Una antena real es un cinco por ciento más corta de lo que dice el manual

Corta largo y recorta, nunca al revés

El factor de velocidad no es una constante de la naturaleza: depende del diámetro del conductor respecto a la longitud de onda, del aislante que lo rodea y de lo que haya cerca de la antena. Valores de 0,94 a 0,98 son todos defendibles para un hilo fino al aire libre, y la diferencia en ese rango vale varios centímetros a 100 MHz. Como un hilo siempre se puede acortar y nunca alargar, la práctica es cortar un poco largo, medir la resonancia y recortar en pasos pequeños — y hacer el ajuste con la antena en su posición definitiva, porque acercarla a un muro o a un mástil vuelve a cambiar la respuesta.

Por qué las frecuencias bajas son tan incómodas

La primera fila de la tabla cuenta toda la historia de la onda larga: un cuarto de onda resonante a 100 kHz mide 712 metros, más alto que cualquier estructura construida jamás con ese fin, así que los transmisores usan mástiles de una fracción de esa altura y compensan eléctricamente lo que falta. La compensación cuesta rendimiento, y por eso las emisoras de onda larga despliegan potencias enormes para una cobertura que una antena de mano consigue en gigahercios. El trueque juega también al revés: a 2,4 GHz el cuarto de onda mide menos de tres centímetros, bastante pequeño para imprimirse en un circuito, y por eso justamente los cacharros inalámbricos acabaron en esa banda.

Preguntas frecuentes

¿Por qué un cuarto de onda y no media?

Porque un plano de masa conductor aporta la mitad que falta por reflexión. Un látigo de cuarto de onda sobre un techo de coche, un chasis metálico o un juego de radiales se comporta eléctricamente como un dipolo de media onda cuyo brazo inferior es la imagen especular del superior, lo que reduce a la mitad el tamaño físico para la misma resonancia. La trampa es que ese plano de masa tiene que existir y ser suficiente: un látigo sobre una caja de plástico sin contrapeso no es una antena de cuarto de onda, es un trozo de hilo desadaptado, y radiará una fracción de lo que debería.

¿Tiene que ser resonante una antena para funcionar?

No, pero una no resonante es más difícil de alimentar. La resonancia significa que la antena se presenta como una resistencia pura al transmisor, así que la potencia entra en ella en vez de volver por el cable; fuera de resonancia parece en parte reactiva, y una red de adaptación tiene que cubrir la diferencia. Las antenas de banda ancha hacen exactamente eso por diseño, cambiando algo de rendimiento por un rango utilizable amplio. La consecuencia práctica para quien corta hilo es que una longitud algo equivocada es una molestia y no un desastre — la relación de onda estacionaria sube, parte de la potencia vuelve, y todo sigue funcionando un poco peor.