Combien de calories pour un chat ? L'arithmétique, et là où elle s'arrête

Pourquoi le besoin ne double pas quand le chat double

Le métabolisme suit la masse corporelle à la puissance trois quarts environ, pas à la puissance un. C'est la loi de Kleiber, et elle tient sur une gamme énorme d'animaux : un grand corps a proportionnellement moins de surface pour perdre de la chaleur et un métabolisme plus lent par unité de tissu. La conséquence pour l'alimentation est directe. Deux puissance 0,75 vaut 1,68 : doubler le poids d'un chat n'augmente son besoin de repos que de 68 %, pas de 100. Le calculateur applique exactement cela : 70 × le poids en kilos, élevé à 0,75.

La forme pratique du même fait est que les calories par kilo de chat baissent quand le chat grossit. À 2 kg, un chaton demande environ 71 kcal par kilo et par jour sur le facteur stérilisé-intérieur ; à 4,5 kg, un adulte en demande 58 ; à 9 kg, 48. Qui calcule une ration en extrapolant depuis le chat d'un ami, ou depuis un tableau à deux tranches de poids reliées par une droite, se trompera systématiquement — trop pour le chat lourd, trop peu pour le léger. Et le chat qu'on suralimente est justement celui qui aurait le plus besoin qu'on ne le fasse pas.

C'est dans le multiplicateur que se loge le vrai écart

Le chiffre de repos est une grandeur physiologique ; le chiffre quotidien est un jugement, et l'outil le rend avec un multiplicateur unique choisi parmi neuf options. Stérilisé d'intérieur : 1,2. Adulte entier : 1,4. Actif ou avec accès extérieur : 1,6. Senior, plus de onze ans : 1,1. Perte de poids et surpoids partagent un facteur de 1,0. Les chatons de moins de quatre mois et les chattes allaitantes sont tous deux à 2,5, les chatons de quatre à douze mois et les chattes gestantes tous deux à 2,0. Sur un chat de 4,5 kg cela va de 216 à 541 kcal par jour selon la seule ligne que tu choisis — deux fois et demie, sur le même animal.

Deux de ces facteurs méritent attention parce qu'on se trompe souvent dessus. La stérilisation abaisse le besoin — l'outil place un chat stérilisé d'intérieur 17 % en dessous d'un adulte entier de même poids — et elle survient au moment où beaucoup de chats obtiennent aussi pour la première fois un accès libre à la nourriture, ce qui explique que les mois qui suivent la stérilisation soient ceux où tant de chats prennent le poids qu'ils ne perdront jamais. Et intérieur contre extérieur vaut un tiers : 260 contre 346 kcal sur un chat de 4,5 kg. Un chat qui cesse de sortir n'est pas devenu un chat plus petit, mais il est devenu un chat dont la ration devrait changer.

Le paquet ne ment pas, il répond à une autre question

Le guide de ration sur une barquette ou un sac imprime une portion par tranche de poids. Il ne peut pas demander si le chat est stérilisé, s'il sort, s'il a onze ans ou trois, ni s'il pèse déjà plus qu'il ne devrait — et ces questions déplacent la réponse d'un tiers dans un sens ou dans l'autre. Le chiffre du paquet ne peut donc pas convenir à la plupart des chats de sa tranche ; c'est un point de départ visant le milieu d'une population. Comme la plupart des chats adultes de compagnie sont stérilisés et que beaucoup vivent à l'intérieur, ce qui correspond au multiplicateur adulte le plus bas de la liste de l'outil, un chiffre de tranche calé sur le milieu de la population sera élevé pour ce groupe-là. C'est un raisonnement tiré des facteurs de l'outil et non un résultat publié : à vérifier sur le poids de ton propre chat pendant un mois plutôt qu'à croire sur parole.

Le seul chiffre du paquet auquel se fier est la densité énergétique, parce que c'est une propriété mesurée de cet aliment. C'est le pont entre un nombre de calories et une portion pesable. Le calculateur peut faire la conversion, mais dans un seul sens : il propose un champ en kilocalories par tasse, une mesure nord-américaine — le champ est libellé en tasses dans ses six langues. Sur les marchés où l'aliment est étiqueté aux cent grammes, fais-le à la main : un chat stérilisé d'intérieur de 4,5 kg a besoin de 260 kcal par jour, soit 65 g d'une croquette à 400 kcal pour 100 g, ou 305 g d'une pâtée à 85 kcal pour 100 g.

La ligne de la perte de poids, et pourquoi c'est au vétérinaire de la tracer

C'est le point où l'arithmétique doit s'arrêter, et l'outil s'arrête désormais proprement. Son option perte de poids appliquait son facteur au poids saisi — le poids actuel du chat — alors qu'une ration d'amaigrissement se calcule sur le poids que le chat devrait faire. Un chat de 6,8 kg qui devrait en faire 4,5 recevait 295 kcal au lieu de 218, trente-cinq pour cent de plus que ce que le réglage était censé donner, et dans le seul sens qui annule l'intérêt de le choisir. Il y a maintenant un champ poids cible, et le panneau indique sur quel poids la réponse a été calculée. La cible n'appartient pas à l'outil : c'est le vétérinaire qui la fixe, parce qu'un amaigrissement félin mené trop fort provoque une lipidose hépatique, et qu'elle est mortelle.

Mais la raison de confier cela à un vétérinaire n'est pas l'arithmétique — c'est ce qui arrive si on se trompe dans l'autre sens. Le Feline Health Center de Cornell définit l'obésité féline comme un poids supérieur d'au moins vingt pour cent au poids normal, estime que la moitié des chats vus en clinique sont en surpoids, et situe un rythme de perte sûr à peut-être un ou deux pour cent du poids corporel par semaine, sous surveillance. La raison de ce plafond est la lipidose hépatique. Le Merck Veterinary Manual la décrit comme la maladie hépatique acquise la plus fréquente et potentiellement mortelle du chat, et parmi ses déclencheurs il cite un changement de régime destiné à faire maigrir. Un chat qui mange soudain beaucoup moins mobilise sa graisse plus vite que son foie ne peut la traiter, et le foie s'en remplit. Voilà pourquoi la cible et le rythme appartiennent à quelqu'un qui a pesé l'animal, noté son état corporel et peut le suivre semaine après semaine.

Questions fréquentes

Pourquoi mon chat, deux fois plus lourd que celui de ma voisine, ne demande-t-il pas deux fois plus à manger ?

Parce que la dépense énergétique croît avec la masse à la puissance 0,75, pas à la puissance 1. Doubler la masse multiplie le besoin par 1,68 : un chat de 9 kg demande 436 kcal par jour là où un chat de 4,5 kg en demande 260 — 68 % de plus, pas 100. Il y a une seconde raison qu'il vaut la peine de distinguer : si le chat plus lourd l'est parce qu'il est en surpoids et non parce qu'il a une plus grande ossature, une part de cette masse est de la graisse, métaboliquement inerte, et la nourrir comme si c'était du muscle est exactement la façon dont le poids reste.

Mon chat est en surpoids — puis-je simplement choisir l'option perte de poids ?

Sélectionne-la et donne-lui le poids cible fixé par ton vétérinaire. Elle multiplie par 1,0 — le besoin de repos, sans supplément d'activité — et applique ce facteur à la cible plutôt qu'au poids actuel du chat, ce qui est précisément ce que veut dire une ration d'amaigrissement. Un chat de 6,8 kg visant 4,5 en obtient 218 kcal, là où le même facteur sur le poids actuel en donnerait 295. Il n'y a toujours aucun réglage de la vitesse de perte, et il ne doit pas y en avoir : c'est une décision clinique, et aller trop vite est précisément ce qui tue.

Quelle différence la stérilisation fait-elle vraiment ?

Sur les facteurs de cet outil, un chat stérilisé d'intérieur est à 1,2 × le repos et un adulte entier à 1,4 — dix-sept pour cent d'écart, soit sur un chat de 4,5 kg 260 kcal contre 303, environ 43 kcal par jour. Quarante-trois kilocalories paraissent dérisoires, et cela fait environ un sixième de la ration, tous les jours, pendant des années. Ce qui rend l'affaire plus lourde que l'arithmétique, c'est le calendrier : la stérilisation coïncide en général avec l'assagissement du chat, la fin de la croissance, et souvent avec le passage au libre-service. Trois changements qui vont tous dans le même sens arrivent ensemble, et la ration, elle, ne change pas.

Le paquet indique plus que le calculateur. Lequel suivre ?

Suis le chat. Les deux chiffres sont des estimations pour une population, et la seule mesure qui tranche est le poids de ton propre animal sur quatre à six semaines avec une ration fixe et pesée. Pèse la nourriture au lieu de la doser à la louche, garde la quantité identique chaque jour, pèse le chat au début et à la fin, et lis la tendance. Si le poids est stable et l'état corporel correct, la ration est bonne quoi qu'aient dit les deux chiffres. C'est aussi la réponse à la question de fond, car un chiffre de calories n'est jamais qu'un point de départ pour mesurer.

Comment transformer un nombre de calories en une portion réellement mesurable ?

Divise les calories quotidiennes par la densité énergétique de l'aliment, que le paquet est tenu d'indiquer. Le calculateur propose un champ en kilocalories par tasse, la convention nord-américaine ; un chat stérilisé d'intérieur de 4,5 kg à 260 kcal sur une croquette à 400 kcal par tasse ressort à 0,65 tasse par jour, soit 0,33 par repas sur deux repas. Partout où l'aliment est étiqueté aux cent grammes, travaille en grammes : le même chat sur un aliment à 400 kcal pour 100 g a besoin de 65 g par jour, et sur une pâtée à 85 kcal pour 100 g, de 305 g. Pèse-le une fois sur une balance de cuisine, trouve le récipient qui contient cette quantité, et sers-toi ensuite du récipient — la raison de peser, c'est qu'une dose de croquettes varie de vingt pour cent selon la façon dont on la remplit.