Para onde vai realmente a água de casa

A intuição põe a coisa errada em primeiro

Peça a um agregado que estime o seu próprio orçamento de água e as respostas agrupam-se à volta do que parece molhado: duches longos, torneiras abertas, a máquina de lavar loiça. As medições dizem outra coisa. Na decomposição publicada pela Agência Federal do Ambiente alemã a partir de dados da BDEW, a higiene corporal lidera de facto com 36 %, ou seja 44 litros em 122. Mas a segunda parcela é o autoclismo: 27 %, 33 litros de água potável tratada por pessoa e por dia, mandados para o esgoto sem terem servido para mais nada. Ninguém adivinha a sanita, porque puxar o autoclismo não dá a sensação de gastar água.

Os dois números que se seguem são o verdadeiro tema deste artigo. A roupa leva 12 %, a loiça 6 %, a limpeza e o jardim 6 %, e a alimentação — beber e cozinhar, o único uso que exige mesmo água potável — 4 %. Ou seja, 96 % da água potável produzida, tratada e distribuída até ao seu lava-loiça serve para outra coisa que não beber. É esse o facto estrutural que explica porque a poupança doméstica recai sobretudo em usos onde a qualidade da água não conta nada.

Uma ressalva antes de prosseguir. Os números nacionais não se comparam ingenuamente entre si. A Espanha publica 128 litros por habitante e por dia, a França 148, a Alemanha 122, e a média europeia calculada pela Agência Europeia do Ambiente fica em 144 litros — mas o ISTAT publica 233 litros por habitante para a Itália, um número que mede a água distribuída nas capitais de distrito, não a água consumida nas habitações. Verifique sempre se um número se refere ao volume posto em distribuição ou ao volume lido nos contadores: a diferença entre os dois é enorme.

A torneira que pinga, calculada e não adivinhada

Uma gota é a mais pequena unidade de desperdício que se consegue imaginar, e é precisamente por isso que o total anual surpreende tanto. A agência americana EPA publica uma âncora utilizável: um chuveiro que pinga à razão de dez gotas por minuto perde mais de 500 galões por ano. São 5 256 000 gotas num ano, portanto a gota de referência da EPA vale cerca de 0,36 mililitros — um tamanho plausível para uma torneira ou um chuveiro, e o número de que decorre tudo o resto.

Agora escale. Uma gota por segundo são 60 gotas por minuto, seis vezes o ritmo da EPA, ou seja 31 536 000 gotas por ano e cerca de 11 356 litros — 11,4 m³, a mesma unidade que aparece na sua fatura. São 31 litros por dia, todos os dias, por uma avaria que uma junta resolveria em dez minutos. Face aos 148 litros diários de um francês, essa única torneira são 77 dias de consumo total oferecidos ao esgoto todos os anos.

Vale a pena dizer em voz alta que o tamanho da gota é todo o cálculo, e que não é constante. A calculadora do US Geological Survey usa uma gota mais pequena, de um quarto de mililitro, o que reduz uma gota por segundo a 7 884 litros por ano em vez de 11 356. Ambas estão certas para a gota que assumem. A conclusão útil não é um número preciso mas uma ordem de grandeza: uma fuga lenta custa entre 8 e 11 m³ por ano, e nenhum tamanho de gota plausível a torna desprezável.

A torneira deixada a correr

A torneira aberta enquanto se lavam os dentes é o exemplo canónico, e merece a fama. O rótulo ecológico europeu limita as torneiras sanitárias a 6 litros por minuto. Dois minutos de escovagem, duas vezes por dia, com a torneira aberta a esse caudal, são 24 litros por dia e 8,76 m³ por ano para uma só pessoa. Esse único hábito equivale a 16 % do consumo diário de um francês, e não deixa os dentes nem um pouco mais limpos.

O autoclismo obedece à mesma aritmética e recompensa-a melhor, porque a poupança é automática. Um autoclismo antigo de volume único gasta 6 litros; um mecanismo de dupla descarga gasta 3 ou 4,5 litros consoante o botão. A cinco utilizações por dia isso são 30 litros contra 18, ou seja 4,4 m³ por pessoa e por ano, sem que ninguém tenha de se lembrar de nada. Uma mudança de comportamento tem de ser repetida para sempre; uma mudança de equipamento acontece uma vez.

Banho de imersão contra duche, e o ponto exato em que se cruzam

A comparação cabe numa equação: um duche gasta caudal vezes duração, um banho de imersão gasta um volume fixo, e o cruzamento é o volume do banho a dividir pelo caudal. Tudo depende do volume que assumir para o banho, e é aí que os dois mercados divergem com nitidez. A Waterwise, no Reino Unido, assume 80 litros para um banho, e um duche corrente entrega entre 10 e 15 litros por minuto. A 10 litros por minuto, o duche ultrapassa o banho aos 8,0 minutos; a 12 litros, aos 6,7 minutos; a 15 litros — um chuveiro de chuva ou um duche sobrepressurizado — aos 5,3 minutos.

O interessante é que o caudal do chuveiro conta tanto como a duração, e quase nunca se conhece. Um chuveiro eficiente limitado a 8 litros por minuto, valor do rótulo ecológico europeu, adia o cruzamento para os 10,0 minutos; um de 6 litros por minuto adia-o para os 13,3 minutos. Ou seja, o mesmo duche de dez minutos gasta 60, 80, 100 ou 150 litros consoante o chuveiro instalado — uma variação de mais do dobro sobre um gesto idêntico.

Um chuveiro eficiente e um duche mais curto são a mesma aritmética

A água total é caudal vezes tempo: dividir qualquer um deles por dois divide o total por dois, e as duas alavancas são perfeitamente intercambiáveis no papel. Um duche de oito minutos a 12 litros por minuto são 96 litros; os mesmos oito minutos a 8 litros por minuto são 64; e 5,3 minutos a 12 litros por minuto também são 64. Três caminhos, um só número.

Na prática não são equivalentes, e a razão é comportamental, não hidráulica. Um limitador altera o caudal de uma vez por todas e depois não exige nada a ninguém; um duche mais curto tem de ser escolhido todas as manhãs. Em sentido contrário, os limitadores têm um efeito de ressalto bem documentado: quem acha o duche menos agradável fica mais tempo, e parte da poupança regressa. A resposta robusta é fazer as duas coisas e depois verificar — leia o contador antes e depois de um mês, porque os números do próprio agregado resolvem a questão muito melhor do que qualquer afirmação geral.

As fugas são a maior parcela escondida, a todas as escalas

As fugas são a parcela que ninguém vê, porque um contador não se indigna. À escala da habitação, a fuga silenciosa típica é o autoclismo que deixa escorrer um fino véu de água para a bacia: não faz barulho, não deixa rasto e pode representar vários metros cúbicos por mês. O teste leva dez minutos: umas gotas de corante alimentar no depósito, ninguém puxa o autoclismo durante meia hora, e se a bacia ficar corada, a válvula está a perder.

A mesma verificação existe no contador: leia-o, não use nada durante duas horas, volte a lê-lo. Qualquer movimento assinala uma fuga algures na sua instalação. Esta manobra encontra as fugas enterradas, as ligações do termoacumulador e as tubagens embebidas em laje que mais nada revelará antes de um teto abater.

O mesmo fenómeno existe um nível acima, na rede de distribuição, e aí é colossal. O ISTAT mede em Itália uma eficiência média de rede de 64,8 %: em cada cem litros postos em distribuição, 35,2 nunca chegam aos utilizadores. Por outras palavras, a maior fuga do país não está em casa de ninguém — está debaixo da estrada, e ultrapassa em volume tudo o que os agregados poderiam poupar fechando a torneira enquanto lavam os dentes.

Perguntas frequentes

Qual é a maior utilização de água numa casa?

Depende do país, e é esse o ponto importante. Na Alemanha, a Agência Federal do Ambiente coloca a higiene corporal em primeiro com 36 % — 44 litros em 122 — seguida do autoclismo com 27 %. Em França, o Centre d'information sur l'eau não detalha da mesma forma, mas indica que 93 % da água doméstica serve para higiene e limpeza. Nos dois casos, beber e cozinhar pesam apenas alguns pontos.

Quanto desperdiça realmente uma torneira que pinga?

A uma gota por segundo, cerca de 11 356 litros por ano — 11,4 m³, ou seja 31 litros por dia. O número decorre da referência publicada pela EPA americana, mais de 500 galões por ano para um chuveiro que pinga dez vezes por minuto, multiplicada por seis. O US Geological Survey usa uma gota mais pequena, de um quarto de mililitro, e obtém 7 884 litros. O tamanho da gota é todo o cálculo: fique com um intervalo de 8 a 11 m³ por ano.

O duche é sempre melhor do que o banho de imersão?

Só enquanto o caudal vezes a duração não alcançar a banheira. A Waterwise assume 80 litros para um banho; a 10 litros por minuto o cruzamento cai aos 8,0 minutos, a 12 litros aos 6,7 minutos, a 15 litros aos 5,3 minutos. Ou seja, um duche de dez minutos com um chuveiro corrente gasta mais do que um banho. Meça o seu próprio chuveiro com um balde e um cronómetro antes de concluir.

Como encontro uma fuga que não vejo?

Dois testes, ambos gratuitos. Para o autoclismo, deite umas gotas de corante alimentar no depósito e não puxe durante meia hora; se a bacia ficar corada, a válvula está a perder. Para tudo o resto, leia o contador, não use uma gota durante duas horas e leia-o de novo — qualquer movimento assinala uma fuga na sua instalação. Uma fuga silenciosa de vários metros cúbicos por mês não se deteta de outra forma.

Um chuveiro eficiente é melhor do que um duche mais curto?

No papel são idênticos, porque a água total é caudal vezes tempo: oito minutos a 12 litros por minuto são 96 litros, e 5,3 minutos a 12 litros dão o mesmo que oito minutos a 8 litros, ou seja 64. Na prática o chuveiro ganha em fiabilidade — nunca se esquece — enquanto o duche curto tem de ser escolhido todas as manhãs. Atenção, porém, ao efeito de ressalto: um duche menos agradável tende a alongar-se.

Porque diferem tanto os números nacionais entre países?

Em parte comportamentos reais, em parte definições. A Agência Europeia do Ambiente dá 144 litros por pessoa e por dia de média europeia, de 50 litros em Malta a mais de 200 noutros países. Mas o número italiano de 233 litros publicado pelo ISTAT mede a água distribuída por habitante nas capitais de distrito, não a água lida nos contadores das habitações — e 35,2 % dessa água nunca chega a ninguém. Verifique sempre se um número é água distribuída ou consumida.