Escreva 20 m² a 5 cm e devolve 1 metro cúbico e 20 sacos de 50 litros; a 7,5 cm o mesmo canteiro devolve 1,5 metros cúbicos e 30 sacos. Os sacos são sempre arredondados para cima, portanto um canteiro que pede 670 litros volta como 14 sacos e não 13,4, deixando 30 litros de sobra — que é o sentido certo do arredondamento, já que uma sobra vai para o canteiro seguinte enquanto uma falta obriga a uma segunda viagem. Não há qualquer travão de sanidade sobre a espessura: escreva 100 cm e anunciar-lhe-á fielmente 20 metros cúbicos e 400 sacos.

A gestão de unidades é onde a ferramenta apanha um leitor norte-americano. Os dois campos de entrada convertem-se para o mercado do visitante, de modo que um norte-americano escreve pés quadrados e polegadas. Os dois campos de resultado, esses, não se convertem: a resposta volta em metros cúbicos e sacos de 50 litros seja o que for que se tenha escrito. Um canteiro de 200 pés quadrados a 3 polegadas devolve 1,4158423 metros cúbicos e 29 sacos — quando a resposta pretendida era 1,85 jardas cúbicas, ou seja 25 sacos do formato padrão de 2 pés cúbicos. Para um leitor europeu a ferramenta acerta tal e qual; é o mercado imperial que tem de reconverter, multiplicando os metros cúbicos por 1,308 para obter jardas cúbicas.

Perguntas frequentes

Que espessura deve ter a cobertura?

De 5 a 10 cm para a maioria dos canteiros, com o material a decidir onde cai nessa faixa: casca e aparas a 5–7,5 cm, cobertura grossa até 10, composto crivado e materiais finos a 2,5–5, godo a cerca de 2,5. Os 10 cm são um teto e não um alvo — as fichas de extensão dizem explicitamente que não se deve deixar a cobertura acumular-se para lá disso. E deixe 5 a 7,5 cm livres à volta de qualquer caule lenhoso, seja qual for a espessura do resto do canteiro.

Que área cobre um metro cúbico de cobertura?

Um metro cúbico cobre 20 m² a 5 cm, 13,3 m² a 7,5 cm e 10 m² a 10 cm. Esses três números merecem ser decorados porque permitem verificar de cabeça a resposta de qualquer calculadora: se cobrir um canteiro de 40 m² a 7,5 cm, precisa de cerca de 3 metros cúbicos, e uma ferramenta que lhe anuncie 30 tomou uma das suas entradas na unidade errada.

Quantos sacos fazem um metro cúbico?

Vinte sacos de 50 litros, ou uns catorze de 70 litros. O erro mais comum é contar sacos em vez de litros: os formatos de 50, 60 e 70 litros convivem no centro de jardinagem e parecem-se numa palete, portanto um canteiro calculado em sacos de 50 torna-se de repente demasiado generoso ou demasiado escasso conforme o que apanhar. Divida sempre os litros necessários pelo volume próprio do saco, e leia esse volume no saco em vez de o supor.

É preciso acrescentar cobertura todos os anos?

Uma cobertura orgânica tem de ser reposta, porque se decompõe e assenta — é essa a sua razão de ser. Mas repor não é pôr uma espessura completa e fresca. O teto de 10 cm aplica-se à camada total, portanto a rotina é ancinhar primeiro a cobertura existente, partir qualquer colchão compactado, ver quanto resta de facto, e só depois acrescentar o suficiente para trazer o total de volta à faixa. Na maioria dos anos isso é uma camada leve. O godo e a pedra não se decompõem e nunca precisam de reposição, o que é um dos poucos argumentos a seu favor.

A cobertura pode impedir a água de chegar às plantas?

Sim, mas sobretudo com materiais finos e não grossos. O composto crivado, a serradura e as folhas trituradas têm partículas pequenas o bastante para se apertarem em crosta e desviar a chuva para os lados: o solo sob uma camada fina e espessa pode ficar seco durante um aguaceiro inteiro. A casca e as aparas grossas são muito mais permeáveis e raramente fazem isso. O problema maior do excesso de espessura não é aliás a água que chega mas a água que sai: uma camada demasiado espessa retém humidade no perfil, reduz o oxigénio do solo e empurra as raízes para cima, para a cobertura, à procura de ar, o que deixa a planta com raiz superficial e frágil no primeiro verão sem cobertura.