Età biologica ed età cronologica: che cosa misura davvero ciascuna

Quella esatta è la cronologica

Viene facile trattarle come rivali, con l'età cronologica nel ruolo del dato anagrafico grezzo e quella biologica come la verità sottostante. Il rapporto è inverso. L'età cronologica si misura senza errore e resta, da sola, il singolo predittore più forte di quasi ogni rischio di malattia che sappiamo calcolare. Ogni modello di età biologica è costruito sopra di essa e cerca di spiegare ciò che essa lascia fuori.

Questo riformula la domanda utile. Non si tratta di sapere se sei più giovane dei tuoi anni, che è un modo lusinghiero di enunciare un residuo. Si tratta di sapere se una data misura aggiunge qualcosa oltre alla tua età — se due persone nate lo stesso giorno, con valori diversi in quella misura, hanno davvero esiti diversi. Per una manciata di orologi di ricerca la risposta è un sì con riserve. Per un modulo che chiede quante volte a settimana fai attività fisica, la risposta è che ti ha detto quante volte a settimana fai attività fisica.

Tre cose diverse sotto lo stesso nome

Gli orologi epigenetici leggono marcature chimiche legate al DNA. La prima generazione, pubblicata da Horvath e da Hannum nel 2013, era addestrata a predire l'età cronologica stessa da 353 e 71 siti di metilazione rispettivamente. La seconda generazione è stata addestrata su qualcosa di più interessante: PhenoAge su un composito di marcatori clinici, GrimAge sul tempo al decesso. La terza, DunedinPACE, stima il ritmo con cui una persona invecchia anziché un valore puntuale. Sono strumenti seri, con letteratura vera alle spalle, e nondimeno correlano solo moderatamente tra loro: lo stesso campione di sangue può quindi tornare indietro come tre età diverse.

I punteggi fenotipici partono da esami di laboratorio ordinari. PhenoAge ne combina nove — albumina, creatinina, glicemia, proteina C reattiva, percentuale di linfociti, volume corpuscolare medio, ampiezza di distribuzione eritrocitaria, fosfatasi alcalina e conta leucocitaria — con l'età cronologica. Costa molto meno di un array di metilazione e usa numeri che molte persone hanno già in cartella, ma vale solo quanto valgono quei numeri: eseguilo in un giorno con un'infezione e i marcatori infiammatori ti invecchieranno di anni che spariranno il mese dopo.

Che cosa ti sta davvero dicendo un calcolatore web

Il calcolatore di questo sito, come quasi ogni strumento gratuito sull'età biologica, appartiene alla terza categoria e lo dichiara: chiede di forma fisica, dieta, sonno, stress, fumo e peso, e non ha alcun accesso al tuo DNA né alle tue analisi. Converte abitudini in anni usando associazioni pubblicate tra quelle abitudini ed esiti di salute. È una cosa legittima da fare e un riepilogo davvero utile. Non è una misura della tua biologia, e il nome onesto di ciò che produce è punteggio di stile di vita, presentato in anni perché gli anni si percepiscono meglio dei punti.

La conseguenza pratica è semplice. Nessun risultato di età biologica, di qualsiasi tipo, dovrebbe cambiare una terapia, un farmaco o una decisione di screening: nessuno compare in una linea guida clinica e nessuno è regolamentato come test diagnostico. I kit di metilazione venduti direttamente al pubblico aggiungono un problema proprio: i risultati possono differire tra fornitori e tra due campioni della stessa persona raccolti a giorni di distanza. Se vuoi un numero su cui un clinico possa agire, quelli con soglie condivise esistono già — pressione arteriosa, profilo lipidico, glicemia a digiuno o HbA1c.

Domande frequenti

Un calcolatore dice che la mia età biologica è otto anni sotto quella reale. È vero?

Se è arrivato a quella cifra da un questionario, ciò che sta davvero dicendo è che le abitudini che hai dichiarato ottengono un buon punteggio rispetto a una popolazione di riferimento. È utile saperlo, e le abitudini in gioco — non fumare, muoversi, dormire a sufficienza — sono davvero associate a una vita più lunga. Ma delle tue cellule non è stato misurato nulla, quindi quegli otto anni sono un modo di esprimere un punteggio, non un dato sul tuo corpo.

L'età biologica può davvero essere ridotta?

Alcuni marcatori si muovono davvero. Smettere di fumare, diventare più attivi e trattare pressione o glicemia elevate cambiano gli esami del sangue su cui si costruisce un punteggio fenotipico, e piccoli spostamenti delle misure epigenetiche sono stati riportati in studi di intervento. Gli effetti sono modesti, il follow-up è breve, e le promesse di ringiovanimento nel marketing dei kit di consumo corrono molto più avanti di quelle prove. Cambiare le abitudini vale la pena di per sé, qualunque cosa dica poi l'orologio.

Vale la pena comprare un test di età epigenetica?

Non per una decisione di salute. Questi test non sono diagnostici, nessuna linea guida clinica li usa, i risultati variano tra fornitori e tra campioni ripetuti della stessa persona, e a nessun risultato corrisponde una condotta condivisa. Come curiosità, saputo questo, è una scelta personale. Se lo scopo è scoprire qualcosa di azionabile sulla tua salute, una misurazione della pressione e un pannello ematico standard diranno molto di più, e un clinico potrà farci qualcosa.