Comprimento do ciclo, ovulação e o que é realmente uma janela fértil

Uma fase estica, a outra não

A fase folicular vai do primeiro dia de hemorragia até à ovulação e depende do tempo que um folículo demora a amadurecer — influenciado pelo stress, pela doença, pelas viagens, pelas variações de peso e pela idade. A fase lútea vai da ovulação até à menstruação seguinte e depende de quanto tempo o corpo lúteo continua a produzir progesterona, um processo biológico bastante mais restrito. Bull e colaboradores quantificaram a diferença em 612 613 ciclos ovulatórios de 124 648 utilizadoras: a fase folicular teve média de 16,9 dias com um intervalo de 95 % de 10 a 30 dias, vinte dias de amplitude, enquanto a lútea teve média de 12,4 dias com um desvio-padrão de 2,4 e um intervalo de 95 % de 7 a 17, dez dias.

Vale a pena ser exato quanto ao número familiar. Os manuais e as calculadoras usam uma fase lútea fixa de 14 dias; a média medida no maior conjunto de dados disponível é 12,4. O número dos manuais é uma convenção arredondada a meio ciclo, não uma medição, e usá-lo desloca a sua estimativa de ovulação cerca de um dia e meio para antes do que indicaria a média populacional. Também não é fixa: um intervalo de 95 % de 7 a 17 dias significa que num ciclo de 28 dias a ovulação pôde realmente cair entre o dia 11 e o dia 21. Chamar estável à fase lútea é dizer que o é mais do que a folicular, não que seja constante.

Contar para trás, não para a frente

O método para a frente toma o primeiro dia da sua última menstruação e soma 14. O método para trás toma o primeiro dia previsto da menstruação seguinte e subtrai 14. Num ciclo de 28 dias dão a mesma resposta, o dia 14, e é por isso que se confundem. Em qualquer outro comprimento divergem, e a magnitude da divergência vale exatamente 28 menos o seu comprimento de ciclo. Ciclo de 24 dias: para trás, dia 10; para a frente, dia 14 — o método para a frente chega quatro dias tarde. Ciclo de 32 dias: para trás, dia 18; para a frente, continua a dizer 14 — quatro dias cedo. Ciclo de 21 dias: dia 7 contra dia 14, sete dias tarde. Ciclo de 35 dias: dia 21 contra dia 14, sete dias cedo.

O método para trás tem a sua própria fraqueza, e é honesto nomeá-la: precisa da data de uma menstruação que ainda não aconteceu. Está a prever o futuro a partir do seu próprio historial, pelo que vale o que valer a regularidade dos seus ciclos. O compromisso prático é usar os seus ciclos recentes mais curtos e mais longos em vez de uma média, o que alarga a estimativa para um intervalo em vez de fingir um dia único, e combiná-la com um sinal realmente observável — muco cervical, temperatura basal ou um teste urinário de LH, que deteta o pico um a dois dias antes da ovulação em vez de o prever a partir de um calendário.

De onde vem a janela de seis dias

A janela é delimitada por duas durações de vida muito diferentes. Os espermatozoides podem sobreviver no trato reprodutivo até cerca de cinco dias, pelo que uma relação dias antes da ovulação ainda pode resultar em conceção. O óvulo, uma vez libertado, só é viável cerca de 12 a 24 horas, pelo que uma relação um ou dois dias depois da ovulação em geral não. Wilcox, Weinberg e Baird demonstraram-no diretamente no New England Journal of Medicine em 1995: seguindo 221 mulheres com amostras de urina diárias, verificaram que a conceção só ocorria quando a relação caía num intervalo de seis dias que terminava no dia estimado da ovulação. A probabilidade de conceção crescia ao longo desse intervalo de 0,10 cinco dias antes da ovulação para 0,33 no próprio dia.

Daí decorrem duas consequências que vale a pena enunciar em separado. A primeira: a janela abre antes da ovulação e fecha com ela, não depois — esperar por uma subida de temperatura ou por qualquer outro sinal de que a ovulação já aconteceu significa deixar os dias úteis para trás. A segunda: a janela desloca-se em bloco com a estimativa de ovulação. Erre quatro dias no dia da ovulação e cada um dos seis dias fica deslocado quatro dias. É por isso que os métodos para a frente e para trás produzem janelas que mal se tocam: num ciclo de 24 dias a janela real são os dias 5 a 10 e a janela fixa dos manuais os dias 9 a 14, partilhando apenas os dias 9 e 10.

O seu ciclo não é um único número

Cada cálculo acima toma o seu comprimento de ciclo como um dado fixo, e não é. Bull e colaboradores verificaram que apenas cerca de 13 % dos ciclos do seu conjunto de dados duravam exatamente 28 dias, com uma média de 29,3. Fehring, Schneider e Raviele seguiram 1 060 ciclos em 141 mulheres: média de 28,9 dias, 95 % dos ciclos entre 22 e 36 — e, mais a propósito aqui, mais de 7 dias de variação dentro da mesma mulher em 42,5 % das participantes. Quase metade das mulheres desse estudo tinha uma amplitude pessoal suficiente para deslocar uma semana a sua estimativa de ovulação.

A forma honesta de usar uma estimativa de calendário é, portanto, como intervalo e não como data. Se os seus ciclos recentes foram de 26 a 32 dias, a sua estimativa de ovulação não é o dia 14 nem o 18, mas algures entre o dia 12 e o 18, e a sua janela fértil estende-se do dia 7 ao dia 18. É uma resposta larga, e é a correta. É também a razão pela qual os clínicos recomendam relações regulares ao longo da janela provável em vez de tentar acertar num dia único: as recomendações do NICE sobre fertilidade sugerem relações a cada dois a três dias para casais que procuram conceber, o que cobre a janela sem exigir prevê-la com exatidão.

Porque isto não pode servir de contraceção

Tudo o que precede é uma estimativa construída sobre outra estimativa, e a taxa de falha foi medida, não discutida. A revisão de Trussell sobre a falha contracetiva nos Estados Unidos situa o método do ritmo de calendário em 24 gravidezes por 100 mulheres no primeiro ano de uso corrente. O Guttmacher Institute, apoiando-se na 21.ª edição de Contraceptive Technology, dá para o conjunto dos métodos baseados no conhecimento da fertilidade um intervalo de uso corrente de 2 % a 34 % e de uso perfeito de menos de 1 % a 5 %. Essa amplitude enorme é por si informativa: os métodos que funcionam melhor são os que acrescentam um sinal observado — muco, temperatura, teste hormonal — e exigem disciplina diária, enquanto os puramente de calendário ocupam o extremo mau.

Este artigo é escrito para quem procura conceber, e para esse fim uma janela aproximada é genuinamente útil: indica em que quinzena concentrar-se e explica porque esperar por uma subida de temperatura é tarde demais. Usada ao contrário, a mesma aritmética não é segura. Se quer evitar uma gravidez, os números acima são o argumento para falar com um clínico ou com um serviço de planeamento familiar sobre um método cuja eficácia não dependa de o ciclo do mês passado se comportar como o do mês seguinte.

Perguntas frequentes

A fase lútea dura realmente sempre 14 dias?

Não. Catorze dias é uma convenção de manual — metade de um ciclo de 28 dias — não uma medição. No maior conjunto de dados disponível, Bull e colaboradores encontraram uma fase lútea média de 12,4 dias com um desvio-padrão de 2,4 e um intervalo de 95 % de 7 a 17 dias. É mais estável do que a folicular, cujo intervalo de 95 % ia de 10 a 30 dias, e é essa estabilidade relativa que torna contar para trás melhor do que contar para a frente. Mas não é uma constante, e um cálculo que a trata como tal dá-lhe uma estimativa pontual onde a resposta honesta é um intervalo.

Tenho um ciclo de 35 dias. Quando ovulo?

Por volta do dia 21, não do dia 14. Subtraindo 14 dias a 35 dá o dia 21, e a janela fértil passa a ser os dias 16 a 21. A resposta do método para a frente, dia 14, chega uma semana cedo, e a sua janela dos dias 9 a 14 não se sobrepõe de todo à sua: cada dia que aponta fica fora do seu período fértil, e cada dia do seu período fértil fica fora da janela dele. É o caso mais claro a favor da inversão deste artigo, e também aquele em que um teste urinário de LH justifica o custo, porque o intervalo a explorar é largo.

Ainda se pode conceber a partir de relações depois da ovulação?

Muito improvável, e é esta a assimetria que surpreende. O óvulo é viável cerca de 12 a 24 horas após a libertação, pelo que a janela fecha de facto no dia da ovulação. No estudo de Wilcox a conceção só foi observada a partir de relações situadas nos seis dias que terminam no dia estimado da ovulação, sem nenhuma atribuída a relações posteriores. A implicação prática é que qualquer sinal que confirme que a ovulação já aconteceu — uma subida térmica sustentada, por exemplo — lhe está a dizer que a janela fechou, não que está a abrir.

Os meus ciclos são irregulares. Uma estimativa de calendário vale alguma coisa?

Vale alguma coisa como intervalo e nada como data. Pegue nos seus ciclos recentes mais curto e mais longo, subtraia 14 a cada um e tem o intervalo em que a sua ovulação provavelmente cairá; a janela fértil vai então de cinco dias antes do mais precoce até ao mais tardio. Se os seus ciclos vão de 26 a 34 dias, isso são os dias 7 a 20 — uma resposta larga mas verdadeira. Fehring e colaboradores encontraram mais de 7 dias de variação intra-individual em 42,5 % das mulheres seguidas: é comum, não excecional. Se os seus ciclos são mais curtos do que 21 dias, mais longos do que 35, ou mudaram de forma notória, vale a pena falar com um clínico independentemente de qualquer cálculo.

Posso usar um cálculo de janela fértil para evitar uma gravidez?

Não. A taxa de falha medida em uso corrente do método do ritmo de calendário é de cerca de 24 gravidezes por 100 mulheres no primeiro ano, e os métodos baseados no conhecimento da fertilidade vão, em grupo, de 2 % a 34 % em uso corrente, consoante os sinais seguidos e a constância do registo. Um cálculo que parte de um comprimento de ciclo variável, aplica uma fase lútea que varia dez dias na população e produz uma janela que tem de acertar com um ou dois dias de margem não é um contracetivo. Se o objetivo é evitar uma gravidez, essa é uma conversa a ter com um clínico ou com um serviço de planeamento familiar.