Eine unbezahlte Rechnung: die Verzugszinsen, die das Gesetz dir schon gibt

Der Anspruch besteht, ob du ihn in den Vertrag geschrieben hast oder nicht

Die meisten, die ein Angebot schreiben, nehmen an, Verzugszinsen müsse man aushandeln, und ohne Klausel bleibe nur eine höfliche E-Mail. Für Geschäfte zwischen Unternehmen in der Europäischen Union ist es umgekehrt. Die Richtlinie 2011/7/EU schafft den Anspruch gesetzlich, und Artikel 3 macht ihn automatisch: der Gläubiger hat Anspruch auf Verzugszinsen ohne Mahnung, wenn er seine vertraglichen und gesetzlichen Pflichten erfüllt hat und den geschuldeten Betrag nicht rechtzeitig erhalten hat, es sei denn, der Schuldner ist für die Verzögerung nicht verantwortlich. Keine Klausel, keine Erinnerung, keine Vorabvereinbarung — die Uhr läuft und die Zinsen laufen mit.

Ein Detail aus demselben Artikel gehört vor Augen, wenn die Rechnung bestritten wird: der Betrag, auf den Zinsen laufen, ist die Hauptforderung, die innerhalb der Zahlungsfrist zu zahlen gewesen wäre, einschließlich der in der Rechnung ausgewiesenen Steuern, Abgaben, Gebühren oder Entgelte. Zinsen laufen also auf den Bruttobetrag samt Umsatzsteuer, nicht auf den Nettobetrag. Bei einer Rechnung, deren Steuer ein Fünftel der Summe ausmacht, ist das ein Fünftel mehr Zins — und genau die Art Punkt, die eine Debitorenbuchhaltung versucht, weil er selten bekannt ist.

Wie der Satz gebaut ist, und warum die deutsche Zahl nicht die italienische ist

Die Richtlinie definiert die gesetzlichen Verzugszinsen als einfache Zinsen zu einem Satz aus einem Bezugszinssatz zuzüglich mindestens acht Prozentpunkten. Für einen Mitgliedstaat mit dem Euro als Währung ist der Bezugszinssatz der Satz, den die Europäische Zentralbank auf ihre jüngsten Hauptrefinanzierungsgeschäfte anwendet; für einen Staat außerhalb des Euroraums der entsprechende Satz seiner nationalen Zentralbank. Der Satz wird halbjahresweise festgeschrieben, deshalb ändert sich die Zahl nur zweimal im Jahr und deshalb hängt der richtige Satz für eine Rechnung davon ab, in welchen Zeitraum der Verzug fällt, nicht vom Tag der Berechnung. Die EZB setzte ihren Hauptrefinanzierungssatz am 11. Juni 2025 auf 2,15 Prozent und am 17. Juni 2026 auf 2,40 Prozent: der Bezugszinssatz für das erste Halbjahr 2026 war also 2,15 Prozent, für das zweite 2,40 Prozent.

Die acht Punkte sind ein Boden, kein Satz, und hier trennen sich die Länder. Italien setzte am Minimum um: Artikel 5 des Gesetzesdekrets 231/2002 addiert acht Prozentpunkte auf den Bezugszinssatz, und das Finanzministerium veröffentlicht diesen Satz zweimal jährlich im Amtsblatt — 2,40 Prozent für das zweite Halbjahr 2026, also 10,40 Prozent. Spanien tut mit dem Gesetz 3/2004 dasselbe, und sein Schatzamt veröffentlichte für denselben Zeitraum 10,40 Prozent. Frankreich ging weiter: Artikel L441-10 des Handelsgesetzbuchs setzt zehn Prozentpunkte über den EZB-Refinanzierungssatz, mit der zusätzlichen Regel, dass der Satz nicht unter dem Dreifachen des gesetzlichen Zinssatzes liegen darf — der für das zweite Halbjahr 2026 bei 2,75 Prozent für gewerbliche Gläubiger liegt, also 8,25 Prozent, unter den 12,40 Prozent der Hauptformel, die deshalb greift. Deutschland kommt über eine ganz andere Größe zu seiner Zahl: § 288 Absatz 2 BGB addiert neun Punkte auf den Basiszinssatz des § 247, einen von der Bundesbank veröffentlichten Satz, der etwa 0,88 Punkte unter dem EZB-Refinanzierungssatz liegt. Bei 1,52 Prozent ab dem 1. Juli 2026 ergibt das 10,52 Prozent — nahe an der italienischen Zahl, aber von einer anderen Basis aus, und er wird ihr nicht exakt folgen.

Die 40-€-Pauschale, und warum fünf kleine Rechnungen mehr fordern als eine große

Artikel 6 der Richtlinie gibt dem Gläubiger Anspruch auf einen Pauschalbetrag von mindestens 40 €, ohne Mahnung fällig, als Ersatz für Beitreibungskosten. Er gibt ihm zudem Anspruch auf angemessenen Ersatz aller darüber hinausgehenden Beitreibungskosten — Honorar eines Inkassounternehmens, Anwaltsschreiben. Mitgliedstaaten dürfen eine höhere Pauschale festsetzen; Frankreich setzte genau 40 € durch Dekret vom 2. Oktober 2012 fest, im Handelsgesetzbuch als Artikel D441-5 eingefügt und seit dem 1. Januar 2013 anwendbar, und Deutschland schrieb dieselben 40 € in § 288 Absatz 5 BGB für Forderungen gegen einen Schuldner, der kein Verbraucher ist.

Die Pauschale hängt an jeder verspäteten Zahlung, nicht an jeder Geschäftsbeziehung, und daraus folgt eine Rechnung, die man kennen sollte, wenn ein Kunde bei mehreren Rechnungen im Verzug ist. In Frankreich erzeugt im zweiten Halbjahr 2026 eine einzelne, seit neunzig Tagen offene Rechnung über 12.000 € Zinsen von 366,90 € und eine Pauschale, zusammen 406,90 €. Derselbe Betrag als fünf Rechnungen über je 2.400 €, alle neunzig Tage überfällig, erzeugt in Summe denselben Zins, aber fünf Pauschalen, zusammen 566,90 €. Das ist kein Trick, sondern was der Anspruch sagt, und der Gedanke dahinter ist, dass jede verspätete Zahlung einen eigenen Beitreibungsaufwand kostet. Es ist auch ein Grund, eine Reihe überfälliger Rechnungen nicht zu einer einzigen neuen zusammenzufassen, wenn man eine Forderung erwägt.

Die Zahlungsfristen, und was ein Vertrag mit ihnen darf und nicht darf

Artikel 3 der Richtlinie setzt eine Grundfrist von dreißig Kalendertagen ab dem Tag des Eingangs der Rechnung oder einer gleichwertigen Zahlungsaufforderung beim Schuldner und bestimmt, dass eine vertraglich festgelegte Frist sechzig Kalendertage nicht überschreiten darf, sofern nichts anderes ausdrücklich vereinbart wurde und dies für den Gläubiger nicht grob nachteilig ist. Der französische Artikel L441-10 setzt das strukturierter um: mangels Vereinbarung dreißig Tage nach Empfang der Ware oder Erbringung der Leistung; per Vereinbarung höchstens sechzig Tage ab Rechnungsdatum oder alternativ höchstens fünfundvierzig Tage zum Monatsende, ausdrücklich vereinbart. Artikel 4 verschärft die Lage bei öffentlichen Auftraggebern auf dreißig Tage, nur in bestimmten Fällen auf sechzig verlängerbar.

Artikel 7 ist die Vorschrift, die all das wirklich macht, denn ohne sie würde man einen Lieferanten mit schwächerer Verhandlungsmacht schlicht auffordern, den Anspruch wegzuunterschreiben. Eine Vertragsklausel oder Praxis zum Zahlungstermin oder zur Zahlungsfrist, zum Verzugszinssatz oder zum Ersatz von Beitreibungskosten ist entweder nicht durchsetzbar oder begründet einen Schadensersatzanspruch, wenn sie für den Gläubiger grob nachteilig ist. Zwei ihrer Regeln gelten absolut statt einzelfallbezogen: eine Klausel, die Verzugszinsen ausschließt, ist als grob nachteilig anzusehen, und eine Klausel, die den Ersatz von Beitreibungskosten ausschließt, gilt als grob nachteilig. Deutschland sagt dasselbe in § 288 Absatz 6 BGB — eine im Voraus getroffene Vereinbarung, die den Anspruch des Gläubigers einer Entgeltforderung auf Verzugszinsen ausschließt, ist unwirksam.

Was zu senden ist, und in welcher Reihenfolge

Fang damit an, den Beginn der Frist festzulegen, denn alles Weitere folgt daraus: der Tag, an dem die Rechnung oder gleichwertige Zahlungsaufforderung beim Schuldner einging, oder der Tag des Waren- oder Leistungsempfangs, wenn der Vertrag schweigt oder das Rechnungsdatum unklar ist. Nenne dann den Satz, die Rechtsgrundlage, die Zahl der Tage und die Rechnung, und füge die Pauschale hinzu. Eine Forderung, die „zuzüglich Verzugszinsen“ sagt, lässt sich leicht ignorieren; eine Forderung, die sagt „366,90 € Zinsen zu 12,40 Prozent für 90 Tage auf 12.000 €, nach Artikel L441-10 des Handelsgesetzbuchs, zuzüglich 40 € Beitreibungspauschale nach Artikel D441-5, insgesamt 406,90 €“, ist ein Betrag, den eine Buchhaltung verarbeiten kann, und deutlich schwerer zu bestreiten.

Zwei praktische Hinweise. Die Tagezählkonvention klärt die Richtlinie nicht, und auf ein Jahr von 365 Tagen zu rechnen ist der übliche, aber nicht der einzige Weg; ist die Summe erheblich, prüfe die nach dem anwendbaren Recht geltende Konvention und nenne die verwendete. Und eine Forderung, die eine Halbjahresgrenze überspannt, überspannt zwei Sätze: der Bezugszinssatz gilt jeweils sechs Monate, eine von Mai bis Oktober 2026 überfällige Rechnung verzinst sich also bis zum 30. Juni zum Satz des ersten Halbjahrs und ab dem 1. Juli zu dem des zweiten, in zwei Abschnitten gerechnet. Beides ändert den Anspruch nicht; beides ändert die Zahl, und eine sichtbar richtige Zahl ist mehr wert als eine ungefähr richtige.

Häufige Fragen

Mein Vertrag sagt nichts zum Zahlungsverzug. Kann ich trotzdem Zinsen fordern?

Ja, und genau darum geht es der Richtlinie. Artikel 3 gibt dem Gläubiger den Zinsanspruch ohne Mahnung, sofern du deine eigenen Pflichten erfüllt hast und der Betrag nicht rechtzeitig gezahlt wurde, es sei denn, der Schuldner ist für die Verzögerung nicht verantwortlich. Der Satz ist der gesetzliche deiner Rechtsordnung, kein auszuhandelnder. Die Pauschale nach Artikel 6 steht auf derselben Grundlage. Ein schweigender Vertrag ist der Normalfall, für den die Richtlinie geschrieben wurde, und er ändert nichts an dem, was du fordern kannst.

Laufen die Zinsen auf den Netto- oder den Bruttobetrag?

Brutto. Die Richtlinie definiert den geschuldeten Betrag als die Hauptforderung, die innerhalb der vertraglichen oder gesetzlichen Zahlungsfrist zu zahlen gewesen wäre, einschließlich der in der Rechnung oder gleichwertigen Zahlungsaufforderung ausgewiesenen Steuern, Abgaben, Gebühren oder Entgelte. Zinsen laufen also auf den Bruttobetrag. Bei einer Rechnung mit 20 Prozent Steuer ist das ein Fünftel mehr Zins als eine Rechnung auf den Nettobetrag, im 12.000-€-Beispiel der Unterschied zwischen 366,90 € und 305,75 €.

Der Kunde ist eine öffentliche Stelle. Gelten andere Regeln?

Strenger, zugunsten des Gläubigers. Artikel 4 der Richtlinie erfasst Geschäfte zwischen Unternehmen und öffentlichen Stellen und setzt eine Zahlungsfrist von dreißig Kalendertagen nach Eingang der Rechnung oder gleichwertigen Aufforderung, die Mitgliedstaaten nur in bestimmten Fällen auf höchstens sechzig Tage verlängern dürfen. Zinsen und Pauschale funktionieren wie im Geschäft zwischen Unternehmen. In der Praxis liegt die Hürde bei einem öffentlichen Schuldner seltener in der Rechtslage als im internen Ablauf, weshalb eine förmliche Eingangsbestätigung der Rechnung von Anfang an mehr wert ist als jede spätere Diskussion über den Satz.

Ich habe auf die Zinsen verzichtet, um den Kunden zu halten. Kann ich sie später fordern?

Unterscheide zwei Dinge. Eine im Voraus vereinbarte Klausel, die Verzugszinsen ausschließt, gilt nach Artikel 7 der Richtlinie als grob nachteilig, und Deutschland sagt in § 288 Absatz 6 BGB rundheraus, dass eine im Voraus getroffene Vereinbarung, die den Zinsanspruch des Gläubigers ausschließt, unwirksam ist — eine solche Klausel bindet dich also nicht. Nachträglich zu entscheiden, bereits entstandene Zinsen nicht zu verfolgen, ist ein anderer Akt und liegt im Regelfall in deiner Macht, vorbehaltlich der anwendbaren Verjährung. Praktisch nützlich ist, den Betrag schriftlich zu beziffern und dann zu entscheiden, ob du ihn verfolgst: eine bezifferte, nicht verfolgte Forderung ist eine Verhandlungsposition, eine nie bezifferte ist nichts.

Die Rechnung ist seit Mai überfällig. Welchen Satz nehme ich für den ganzen Zeitraum?

Zwei Sätze, in zwei Abschnitten. Der Bezugszinssatz gilt jeweils für ein Halbjahr, ein Verzug von Mai bis Oktober 2026 verzinst sich also bis zum 30. Juni zum Satz des ersten und ab dem 1. Juli zu dem des zweiten Halbjahrs. Bei einem EZB-Hauptrefinanzierungssatz von 2,15 Prozent im ersten und 2,40 Prozent im zweiten Halbjahr 2026 lauten die italienische und die spanische Zahl 10,15 dann 10,40 Prozent, die französische 12,15 dann 12,40 Prozent. Deutschland bewegt sich über seinen eigenen Basiszinssatz genauso, von 1,27 auf 1,52 Prozent, also 10,27 dann 10,52 Prozent. Rechne jeden Abschnitt mit eigener Tageszählung und addiere; ein einziger Mischsatz ist schnell, aber falsch — und die Art Falschheit, die eine unnötige Diskussion einlädt.