El coste de un hijo se mide en unidades de consumo, no en facturas

Por qué una escala, y no una suma de facturas

Una suma de facturas no puede responder a la pregunta, por una razón simple: el mayor gasto que causa un hijo no lleva su nombre en ninguna factura. La vivienda es el ejemplo típico. Una familia que pasa de un piso de dos habitaciones a uno de tres paga más alquiler, pero el recibo no viene desglosado por ocupante; una familia que ya tenía una habitación libre no paga nada más aunque el hijo la ocupe. La calefacción, el agua, el coche y el seguro del hogar están en el mismo caso. Por eso la estadística pública usa una escala de equivalencia: en vez de intentar repartir lo irrepartible, mide cuánta renta hay que añadir para que el nivel de vida no cambie.

La escala de la OCDE modificada es deliberadamente sencilla: 1 para el primer adulto, 0,5 para cada persona adicional de 14 años o más, 0,3 por cada menor de 14. Codifica dos ideas. La primera es el reparto de costes fijos: dos personas no gastan el doble que una sola, de ahí el 0,5 y no el 1. La segunda es que un menor consume menos que un adulto hasta la adolescencia, de ahí el 0,3 hasta los 14. El umbral de 14 años no es una observación fina: es una convención armonizada, elegida para que las estadísticas sean comparables entre países. Como toda convención, es falsa para tu caso concreto y útil para comparar.

Las economías de escala: lo que la escala ve y lo que se le escapa

La escala ve una parte de las economías de escala y se le escapa otra, y conviene saber cuál. Las ve entre adultos: el segundo adulto pesa 0,5 y no 1, lo que codifica exactamente el reparto de la vivienda, la calefacción y los electrodomésticos. No las ve entre hijos: cada menor de 14 suma 0,3, sea el primero o el tercero. En la realidad el tercer hijo cuesta menos que el primero: ropa heredada, habitación compartida, carrito ya comprado. Los datos estadounidenses cuantifican ese hueco: un hijo único cuesta un 27 % más que un hijo de una pareja de hermanos, y cada hijo de una familia de tres o más cuesta un 24 % menos.

De ahí una regla de lectura. Usa la escala para lo que hace bien: dimensionar un presupuesto, comparar tu hogar con otro de composición distinta, saber cuánto baja tu nivel de vida al llegar un hijo. En nuestro ejemplo, una pareja con 4 000 € netos ve su nivel de vida pasar de 2 666,67 € a 2 222,22 € por unidad de consumo con el primer hijo, una caída del 16,7 % con la misma renta. Es una cifra exacta y comprobable, y es la que sirve para decidir si hay que ajustar gastos, vivienda o jornada.

El coste que no aparece en ninguna tabla

El informe estadounidense lo dice él mismo: no incluye los ingresos que deja de percibir el progenitor que reduce o interrumpe su actividad, y se detiene a los 17 años, así que excluye los estudios superiores. La escala de equivalencia tiene el mismo límite por otra razón: mide la renta necesaria a nivel de vida constante, no lo que costó obtener esa renta. Y tres años fuera del mercado laboral a 30 000 € al año son 90 000 € de retribución bruta perdida, sin contar las bases de cotización no ingresadas y la progresión salarial que no ocurrió. Suele ser la partida mayor de todas, y no figura en ningún sitio.

Hay una segunda omisión en sentido contrario: las transferencias públicas. Las prestaciones por hijo a cargo, las deducciones autonómicas, la deducción por maternidad y las ayudas a la escolarización reducen el coste neto, a veces mucho, y ninguna aparece en una escala de equivalencia, que razona sobre la renta disponible del hogar. El cálculo personal honesto tiene por tanto tres pasos: partir del suplemento de renta que indica la escala, restar las prestaciones realmente cobradas y sumar el lucro cesante profesional y los estudios superiores. El resultado no se parecerá a ningún titular, y eso es buena señal.

Usar una cifra oficial sin hacerle decir de más

La estadística pública española no publica un «coste del hijo» total, y es deliberado: la respuesta depende demasiado del nivel de vida del hogar para ser única. Lo que publica son unidades de consumo y rentas por unidad, que permiten a cada uno calcular su propia respuesta. Úsalas así: mide tu nivel de vida actual dividiendo la renta disponible entre tus unidades de consumo, recalcúlalo con el hijo y compara. El resultado es propio de tu hogar, que es exactamente lo que necesitas, y es reproducible, cosa que ninguna cifra nacional puede ser.

La calculadora de esta página parte de la tabla estadounidense de 2015, la reexpresa en dinero de hoy con el índice de precios y aplica las economías de escala medidas por la fuente. Es un modelo estadounidense, y lo dice en pantalla; su valor para un lector español está en la estructura —el peso de la vivienda, la forma del perfil por edad, el efecto del número de hijos— más que en el nivel. Para el nivel, la escala de equivalencia aplicada a tu propia renta da una respuesta mejor y comprobable en tres multiplicaciones.

Preguntas frecuentes

¿Hay una cifra oficial española del coste de un hijo?

No, no en esa forma. El INE no publica un «coste total de un hijo», y es una decisión metodológica defendible: la respuesta depende del nivel de vida del hogar, así que una cifra única sería falsa para casi todos. Lo que sí publica, y es más útil, son las unidades de consumo de la escala OCDE modificada —1 para el primer adulto, 0,5 por persona de 14 años o más, 0,3 por menor de 14— que permiten calcular tu respuesta en tres multiplicaciones. Sobre una pareja con 4 000 € netos, un primer hijo menor de 14 cuesta 800 € al mes en el sentido de la renta necesaria para mantener el mismo nivel de vida.

¿Por qué un hijo cuesta más en un hogar con más renta?

Porque las dos medidas hablan de un nivel de vida y no de una cesta fija. La escala de equivalencia es explícitamente multiplicativa: aplica un coeficiente a tu propia renta, así que un hijo que cuesta 800 € al mes en un hogar de 4 000 € cuesta 1 600 en uno de 8 000. Los datos estadounidenses dicen lo mismo de forma menos visible: el grupo de renta alta gasta 372 210 dólares de 2015 por hijo frente a 174 690 el de renta baja, 2,13 veces más, porque se le atribuye parte de una vivienda más cara y de una cesta de la compra mayor. Si tu pregunta es «cuánto necesita como mínimo un hijo», ninguna de las dos responde: hay que mirar un baremo de mínimo vital.

¿Sale más barato un segundo o un tercer hijo?

Bastante, aunque la escala de equivalencia no lo capta y los datos estadounidenses sí. En la escala OCDE modificada cada menor de 14 suma 0,3 unidades, sea el primero o el tercero: sobre una pareja con 4 000 €, el segundo hijo sigue costando 800 € al mes. Los datos estadounidenses miden la diferencia real: un hijo único cuesta un 27 % más que un hijo de dos hermanos, y cada hijo de una familia de tres o más cuesta un 24 % menos. Dicho de otro modo, la escala es prudente con las familias numerosas. Lo que se comparte es la habitación, el coche, la lavadora, la ropa y el tiempo de los padres; lo que no se comparte es la comida y la plaza de guardería.

¿Salen más caros los primeros años o la adolescencia?

Los totales están más cerca de lo que sugiere la intuición, y lo que cambia es la composición. En los datos estadounidenses, en dólares de 2015, el coste anual de un menor de 0 a 2 años es de 12 680 y el de un adolescente de 15 a 17 de 13 900: una subida de menos del 10 % en diecisiete años. La guardería y la educación dominan los primeros años y luego desaparecen; la comida y el transporte suben para sustituirlas. La escala de equivalencia dice lo contrario, y conviene saber por qué: pasa el peso de 0,3 a 0,5 a los 14 años, así que hace la adolescencia un 67 % más cara. Ambas tienen razón sobre preguntas distintas.

¿Qué relación tiene con una pensión de alimentos?

Es la entrada del cálculo, no la salida. Una pensión de alimentos no se deduce de un coste medio: se deduce del coste, luego del reparto entre los dos progenitores en proporción a sus recursos, y luego del ajuste por el tiempo de convivencia. El modelo estadounidense de participación en los ingresos procede así, y la práctica judicial española llega al mismo sitio por la vía de los artículos 142 y siguientes del Código Civil. Tomar el coste de un hijo y llamarlo «la pensión» se salta dos de los tres pasos.