¿Cuánto sustrato necesita un acuario? Espesor, peso y granulometría

El espesor es una decisión de uso, no de estética

Solo hay tres o cuatro respuestas reales, y cada una corresponde a un uso. Un acuario de exhibición desnudo —plantas de plástico, sin raíces, sin placa bajo grava— pide dos o tres centímetros, únicamente para que el fondo no sea un espejo y los peces no naden sobre su reflejo. Menos que eso y el sustrato se desplaza con la corriente y deja el vidrio a la vista a parches. Un acuario con plantas enraizadas pide más, porque las raíces tienen que ir a alguna parte: el artículo de Wikipedia sobre el sustrato de acuario da 5 cm como mínimo para plantas, lo que coincide con el espesor del preajuste «plantado» de la calculadora. Un filtro bajo grava pide el máximo, porque todo el mecanismo es agua arrastrada a través del lecho, y un lecho fino deja que el flujo encuentre un camino corto en vez de atravesarlo entero.

La tentación es ir más grueso porque un lecho profundo queda mejor en foto, y el acuario lo paga dos veces. Cuesta agua —cada centímetro extra de sustrato es un centímetro que la columna de agua no tiene, y en un fondo de 100 × 40 cm un centímetro de más quita 4 litros— y cuesta estabilidad, porque cuanto más profundo el lecho, más lejos de la superficie queda su capa inferior. Una pendiente de delante hacia atrás es el compromiso habitual: fino contra el cristal donde miras, más grueso al fondo donde están las plantas, y el campo de espesor único de la calculadora espera entonces la media, no el punto más profundo.

El peso que nadie presupuesta

La gente comprueba el peso del agua y se queda ahí, y el agua no es la parte sorprendente. Un acuario de 100 × 40 × 50 cm lleno sobre 5 cm de grava contiene 160 litros de agua, es decir 160 kilos —casi todo el mundo se lo espera— y luego añade 32 kilos de grava encima, para 192 kilos de contenido antes del vidrio, el mueble, las rocas y la tapa. La grava es el diecisiete por ciento de la carga y es la parte que nadie pesó. Pasa a 8 cm y la grava sube a 51 kilos; el agua cae a 148 litros porque el sustrato desplazó parte, así que el total sube a 199 kilos y no a 211. El sustrato pesa más que el agua que reemplaza, pero solo por la diferencia de densidad: alrededor del sesenta por ciento de cada kilo extra de grava es una adición real a la carga.

La consecuencia va sobre el mueble, no sobre los peces. El peso de un acuario está concentrado: toda la carga descansa sobre un rectángulo del tamaño de la base, y un mueble diseñado para ello la reparte sobre sus propias patas y el suelo. Un aparador, una cómoda o una estantería no se diseñaron para eso, y el fallo no es gradual: una balda que aguanta no cruje primero. Dos comprobaciones prácticas: apoya la carga sobre los montantes del mueble y no en mitad de un vano libre, y recuerda que si el suelo es de madera sobre viguetas, el acuario debe ir atravesado sobre ellas y no a lo largo de una sola.

Granulometría: qué se compacta y qué atrapa

La granulometría fija dos modos de fallo opuestos y hay que elegir cuál se prefiere gestionar. La arena fina —el artículo de Wikipedia sobre el sustrato sitúa el extremo fino de la grava de acuario en 1 a 2 mm, y la arena de juego es aún más fina— se apelmaza con los meses hasta que el agua ya no circula por ella. Por debajo de unos pocos centímetros de cualquier sedimento asentado, el agua entre los granos se queda sin oxígeno; las bacterias reducen entonces los sulfatos, y el producto es sulfuro de hidrógeno, ese olor a huevo podrido y esa capa negra que aparece al remover un lecho de arena viejo. La grava gruesa tiene el problema contrario: los huecos son lo bastante anchos para que la comida no consumida y los residuos caigan dentro y se queden, fuera del alcance del filtro, descomponiéndose donde no se ven.

El término medio práctico es una grava redondeada de dos a cuatro milímetros, lo bastante gruesa para plantar y lo bastante gruesa para sifonar. La arena funciona bien y se impone para todo lo que escarba el fondo, pero es una decisión de mantenimiento: pide removerse, o una población que la remueva, y perdona mucho menos si se deja quieta un año. Elijas lo que elijas, el espesor interactúa con el grano: ocho centímetros de grava gruesa son mucho volumen escondido para residuos, y ocho centímetros de arena fina son mucho espesor que el oxígeno tiene que atravesar.

Lo que calcula la herramienta, y dónde olvida en qué mercado está

El cálculo es simple y correcto: superficie de fondo por espesor da un volumen, volumen por densidad da un peso. Maneja tres formas —rectangular, frente curvo y cilíndrica— y ofrece cinco materiales más una densidad personalizada. Las densidades que usa son 1,60 kg por litro para la grava, 1,76 para la arena, 0,88 para el sustrato técnico, 1,44 para el coral triturado y 1,36 para la Fluorite, que es por lo que la columna de volumen de la tabla de arriba es idéntica en los cinco y la de peso no.

Dos cosas merecen señalarse. El resultado principal está en kilos, pero el número de sacos de debajo es siempre un número de sacos de 20 libras, en cada uno de los seis idiomas de la herramienta — y el campo de densidad personalizada pide libras por pie cúbico incluso cuando has introducido tu acuario en centímetros. Fuera de Norteamérica el sustrato se vende en sacos de kilos, así que el número de sacos es una cifra a convertir y no una cifra para ir a comprar; toma el peso y divídelo entre lo que de verdad contengan tus sacos. Segundo, la corrección de frente curvo aquí es un 5 % añadido a la superficie rectangular, mientras que la calculadora de población de este mismo sitio usa un 13 % para la misma forma. Ninguna está documentada, y en un frente curvo discreparán entre sí en torno a un ocho por ciento. Si tienes frente curvo, mide el punto más ancho y trata ambas respuestas como una horquilla.

Preguntas frecuentes

¿Qué espesor necesita un acuario plantado?

Cinco centímetros es el mínimo de trabajo y la cifra que da el artículo de Wikipedia sobre el sustrato para plantas, porque una planta enraizada que no puede meter las raíces bajo la superficie se descalza al primer movimiento. De seis a ocho centímetros va mejor para plantas de tallo y para todo lo que tenga rizoma, y el preajuste «plantado» de la calculadora usa 6,5 cm. Por encima de ocho centímetros no ganas nada para las plantas y empiezas a perder columna de agua y a ganar una capa anaerobia. Si quieres un aspecto más profundo, hazlo en pendiente: fino en el cristal frontal, más grueso al fondo donde van las plantas altas.

¿Un sustrato más grueso añade proporcionalmente más peso al mueble?

Menos de lo que parece, porque el sustrato desplaza agua. Pasar de 5 a 8 cm de grava en un fondo de 100 × 40 cm añade 19 kilos de grava pero quita 12 litros de agua, así que el total sube 7 kilos y no 19. La regla general es que solo cuenta la diferencia de densidad: la grava tiene alrededor de 1,6 veces la densidad del agua, así que en torno al sesenta por ciento de cada kilo extra de sustrato es una adición real a la carga. Eso es una razón para estar tranquilo con un centímetro de más, y ninguna razón para estarlo con el total, que domina el agua de todos modos.

¿Arena o grava?

Depende de los peces y del mantenimiento que de verdad vayas a hacer. Todo lo que escarba el fondo —corydoras, la mayoría de botias, muchos cíclidos— quiere arena, y la grava les desgasta las barbillas. El resto va bien sobre grava de 2 a 4 mm, más fácil de sifonar y mucho más difícil de compactar. La diferencia real es de mantenimiento: la arena hay que removerla, o que la habite algo que la remueva, o se apelmaza y se vuelve anaerobia; la grava hay que aspirarla, o acumula residuos en sus huecos. La arena también pesa algo más a igual volumen —1,76 kg por litro frente a 1,60— lo que solo importa si estás cerca del límite del mueble.

¿De verdad hay que preocuparse por las bolsas anaerobias?

El mecanismo es real y el pánico normalmente no. Una capa sin oxígeno se forma en cualquier sedimento asentado por debajo de unos pocos centímetros, lo cual es corriente y pasa en el fondo de cualquier lago; lo que lo convierte en problema en un acuario es liberar una bolsa grande de golpe en un volumen pequeño de agua. En la práctica: remueve un lecho de arena grueso poco y a menudo en lugar de mucho y rara vez, y si mueves un lecho viejo que lleva un año intacto, hazlo por etapas con un cambio de agua en lugar de darle la vuelta de una vez. Un lecho fino, un lecho habitado o un lecho que aspiras con regularidad no es el caso que preocupa a nadie.

¿Por qué la calculadora me da un número de sacos en libras si he introducido centímetros?

Porque el tamaño del saco está fijado en 20 libras y las densidades de los materiales están guardadas en libras por pie cúbico, en los seis idiomas de la herramienta. El selector de unidades solo cambia las dimensiones que escribes, no las unidades en que vuelven los resultados. Es una carencia real más que un error de cálculo: el peso en kilos de arriba es correcto, y el de libras también. Ignora el número de sacos y divide el peso entre lo que contengan tus sacos locales; el sustrato se vende habitualmente en sacos de unos pocos kilos, y la respuesta a «cuántos sacos» es distinta en cada tienda de todas formas.