Un acuario de veinte galones tiene dieciséis en Gran Bretaña

Nadie llena un acuario hasta arriba

Unos centímetros de aire bajo el borde no son opcionales: la línea de agua tiene que quedar bajo el travesaño, la salida del filtro necesita romper la superficie en algún sitio, y un acuario lleno al ras del vidrio se derrama en cuanto se introduce algo. Parar cinco centímetros antes en un acuario de 40 cm quita 9 litros, un octavo del volumen nominal, y el sustrato y las rocas se llevan más. Cualquier cálculo que dependa del volumen — una dosis de tratamiento, la potencia de un calentador, una regla de población — debe hacerse sobre el agua realmente presente, y la forma honesta de conocer esa cifra es llenarlo una vez con un recipiente medido y anotar el resultado en el mueble.

El volumen crece al cubo, y el peso con él

Doblar todas las dimensiones del acuario de 60 × 30 × 40 hasta 120 × 50 × 60 no dobla el volumen: lo lleva de 72 litros a 360, cinco veces más. El agua pesa un kilogramo por litro, así que ese segundo acuario pone 360 kilogramos en el suelo antes de contar el vidrio, el mueble, el sustrato y las rocas — bastante más de aquello para lo que está diseñado la mayoría del mobiliario doméstico, y concentrado en una huella de 0,6 metros cuadrados. El momento en que un acuario deja de ser una decisión de decoración y pasa a ser una estructural llega antes de lo que sugiere el catálogo, y la ley del cubo explica por qué llega tan de golpe.

Preguntas frecuentes

¿Por qué existen dos galones?

Porque Gran Bretaña redefinió su galón en el siglo diecinueve y Estados Unidos conservó una medida más antigua. El galón imperial se fijó como el volumen de diez libras de agua, mientras que el estadounidense desciende de un galón de vino anterior al cambio y nunca revisado. Ambos sobrevivieron y ambos siguen en uso diario en sus países, razón por la que cualquier receta, consumo o tamaño de acuario citado en galones necesita su origen adjunto. El litro no lleva esa ambigüedad, y un volumen escrito en litros se convierte limpiamente a cualquiera de los dos galones cuando alguien de verdad lo necesita.

¿Importa la forma o solo el volumen?

Ambas, y responden a preguntas distintas. El volumen decide cuánta agua hay para diluir residuos y cuánto debe cubrir una dosis de tratamiento. La superficie libre decide con qué rapidez entra el oxígeno y sale el dióxido de carbono, y esa escala con el largo por el ancho, no con el total — un acuario alto y estrecho y uno largo y bajo del mismo volumen no son equivalentes, y el segundo intercambia gases mucho mejor. Es una de las razones por las que las viejas reglas en galones por pez funcionan mal entre acuarios de formas distintas, y por la que la huella merece citarse junto a la capacidad.