Merma de la arcilla: divide, no sumes un porcentaje

Mide tu arcilla, no te fíes del saco

Un proveedor da la merma como horquilla sobre un rango de cocción, y el número que importa es el de tu arcilla, a tu cono, en tu horno. La prueba cuesta una placa: extiende una plancha, marca dos líneas exactamente a 100 mm con una aguja, sécala, cuécela al cono que de verdad usas y vuelve a medir. Ochenta y ocho milímetros son un doce por ciento; ochenta y seis, un catorce. La herramienta toma esas dos medidas directamente y devuelve el porcentaje, que es la entrada de la que depende todo lo demás.

Dos detalles hacen que valga la pena hacer bien la prueba. Las marcas han de ser finas como una aguja: una línea de lápiz de dos milímetros sobre cien es por sí sola un dos por ciento de incertidumbre — un sexto de la respuesta. Y la placa debe cocerse plana, en la misma balda y en la misma posición que tu trabajo, porque una pieza cerca de una pared del horno puede mermar de forma medible distinta a una del centro.

La merma ocurre dos veces, y solo una parte es opcional

La arcilla pierde tamaño en dos etapas. El secado quita el agua entre las partículas y se lleva la mayor parte de la merma, típicamente del cinco al ocho por ciento; la cocción quita el agua químicamente ligada e inicia la vitrificación, añadiendo otro tres a ocho según la pasta y la temperatura. La cifra que quiere la calculadora es el total de crudo a cocido, porque es lo que mide una placa de prueba y de lo que un tamaño torneado debe dar cuenta.

La mitad de cocción es la que puedes mover. La misma pasta cocida a un cono más bajo merma menos y queda más porosa; cocida más alto merma más y vitrifica. Un gres que da un doce por ciento al cono 6 puede dar un catorce al cono 10, lo que en un cuenco de 30 cm son seis milímetros de diferencia — bastante para importar en una tapa, un juego apilable o cualquier cosa que deba ajustar a un objeto ya hecho. Si cambias de cono, la merma cambia con él y la placa de prueba hay que rehacerla.

El volumen merma al cubo, y eso es lo que sorprende

Un doce por ciento de merma lineal no es un doce por ciento de capacidad. Cada dimensión baja a 0,88 de su valor en crudo, así que el volumen baja a 0,88 al cubo, o sea 0,681 — una taza torneada para contener 400 mL en crudo contiene 273 mL cocida. Casi un tercio de la capacidad desaparece, y la pérdida es invisible en cualquier medida tomada por el borde.

Así que una pieza hecha para una capacidad hay que dimensionarla en volumen y no en anchura. Divide la capacidad objetivo entre 0,681 para obtener la capacidad en crudo y tornea a esa — una taza cocida de 400 mL es una taza en crudo de 587. La calculadora trata dimensiones lineales, las que se miden en el torno; el cubo es el paso que hay que hacer de cabeza después, y es el que atrapa a quien hace un juego de medidas, una tetera o cualquier cosa que se venda por litro.

Preguntas frecuentes

¿Qué merma supongo si no he hecho la prueba?

El doce por ciento es la cifra de trabajo habitual para un gres de temperatura media y será aproximadamente correcta, pero «aproximadamente correcta» es el estándar equivocado para una tapa o un juego a medida. La loza cocida baja suele ir de ocho a diez, el gres de diez a trece, la porcelana de doce a quince, y algunas porcelanas más. Usa el centro del rango para la primera pieza y la placa para todo lo demás.

¿Una pieza merma igual en todas las direcciones?

No exactamente. El torneado alinea las plaquetas de arcilla en torno al eje del torno, y unas plaquetas alineadas merman algo más a través de su alineación que a lo largo, así que una pieza torneada suele perder un poco más en altura que en diámetro. El efecto es pequeño — una fracción de por ciento en la mayoría de pastas — e irrelevante en un cuenco, pero se ve en una forma alta y estrecha y en todo lo montado con plancha donde el sentido de laminado es constante.

¿El esmalte cambia el tamaño final?

Añade un espesor más que una merma — unas décimas de milímetro por cara, lo que solo importa donde dos superficies esmaltadas deben encontrarse. Una tapa que ajusta al milímetro sobre un bizcocho se agarrotará tras la cocción de esmalte: el ajuste se diseña con holgura y el asiento de una tapa suele dejarse sin esmaltar. Es una decisión de tolerancia y no de merma, y por eso la calculadora no la modela.