Les nombres ordinaux expliqués : 1er, 2e, 3e

Cardinal contre ordinal

Les cardinaux répondent à combien : trois pommes, dix coureurs, une maison. Les ordinaux répondent à quelle position : la troisième pomme, le dixième coureur, la première maison. À chaque cardinal correspond un ordinal, et le duo porte une information différente — un décompte ou un rang.

À l'écrit anglais, l'ordinal s'écrit avec un chiffre suivi de deux lettres : 1st, 2nd, 3rd, puis -th à partir de 4th. Le suffixe suit la prononciation, d'où 21st, 22nd, 23rd qui reprennent le motif, alors que 11th, 12th et 13th prennent tous -th.

Comment chaque langue forme ses ordinaux

Les règles divergent vite. L'anglais ajoute -th (avec first, second, third en exceptions). Le français ajoute -ième (deuxième), gardant premier pour un. L'espagnol et le portugais ont des formes propres (primero, segundo) qui s'accordent en genre et en nombre. L'allemand ajoute -te ou -ste et marque l'abréviation d'un point (4.). L'italien a des mots uniques jusqu'à dixième, puis ajoute -esimo.

Où apparaissent les ordinaux

Les ordinaux apparaissent dans les dates, les classements, les étages, les numéros de chapitre et les résultats de course. Comme leur forme dépend de la langue et souvent du genre, les traduire ne se limite pas à changer le chiffre — the second floor, la deuxième, el segundo et der zweite diffèrent tous. Un convertisseur qui connaît les règles de chaque langue supprime le doute.

Questions fréquentes

Pourquoi écrit-on 21st et non 21th en anglais ?

Le suffixe suit la fin du mot prononcé. Twenty-first se termine par first, donc -st. Le motif se répète pour tout nombre finissant par 1, 2 ou 3, sauf 11, 12 et 13 qui prennent tous -th.

Les ordinaux varient-ils selon le genre dans certaines langues ?

Oui. En espagnol et en portugais, primero devient primera devant un nom féminin ; l'italien et le français s'accordent aussi. L'anglais ne fléchit pas ses ordinaux, first reste first.

Comment écrire les ordinaux dans les dates ?

L'anglais utilise souvent l'ordinal dans les dates (July 4th), même si le chiffre seul convient à l'écrit formel. Beaucoup d'autres langues emploient un cardinal pour la plupart des jours et réservent l'ordinal au premier du mois ; les usages varient.

Zéro est-il un nombre ordinal ?

Dans le comptage courant, non — les ordinaux commencent à premier. Certains contextes techniques comme l'indexation informatique utilisent une position zéro, mais c'est une convention spécialisée, pas la langue standard.