Como estimar o tempo de voo: distância, velocidade de cruzeiro e margens

Comece pela distância ortodrómica

Os aviões não seguem a reta que desenharia num mapa plano. Tomam o círculo máximo — a rota mais curta sobre uma esfera — que num mapa de Mercator parece uma curva a arquear-se para os polos. Em rotas longas a diferença é grande: uma estimativa em mapa plano sobrestima muito uma distância transatlântica. Use um valor ortodrómico, em quilómetros ou milhas, como número inicial.

Com a distância conhecida, a velocidade de cruzeiro faz o essencial. Um jato moderno, de corredor único ou largo, voa a cerca de 900 km/h (cerca de 500 mph, ou Mach 0,78 a 0,85 em altitude). Os turbo-hélices regionais são mais lentos, cerca de 500 a 560 km/h (300 a 350 mph). Divida a distância por essa velocidade e tem o grosso do tempo de voo em horas.

Some a margem que não pode ignorar

A velocidade de cruzeiro só vale em altitude. Cada voo inclui taxi até à pista, subida, descida e taxi até à porta — tudo bem abaixo do cruzeiro. No conjunto costuma somar 30 a 45 minutos, mais em grandes hubs onde taxi e esperas se alongam. Por isso os saltos muito curtos parecem ineficientes: a margem pesa muito num voo de 45 minutos.

As companhias inflacionam ainda mais o horário publicado para proteger a pontualidade, por isso a duração do horário costuma superar uma estimativa física limpa. O seu cálculo dá o tempo de voo honesto; o número da companhia inclui os atrasos habituais. Ambos servem — use o seu para verificar um horário ou comparar rotas.

Deixe o vento explicar a assimetria

Uma mesma rota costuma durar diferente em cada sentido, e o vento é a razão. As correntes de jato em altitude sopram em geral de oeste para leste: um voo para leste leva vento de cauda e chega mais cedo, enquanto o regresso para oeste luta contra vento de proa e alonga-se. Numa travessia transatlântica a diferença pode passar de uma hora.

Não pode prever os ventos exatos de amanhã, mas pode somar uma margem sensata: retire 20 a 40 minutos a um troço longo para leste e some outro tanto ao de oeste. Em voos curtos o efeito é menor e costuma perder-se na margem de taxi e espera. Quando a precisão importa, uma ferramenta que modele vento e tipo de avião supera uma estimativa de guardanapo.

Perguntas frequentes

Porque o voo é mais curto num sentido do que no outro?

O vento. As correntes de jato vão de oeste para leste: um voo para leste recebe impulso de cauda e chega mais cedo, e o regresso para oeste luta contra vento de proa e dura mais. A diferença pode passar de uma hora em travessias longas.

Que velocidade de cruzeiro assumo?

Para um jato moderno, cerca de 900 km/h (500 mph) é um bom valor por defeito — Mach 0,78 a 0,85 em cruzeiro. Os turbo-hélices regionais são mais lentos, cerca de 500 a 560 km/h (300 a 350 mph). Use o valor alto em rotas de longo curso.

Porque o horário da companhia supera a minha estimativa?

As companhias acrescentam uma folga para absorver atrasos de taxi, esperas e meteorologia, o que protege a pontualidade. A sua estimativa física é o tempo de voo honesto; o horário inclui atrasos habituais, por isso costuma ser algo maior.

A estimativa inclui as escalas?

Não. Este método estima o tempo de um troço mais taxi, subida e descida. Para um itinerário com ligações, estime cada troço à parte e some as escalas para obter o tempo total de viagem.