Ein Anhang wächst in der E-Mail um ein Drittel

Warum eine Datei nicht als sie selbst reisen kann

Die Mailprotokolle entstanden, als eine Verbindung sieben Bit je Zeichen garantierte und sonst nichts. Ein Byte aus einem PDF oder einem Foto kann einen von 256 Werten annehmen, von denen mehrere für einen Mailserver etwas bedeuten — ein einzelner Wagenrücklauf, eine Null, eine Zeile, die mit einem Punkt beginnt. Base64 umgeht das alles, indem es nur 64 Zeichen benutzt, über die sich jedes System einig ist — zum Preis von vier Zeichen je drei Bytes. Diese Arithmetik ist kein Implementierungsdetail zum Wegoptimieren: Sie ist der Preis der Garantie, dass die Datei identisch ankommt.

Es erklärt auch, warum Komprimieren vor dem Anhängen hilft und das erneute Komprimieren einer bereits komprimierten Datei nicht. Ein auf ein Drittel geschrumpfter Ordner mit Dokumenten kostet auch ein Drittel des Base64, denn die Kodierung wird auf die Bytes angewandt, die man ihr gibt. Ein Foto oder ein PDF ist bereits komprimiert: Zippen bringt nichts, und die 1,3684 gelten weiterhin für die volle Größe.

Die Dateien herausholen — mit den richtigen Namen

Jeder Anhang sitzt in seinem eigenen Teil der Nachricht, mit einem Content-Type, der sagt, was er ist, und einem Content-Disposition, das den vom Absender gewählten Dateinamen trägt. Beide können RFC-2047-kodiert sein: Eine französische Rechnung kann in der rohen Datei =?UTF-8?B?ZmFjdHVyZSBqYW52aWVyLnBkZg==?= heißen und dekodiert Facture janvier.pdf — der Extraktor dekodiert, und das ist der Unterschied zwischen einem Ordner lesbarer Namen und einem Ordner Kauderwelsch. Die Namen überstehen zudem Leerzeichen und Akzente, an denen manche älteren Extraktionsskripte scheitern.

Häufige Fragen

Ist die entnommene Datei mit der gesendeten identisch?

Ja. Base64 ist verlustfrei: Das Dekodieren gibt genau die Bytes zurück, die hineingingen — die Prüfsumme der entnommenen Datei stimmt mit der des Originals überein. Deshalb kann Mail ein signiertes PDF oder ein Programm befördern, ohne es zu beschädigen, und deshalb ist die Größe, die du nach dem Entpacken auf der Platte siehst, die echte und nicht die kodierte.

Warum ist mein Postfach größer als die Dateien, an die ich mich erinnere?

Zum Teil daran, und es summiert sich. Jeder je empfangene Anhang liegt kodiert gespeichert: Ein Postfach mit 3 GiB Dateien belegt rund 4,1 GiB. Dazu kommt, dass eine von dir gesendete Nachricht mit Anhang meist zweimal aufbewahrt wird — in Gesendet und im Verlauf — und eine weitergeleitete Nachricht ihre Anhänge erneut mitträgt. Die größten Anhänge zu entnehmen und dann zu löschen bringt in der Regel mehr, als Hunderte kleiner Nachrichten zu löschen.

Kann ich einen Anhang aus einer Nachricht holen, die sich nicht öffnen lässt?

Oft ja, und das ist einer der besseren Gründe, dieses Werkzeug zur Hand zu haben. Eine Nachricht, deren HTML ein Mailprogramm überfordert, ist noch immer eine wohlgeformte MIME-Datei, und der Anhang sitzt in seinem eigenen Teil mit seiner eigenen Kodierung; der Extraktor liest die Struktur, statt die Nachricht darzustellen — ein Rumpf, der nicht anzeigt, hält die Datei also nicht zurück.