Biologisches Alter und chronologisches Alter: was jedes wirklich misst

Das exakte ist das chronologische

Es liegt nahe, beide als Rivalen zu sehen: das chronologische Alter als grobe Amtszahl, das biologische als die dahinterliegende Wahrheit. Das Verhältnis ist umgekehrt. Das chronologische Alter wird fehlerfrei gemessen und bleibt für sich genommen der stärkste Einzelprädiktor fast jedes berechenbaren Krankheitsrisikos. Jedes Modell des biologischen Alters baut darauf auf und versucht zu erklären, was übrig bleibt.

Das verschiebt die nützliche Frage. Es geht nicht darum, ob du jünger bist als deine Jahre — das ist nur eine schmeichelhafte Art, ein Residuum auszudrücken. Es geht darum, ob eine Messung über dein Alter hinaus etwas beiträgt: ob zwei am selben Tag geborene Menschen mit unterschiedlichen Werten in dieser Messung wirklich unterschiedliche Verläufe nehmen. Für eine Handvoll Forschungsuhren lautet die Antwort ein eingeschränktes Ja. Für ein Formular, das nach der Zahl der Sporteinheiten pro Woche fragt, lautet sie: Es hat dir gesagt, wie oft pro Woche du Sport treibst.

Drei verschiedene Dinge unter demselben Namen

Epigenetische Uhren lesen chemische Markierungen an der DNA. Die erste Generation, 2013 von Horvath und von Hannum publiziert, wurde darauf trainiert, das chronologische Alter selbst aus 353 beziehungsweise 71 Methylierungsstellen vorherzusagen. Die zweite Generation wurde auf Interessanteres trainiert: PhenoAge auf ein Komposit klinischer Marker, GrimAge auf die Zeit bis zum Tod. Die dritte, DunedinPACE, schätzt das Tempo des Alterns statt eines Punktwerts. Das sind ernsthafte Instrumente mit echter Literatur im Rücken, und dennoch korrelieren sie nur mäßig miteinander — dieselbe Blutprobe kann also als drei verschiedene Alter zurückkommen.

Phänotypische Scores arbeiten mit gewöhnlichen Laborwerten. PhenoAge kombiniert neun davon — Albumin, Kreatinin, Glukose, C-reaktives Protein, Lymphozytenanteil, mittleres Erythrozytenvolumen, Erythrozytenverteilungsbreite, alkalische Phosphatase und Leukozytenzahl — mit dem chronologischen Alter. Das ist weit günstiger als ein Methylierungs-Array und nutzt Werte, die viele Menschen ohnehin vorliegen haben, taugt aber nur so viel wie diese Werte: Rechne an einem Tag mit Infekt, und die Entzündungsmarker altern dich um Jahre, die im Folgemonat wieder verschwinden.

Was ein Web-Rechner dir wirklich sagt

Der Rechner auf dieser Seite gehört wie fast jedes kostenlose Werkzeug zum biologischen Alter in die dritte Kategorie und sagt das auch: Er fragt nach Fitness, Ernährung, Schlaf, Stress, Rauchen und Gewicht und hat keinerlei Zugang zu deiner DNA oder deinen Blutwerten. Er rechnet Gewohnheiten mithilfe publizierter Zusammenhänge zwischen diesen Gewohnheiten und Gesundheitsverläufen in Jahre um. Das ist legitim und eine wirklich nützliche Zusammenfassung. Eine Messung deiner Biologie ist es nicht, und die ehrliche Bezeichnung für das Ergebnis lautet Lebensstil-Score, in Jahren dargestellt, weil Jahre greifbarer sind als Punkte.

Die praktische Folge ist einfach. Kein Ergebnis eines biologischen Alters, gleich welcher Art, sollte eine Behandlung, ein Medikament oder eine Screening-Entscheidung ändern — keines steht in einer klinischen Leitlinie, keines ist als Diagnostikum reguliert. Direkt an Verbraucher verkaufte Methylierungs-Kits haben ein eigenes Problem: Ergebnisse können sich zwischen Anbietern und zwischen zwei Proben derselben Person im Abstand von Tagen unterscheiden. Wenn du eine Zahl willst, mit der Fachpersonal arbeiten kann, gibt es die längst — Blutdruck, Lipidprofil, Nüchternglukose oder HbA1c.

Häufige Fragen

Ein Rechner sagt, mein biologisches Alter liege acht Jahre unter meinem echten. Stimmt das?

Kam die Zahl aus einem Fragebogen, sagt sie in Wahrheit, dass deine angegebenen Gewohnheiten im Vergleich zu einer Referenzbevölkerung gut abschneiden. Das ist wissenswert, und die zugrunde liegenden Gewohnheiten — nicht rauchen, sich bewegen, genug schlafen — hängen tatsächlich mit einem längeren Leben zusammen. Gemessen wurde an deinen Zellen aber nichts, die acht Jahre sind also eine Darstellungsform für einen Score, kein Befund über deinen Körper.

Lässt sich das biologische Alter wirklich senken?

Manche Marker bewegen sich tatsächlich. Rauchstopp, mehr Bewegung und die Behandlung von erhöhtem Blutdruck oder Blutzucker verändern die Blutwerte, auf denen ein phänotypischer Score beruht, und in Interventionsstudien wurden kleine Verschiebungen epigenetischer Maße berichtet. Die Effekte sind moderat, die Beobachtungszeit kurz, und die Verjüngungsversprechen im Marketing von Verbraucher-Kits eilen dieser Evidenz weit voraus. Die Gewohnheiten zu ändern lohnt sich für sich genommen, ganz gleich was die Uhr danach anzeigt.

Lohnt sich der Kauf eines epigenetischen Alterstests?

Nicht für eine Gesundheitsentscheidung. Diese Tests sind keine Diagnostika, keine klinische Leitlinie nutzt sie, Ergebnisse schwanken zwischen Anbietern und zwischen Wiederholungsproben derselben Person, und an kein Ergebnis knüpft sich eine vereinbarte Konsequenz. Als Neugier, mit diesem Wissen, ist es eine persönliche Entscheidung. Geht es darum, etwas Umsetzbares über deine Gesundheit zu erfahren, sagen eine Blutdruckmessung und ein Standard-Blutbild weit mehr, und Fachpersonal kann damit etwas anfangen.