Como ler um rótulo de fertilizante NPK: dois dos três números estão disfarçados

Três percentagens, duas delas disfarçadas

A convenção vem de uma época em que a análise química queimava a amostra e pesava os óxidos restantes, e nunca desapareceu. O azoto sobreviveu como elemento, mas o fósforo e o potássio continuam a ser declarados tal como saíam do forno: como pentóxido de fósforo e como óxido de potássio. Ninguém põe P2O5 num saco — o composto real é um sal de fosfato — mas o número da frente continua calibrado nesse óxido.

Os dois fatores de conversão vale a pena memorizar porque são constantes: multiplique o número do fosfato por 0,436 para obter fósforo, e o da potassa por 0,830 para obter potássio. É também por isso que um 10-10-10 dito equilibrado não o é de todo em elementos — os seus 10 % de fosfato são 4,4 % de fósforo enquanto os seus 10 % de potassa são 8,3 % de potássio: fornece quase o dobro de potássio do que de fósforo. As análises de solo e as exportações por cultura também são publicadas na convenção dos óxidos, e essa é a única clemência do caso: desde que não misture os dois sistemas no mesmo cálculo, quase nunca precisará dos fatores.

Compra-se uma dose, não um saco

O teor da frente não quer dizer nada até encontrar uma área e uma dose alvo. A aritmética é uma única divisão: produto = nutriente pretendido ÷ percentagem. Apontar a 5 g de azoto por m² com um produto a 10 % dá 5 ÷ 0,10 = 50 g de produto por m², ou seja 5 kg para 100 m², e um saco de 25 kg cobre portanto 500 m². A mesma dose com ureia 46-0-0 exige 5 ÷ 0,46 = 10,9 g por m² — menos de um quarto do peso para azoto idêntico.

É por isso que a relação importa mais do que o teor. Um 5-10-5 e um 20-40-20 são o mesmo adubo 1-2-1 em concentrações diferentes; a única coisa que muda é quanto se espalha: para fornecer 50 g de azoto são precisos 1 kg do produto a 5 % ou 250 g do de 20 %. Ajuste a relação ao que a análise de solo diz faltar e deixe a concentração decidir o peso do saco e a finura da regulação — quanto mais concentrado o produto, menos o distribuidor perdoa.

O que os três números não podem dizer

O teor não diz nada sobre a forma em que o nutriente se encontra, e é a forma que decide quase todo o comportamento de um adubo. Dois produtos podem indicar ambos 20-0-0 e comportar-se de modo muito diferente no solo: uma ureia de libertação rápida, disponível em poucos dias e levada pela primeira chuvada, ou um azoto revestido ou orgânico que se liberta ao longo de semanas. O teor é igualmente mudo quanto ao risco de queimadura, que segue o índice salino e não a percentagem, e quanto a nutrientes secundários como enxofre, cálcio e magnésio, que só aparecem mais abaixo na análise garantida, quando aparecem.

A omissão mais pesada é saber se precisa de alguma coisa disto. Os solos de jardim estabelecidos são muitas vezes já ricos em fósforo, e acrescentar mais não faz nada pelas plantas enquanto escorre para os cursos de água — é por isso que vários estados norte-americanos restringem o fósforo no adubo de relvado sem uma análise que o justifique. Uma análise de solo custa menos do que dois sacos e é a única forma de saber qual dos três números deve ser alto e qual deve ser zero. Ler bem o rótulo diz-lhe o que está no saco; não lhe pode dizer se o saco é o certo.

Perguntas frequentes

Um 10-10-10 é um adubo equilibrado?

Equilibrado no rótulo, não no solo. Os três dez são percentagens iguais de três coisas diferentes: 10 % de azoto elementar, 10 % de fosfato que são 4,4 % de fósforo e 10 % de potassa que são 8,3 % de potássio. Em elementos fornece cerca do dobro de potássio face ao fósforo. Equilibrado é uma palavra de marketing, não de agronomia — a relação de que um terreno precisa é aquela que a sua análise de solo mostra em falta.

Posso trocar um teor por outro?

Sim, desde que a relação coincida e reescale a quantidade pela percentagem. Quinhentos gramas de 10-10-10 e 250 g de 20-20-20 fornecem ambos 50 g de azoto e as mesmas quantidades dos outros dois. A troca falha quando as relações diferem: substituir um 10-10-10 por um 20-5-10 dá o azoto pretendido e metade do fosfato, o que pode ser bom ou arruinar o objetivo da aplicação.

Os adubos orgânicos usam os mesmos números?

Usam a mesma convenção, mas os números são muito mais baixos e na prática significam algo ligeiramente diferente. Uma farinha de sangue 12-0-0 e um composto 1-1-1 declaram ambos o nutriente disponível em percentagem de massa; contudo, num produto orgânico grande parte do azoto é libertada pelos micróbios do solo ao longo de uma estação em vez de estar disponível de imediato. A percentagem do rótulo continua a ser a base certa para calcular a dose; o que muda é o calendário.