Unità della glicemia: mg/dL, mmol/L e perché esistono entrambe

Da dove viene davvero 18,016

Una concentrazione in mg/dL è una massa per volume. Una concentrazione in mmol/L è un conteggio di molecole per volume. Per passare dall'una all'altra serve sapere quanto pesa una di quelle molecole, e nient'altro. Il glucosio è C6H12O6: sei carboni, dodici idrogeni, sei ossigeni. Prendi i pesi atomici convenzionali IUPAC — 12,011 per il carbonio, 1,008 per l'idrogeno, 15,999 per l'ossigeno — e la somma è 72,066 + 12,096 + 95,994 = 180,156 g/mol. È la massa molare del glucosio, ed è l'unico dato empirico dell'intera conversione.

Ora mettici le unità. Una millimole di glucosio pesa 180,156 mg, quindi 1 mmol/L sono 180,156 mg per litro. Un decilitro è un decimo di litro, dunque 18,0156 mg/dL. Il fattore è una massa molare divisa per dieci, e il 18 citato in ogni corridoio d'ospedale è quel numero arrotondato a due cifre significative. L'arrotondamento costa lo 0,09 %: alla soglia di 126 mg/dL, usare 18 invece di 18,016 dà 7,000 anziché 6,994 mmol/L, ed è per questo che a nessuno importa. Conoscere la derivazione serve comunque, perché dice che il fattore è specifico del glucosio. Il colesterolo ha la sua massa molare e il suo fattore, la creatinina un altro ancora; un 18 universale non esiste.

Un numero senza unità non è un risultato

Prendi il numero nudo 7. In mmol/L, 7 sono 126,1 mg/dL — esattamente la concentrazione a digiuno con cui l'American Diabetes Association e l'OMS diagnosticano il diabete, un valore su cui si interviene senza allarmarsi. In mg/dL, 7 sono 0,39 mmol/L, circa un dodicesimo, molto sotto i 3,0 mmol/L (54 mg/dL) che l'International Hypoglycaemia Study Group chiama ipoglicemia clinicamente significativa, e una concentrazione con cui nessuno è cosciente. Due letture, una cifra, emergenze opposte. La stessa trappola vale per 5 (90 mg/dL, banale, contro 0,28 mmol/L, incompatibile con la vita) e per 100 (5,55 mmol/L, digiuno normale, contro 1 802 mg/dL, fuori portata di qualsiasi glucometro).

La divisione è storica e geografica, non scientifica. Le unità di massa convenzionali sono arrivate per prime e sono rimaste dove i laboratori si sono standardizzati presto; le unità molari SI sono state adottate negli anni Settanta e Ottanta dove i sistemi sanitari le hanno spinte. Oggi i mg/dL sono l'unità di refertazione negli Stati Uniti, in Giappone, Germania, Italia, Spagna, Portogallo e nella maggior parte dell'America Latina, mentre i mmol/L si usano nel Regno Unito, in Irlanda, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Cina e nei paesi nordici. La Francia è l'eccezione da ricordare: i laboratori francesi refertano la glicemia in grammi per litro, quindi la soglia del diabete si legge 1,26 g/L, cioè 126 mg/dL e 6,99 mmol/L. Se viaggi, imposta il glucometro sull'unità locale o scrivi l'unità su qualsiasi foglio consegni a un clinico.

Le soglie, e a quale linea guida appartiene ciascuna

La maggior parte delle soglie glicemiche è concordata a livello internazionale. Una glicemia a digiuno di 126 mg/dL (7,0 mmol/L) o più, un valore a 2 ore di 200 mg/dL (11,1 mmol/L) o più in una curva da carico orale da 75 g, e un valore occasionale di 200 mg/dL (11,1 mmol/L) con sintomi classici diagnosticano il diabete sia negli Standards of Care dell'ADA sia nei criteri OMS. La ridotta tolleranza al glucosio è 140-199 mg/dL (7,8-11,0 mmol/L) a due ore in entrambi. Dal lato basso, l'International Hypoglycaemia Study Group — gruppo congiunto ADA ed EASD — definisce un valore di allerta di livello 1 sotto 70 mg/dL (3,9 mmol/L) e un'ipoglicemia clinicamente significativa di livello 2 sotto 54 mg/dL (3,0 mmol/L), con il livello 3 definito dal bisogno dell'aiuto di un'altra persona e non da una cifra.

Una soglia è davvero contesa, e vale la pena sapere quale. L'ADA fissa l'alterata glicemia a digiuno tra 100 e 125 mg/dL (5,6-6,9 mmol/L); l'OMS mantiene la banda più vecchia e più stretta di 110-125 mg/dL (6,1-6,9 mmol/L). Il limite superiore è identico perché lo fissa la soglia del diabete sopra di esso; differisce solo il taglio inferiore, e la fascia tra 100 e 110 mg/dL è ciò che separa le due definizioni di prediabete. È un disaccordo reale su dove tracciare una linea in un gradiente di rischio continuo, non un errore di conversione — quindi se leggi un intervallo in un documento e un altro nel successivo, controlla quale organismo l'ha scritto prima di dare per scontato uno sbaglio.

L'HbA1c è una terza scala, con due unità sue

L'HbA1c non misura affatto una concentrazione. Misura la frazione di emoglobina glicata, che riflette l'esposizione media lungo la vita dei globuli rossi — grosso modo i due-tre mesi precedenti. Nessun fattore di conversione la lega quindi a una glicemia: è un'altra grandezza. Esiste comunque in due unità, per la stessa ragione storica del glucosio. L'unità DCCT/NGSP è una percentuale, ancorata al metodo usato nel trial Diabetes Control and Complications Trial. L'unità IFCC è mmol di emoglobina glicata per mol di emoglobina totale, ed è quella metrologicamente riferibile.

Le due sono legate dall'equazione madre NGSP/IFCC, che è una retta: NGSP % = 0,09148 x IFCC + 2,152 e, invertita, IFCC mmol/mol = (NGSP % − 2,152) ÷ 0,09148, una pendenza di 10,931 mmol/mol per punto percentuale. Passaci i valori diagnostici. La soglia di diabete dell'ADA a 6,5 % dà 47,5 mmol/mol, pubblicata come 48; la fascia di prediabete da 5,7 % a 6,4 % dà 38,8-46,4, pubblicata come 39-47 perché 47 è l'ultimo intero sotto il 48 diagnostico. Un obiettivo terapeutico del 7 % è 53,0 mmol/mol, l'8 % è 63,9 e il 9 % è 74,9. Quando una cifra pubblicata arrotondata e l'equazione grezza differiscono di un'unità, è la cifra pubblicata quella su cui agiscono le linee guida.

eAG: una regressione di popolazione travestita da misura

Poiché una percentuale non dice nulla alla maggior parte delle persone, i laboratori spesso stampano una glicemia media stimata accanto all'HbA1c. Le formule vengono dallo studio ADAG pubblicato su Diabetes Care nel 2008: eAG in mg/dL = 28,7 x A1c − 46,7 ed eAG in mmol/L = 1,5944 x A1c − 2,5944. Un'HbA1c del 7 % dà 154 mg/dL o 8,6 mmol/L; il 6 % dà 126 mg/dL o 7,0 mmol/L; l'8 % dà 183 mg/dL o 10,2 mmol/L; il 9 % dà 212 mg/dL o 11,8 mmol/L. Le due forme concordano al centesimo di mmol/L quando si converte l'una nell'altra tramite 18,016, prova che sono una sola regressione scritta due volte e non due risultati.

Ed ecco la parte che il referto non dice abbastanza forte. L'eAG è una retta di regressione stimata su una popolazione di studio; non è una misura della tua glicemia media. L'intervallo di confidenza pubblicato lo chiarisce: attorno a un'HbA1c del 7 %, la stima di 154 mg/dL porta un intervallo al 95 % di circa 123-185 mg/dL, cioè 6,8-10,3 mmol/L. Due persone con la stessa HbA1c possono davvero trovarsi agli estremi opposti di quella banda, perché durata di vita dei globuli rossi, anemia, varianti emoglobiniche, malattia renale cronica e gravidanza spostano tutte la relazione tra glicemia media e glicazione. Considera l'eAG un aiuto alla traduzione per una conversazione, e la misurazione continua o il glucometro come ciò che misura davvero il glucosio.

Convertire senza introdurre un errore

Tre abitudini tolgono quasi tutto il rischio. Primo, scrivere sempre l'unità, anche nei messaggi, nei fogli di calcolo e nei diari — una colonna intitolata solo glicemia è un incidente futuro. Secondo, convertire una volta sola e conservare l'originale: annota 126 mg/dL (6,99 mmol/L) e non il solo valore convertito, così chi legge dopo può verificare il conto. Terzo, arrotondare alla precisione usata dalla linea guida. La pratica clinica cita i mmol/L con un decimale e i mg/dL come numeri interi, quindi 6,994 diventa 7,0 e 126,11 diventa 126; tenere quattro decimali suggerisce una precisione che nessun glucometro fornisce.

Un'ultima avvertenza che non c'entra con le unità. Una lettura del glucometro e una glicemia plasmatica di laboratorio non sono intercambiabili nemmeno nella stessa unità, perché i glucometri sono calibrati su valori plasma-equivalenti, prelevano sangue capillare e non venoso e hanno una loro specifica di accuratezza. Le soglie diagnostiche sono scritte per plasma venoso di laboratorio. Una lettura domestica convertita in esattamente 7,0 mmol/L non è quindi una diagnosi di diabete, e nessun convertitore — il nostro compreso — lo cambia. Convertire è un'operazione sulle unità; diagnosticare è un atto clinico su un campione di laboratorio, di norma ripetuto.

Domande frequenti

Il fattore di conversione è 18 o 18,016?

18,016 è il valore esatto e 18 è il suo arrotondamento. Il fattore è la massa molare del glucosio, 180,156 g/mol, divisa per dieci per passare dal litro al decilitro — cioè 18,0156 mg/dL per mmol/L. Usare 18 introduce un errore dello 0,09 %, invisibile rispetto all'accuratezza di qualsiasi glucometro: alla soglia di 126 mg/dL, 18 dà 7,000 mmol/L e 18,016 dà 6,994. Per la lettura quotidiana 18 va bene. Conoscere il valore esatto serve perché ricorda che il fattore appartiene al glucosio in proprio, deriva dalla formula C6H12O6 e non si può riusare per colesterolo, creatinina o altro.

Posso convertire un'HbA1c in una glicemia?

Non nel modo in cui converti i mg/dL in mmol/L. Quelle due sono la stessa misura in unità diverse, quindi la conversione è esatta. L'HbA1c è un'altra grandezza — la quota di emoglobina glicata nei due-tre mesi precedenti — perciò ogni ponte verso una glicemia è una stima statistica. La regressione ADAG dà eAG in mg/dL = 28,7 x A1c − 46,7 ed eAG in mmol/L = 1,5944 x A1c − 2,5944: il 7 % stima 154 mg/dL o 8,6 mmol/L. Ma l'intervallo al 95 % pubblicato attorno a quella stima va da circa 123 a 185 mg/dL (6,8-10,3 mmol/L), perché durata dei globuli rossi e varianti emoglobiniche spostano la relazione da persona a persona. Usala per rendere comprensibile la percentuale, non per prevedere che cosa mostrerà il glucometro.

Perché il laboratorio francese referta in g/L?

Perché la Francia si è assestata sui grammi per litro invece che su una delle due unità su cui discute il resto del mondo. È comunque una concentrazione di massa, esattamente come i mg/dL, solo su un'altra scala: 1 g/L sono 1 000 mg/L, cioè 100 mg/dL, cioè 5,55 mmol/L. La soglia del diabete compare quindi come 1,26 g/L in un referto francese, 126 mg/dL in uno statunitense e 7,0 mmol/L in uno britannico, e tutti e tre sono lo stesso sangue. Per passare fra loro, moltiplica i g/L per 100 per avere i mg/dL, o per 5,551 per avere i mmol/L. Il pericolo pratico è la virgola: un valore francese di 1,26 letto come 126 nella colonna di unità sbagliata è un fattore cento, quindi trascrivi sempre l'unità insieme al numero.

Il mio glucometro è impostato sull'unità sbagliata. Questo cambia le letture?

Non cambia nulla della misura e tutto di come la leggi. Il sensore misura lo stesso sangue in entrambi i casi; il display si limita a dividere o moltiplicare per 18,016 prima di stampare. Il rischio è tutto interpretativo, ed è serio in entrambe le direzioni. Chi è abituato ai mmol/L e vede 95 su un glucometro passato ai mg/dL può leggere come allarmante un 5,3 mmol/L perfettamente normale, mentre chi è abituato ai mg/dL e vede 4,2 su un glucometro passato ai mmol/L può scambiare un valore di allerta ipoglicemica per 4 mg/dL e ignorarlo. Imposta il glucometro sull'unità usata dove sei seguito, controlla che un eventuale secondo dispositivo e l'app coincidano, e di' a chiunque possa leggere i tuoi risultati quale unità sta guardando.

Che unità uso se scrivo a un medico all'estero?

Entrambe, con l'originale per prima. Scrivi quello che diceva il tuo referto, poi la conversione tra parentesi e il fattore usato — per esempio: glicemia a digiuno 126 mg/dL (6,99 mmol/L, convertita con 18,016). Questo formato sopravvive a ogni lettura sbagliata. Mostra al destinatario che cosa è stato davvero misurato, gli permette di rifare la conversione in un passaggio e rende esplicita l'unità invece di lasciarla dedurre dall'ordine di grandezza. Fai lo stesso per l'HbA1c, dando la percentuale DCCT e il valore IFCC: 7,0 % (53 mmol/mol). Se mandi una serie di letture, metti l'unità nell'intestazione di colonna e ripetila nella didascalia, perché le intestazioni sono la prima cosa che si perde quando una tabella viene incollata in una e-mail.