Quantas calorias deve um gato comer? A aritmética, e onde ela para

Porque é que a necessidade não duplica quando o gato duplica

O metabolismo escala com a massa corporal à potência três quartos, não à primeira potência. É a lei de Kleiber, e sustenta-se numa gama enorme de animais: um corpo grande tem proporcionalmente menos superfície por onde perder calor e um metabolismo mais lento por unidade de tecido. A consequência para a alimentação é direta. Dois elevado a 0,75 é 1,68: duplicar o peso de um gato só sobe a sua necessidade em repouso em 68 %, não em 100. A calculadora aplica exatamente isso: 70 × o peso em quilos, elevado a 0,75.

A forma prática do mesmo facto é que as calorias por quilo de gato descem à medida que o gato cresce. Aos 2 kg um gatinho precisa de cerca de 71 kcal por quilo por dia com o fator esterilizado-interior; aos 4,5 kg um adulto precisa de 58; aos 9 kg precisa de 48. Quem calcule uma ração extrapolando do gato de um amigo, ou de uma tabela com dois escalões de peso e uma reta entre eles, errará sistematicamente: demasiado para o gato pesado, pouco de mais para o leve. E o gato que sobrealimenta é justamente o que mais precisaria que não o fizessem.

É no multiplicador que vive a verdadeira amplitude

O número em repouso é uma grandeza fisiológica; o número diário é um juízo, e a ferramenta emite-o com um único multiplicador escolhido entre nove opções. Esterilizado de interior: 1,2. Adulto inteiro: 1,4. Ativo ou com acesso ao exterior: 1,6. Sénior, mais de onze anos: 1,1. Perda de peso e excesso de peso partilham um fator de 1,0. Os gatinhos com menos de quatro meses e as gatas lactantes estão ambos em 2,5, os gatinhos de quatro a doze meses e as gatas gestantes ambos em 2,0. Num gato de 4,5 kg isso vai de 216 a 541 kcal por dia consoante a linha que escolher — duas vezes e meia, no mesmo animal.

Dois destes fatores merecem atenção porque falham-se muitas vezes. A esterilização baixa a necessidade — a ferramenta coloca um gato esterilizado de interior 17 % abaixo de um adulto inteiro do mesmo peso — e acontece no momento em que muitos gatos recebem também, pela primeira vez, acesso livre à comida, e é por isso que os meses a seguir à esterilização são aqueles em que tantos gatos ganham o peso que já não perdem. E interior contra exterior vale um terço: 260 contra 346 kcal num gato de 4,5 kg. Um gato que deixa de sair não se tornou um gato mais pequeno, mas tornou-se um gato cuja ração devia mudar.

A embalagem não mente, responde a outra pergunta

O guia de ração de uma saqueta ou de um saco imprime uma porção por escalão de peso. Não pode perguntar se o gato é esterilizado, se sai, se tem onze anos ou três, nem se já pesa mais do que devia — e essas perguntas deslocam a resposta um terço para um lado ou para o outro. O número da embalagem não pode, portanto, servir à maioria dos gatos do seu escalão; é um ponto de partida apontado ao meio de uma população. Como a maioria dos gatos adultos de companhia é esterilizada e muitos vivem no interior, que é o multiplicador adulto mais baixo da lista da ferramenta, um número de escalão apontado ao meio da população ficará alto para esse grupo. É um raciocínio tirado dos fatores da própria ferramenta e não um resultado publicado: convém verificá-lo no peso do seu gato ao longo de um mês em vez de o aceitar à confiança.

O único número da embalagem em que confiar é a densidade energética, porque é uma propriedade medida daquele alimento. É a ponte entre um número de calorias e uma porção que se possa pesar. A calculadora pode fazer a conversão, mas só num sentido: oferece um campo em quilocalorias por chávena, uma medida norte-americana — o campo está rotulado em chávenas nas suas seis línguas. Nos mercados onde o alimento é rotulado por cem gramas, faça-o à mão: um gato esterilizado de interior de 4,5 kg precisa de 260 kcal por dia, ou seja 65 g de uma ração seca a 400 kcal por 100 g, ou 305 g de uma lata a 85 kcal por 100 g.

A linha da perda de peso, e porque é o veterinário a traçá-la

Este é o ponto em que a aritmética tem de parar, e a ferramenta agora para com limpeza. A sua opção de perda de peso aplicava o fator ao peso que escrevia — o peso atual do gato — quando uma ração de emagrecimento se calcula sobre o peso que o gato devia ter. Um gato de 6,8 kg que devia pesar 4,5 recebia 295 kcal em vez de 218, trinta e cinco por cento mais do que a definição pretendia dar, e no único sentido que anula o interesse de a escolher. Existe agora um campo de peso alvo, e o painel indica sobre que peso a resposta foi calculada. O alvo não cabe à ferramenta: é o veterinário que o fixa, porque um emagrecimento felino forçado provoca lipidose hepática, e é fatal.

Mas a razão para entregar isto a um veterinário não é a aritmética — é o que acontece se errar no outro sentido. O Feline Health Center de Cornell define a obesidade felina como um peso vinte por cento ou mais acima do normal, estima que provavelmente metade dos gatos vistos em clínica tem excesso de peso, e situa um ritmo de perda seguro em talvez um ou dois por cento do peso corporal por semana, sob supervisão. A razão desse teto é a lipidose hepática. O Merck Veterinary Manual descreve-a como a doença hepática adquirida mais frequente e potencialmente letal do gato, e entre os seus desencadeadores cita uma mudança de dieta feita para iniciar uma perda de peso. Um gato que de repente come muito menos mobiliza gordura mais depressa do que o fígado consegue processar, e o fígado enche-se dela. É por isso que o alvo e o ritmo pertencem a alguém que pesou o animal, classificou a sua condição corporal e o pode acompanhar semana a semana.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu gato, com o dobro do peso do da minha vizinha, não precisa do dobro da comida?

Porque o gasto energético cresce com a massa à potência 0,75, não à potência 1. Duplicar a massa multiplica a necessidade por 1,68: um gato de 9 kg pede 436 kcal por dia onde um de 4,5 kg pede 260 — 68 % mais, não 100. Há uma segunda razão que convém separar: se o gato mais pesado o é por ter excesso de peso e não por ter maior estrutura, parte dessa massa extra é gordura, metabolicamente inerte, e alimentá-la como se fosse músculo é exatamente a forma de o peso ficar.

O meu gato tem excesso de peso — posso simplesmente escolher a opção de perda de peso?

Selecione-a e dê-lhe o peso alvo que o seu veterinário fixou. Multiplica por 1,0 — a necessidade em repouso, sem margem de atividade — e aplica esse fator ao alvo em vez do peso que o gato tem agora, que é exatamente o que significa uma ração de emagrecimento. Um gato de 6,8 kg a apontar para 4,5 obtém 218 kcal, onde o mesmo fator sobre o peso atual daria 295. Continua a não haver controlo sobre a velocidade de perda, e não deve haver: é uma decisão clínica, e ir depressa demais é precisamente o que mata.

Que diferença faz realmente a esterilização?

Com os fatores desta ferramenta, um gato esterilizado de interior está em 1,2 × repouso e um adulto inteiro em 1,4 — dezassete por cento de diferença, que num gato de 4,5 kg são 260 kcal contra 303, cerca de 43 kcal por dia. Quarenta e três quilocalorias soam a nada e são cerca de um sexto da ração, todos os dias, durante anos. O que faz isto pesar mais do que a aritmética sugere é o calendário: a esterilização costuma coincidir com o gato assentar, com o fim do crescimento e muitas vezes com a passagem ao livre serviço. Três mudanças que apontam todas no mesmo sentido chegam ao mesmo tempo, e a ração não muda com elas.

A embalagem diz mais do que a calculadora. Qual sigo?

Siga o gato. Ambos os números são estimativas para uma população, e a única medida que resolve é o peso do seu próprio animal ao longo de quatro a seis semanas com uma ração fixa e pesada. Pese a comida em vez de a servir a olho, mantenha a quantidade idêntica todos os dias, pese o gato no início e no fim, e leia a tendência. Se o peso está estável e a condição corporal está certa, a ração está certa, digam o que disserem os números. É essa também a resposta à pergunta de fundo, porque um número de calorias nunca é mais do que um ponto a partir do qual começar a medir.

Como transformo um número de calorias numa porção que possa medir?

Divida as calorias diárias pela densidade energética do alimento, que a embalagem é obrigada a indicar. A calculadora oferece um campo em quilocalorias por chávena, a convenção norte-americana; um gato esterilizado de interior de 4,5 kg com 260 kcal numa ração a 400 kcal por chávena dá 0,65 chávenas por dia, ou 0,33 por refeição em duas refeições. Onde o alimento é rotulado por cem gramas, trabalhe em gramas: o mesmo gato com um alimento a 400 kcal por 100 g precisa de 65 g por dia, e com uma lata a 85 kcal por 100 g precisa de 305 g. Pese-o uma vez numa balança de cozinha, encontre o recipiente que leva essa quantidade, e use o recipiente daí em diante — a razão para pesar é que uma medida de ração varia vinte por cento consoante a forma como se enche.