Was ein Kind kostet, misst man in Bedarfsgewichten — nicht in Rechnungen

Warum eine Skala und keine Summe von Rechnungen

Eine Summe von Rechnungen kann die Frage nicht beantworten, und zwar aus einem einfachen Grund: Der größte durch ein Kind verursachte Posten trägt auf keiner Rechnung seinen Namen. Das Wohnen ist das Musterbeispiel. Eine Familie, die von zwei auf drei Zimmer zieht, zahlt mehr Miete, aber die Abrechnung ist nicht nach Bewohnern aufgeteilt; eine Familie, die schon ein freies Zimmer hatte, zahlt nichts zusätzlich, obwohl das Kind es bewohnt. Heizung, Wasser, Auto und Hausratversicherung liegen genauso. Genau deshalb arbeitet die amtliche Statistik mit einer Äquivalenzskala: Statt Unaufteilbares aufzuteilen, misst sie, wie viel Einkommen hinzukommen muss, damit der Lebensstandard gleich bleibt.

Die modifizierte OECD-Skala ist bewusst schlicht: 1 für die erste erwachsene Person, 0,5 für jede weitere ab 14 Jahren, 0,3 je Kind unter 14. Sie kodiert zwei Gedanken. Erstens die Teilung fixer Kosten: Zwei Personen geben nicht doppelt so viel aus wie eine, daher 0,5 und nicht 1. Zweitens, dass ein Kind bis zur Pubertät weniger verbraucht als ein Erwachsener, daher 0,3 bis 14. Die Schwelle von 14 Jahren ist keine feine Beobachtung, sondern eine harmonisierte Konvention, gewählt, damit Statistiken zwischen Ländern vergleichbar sind. Wie jede Konvention ist sie für den Einzelfall falsch und für den Vergleich nützlich.

Größenvorteile: was die Skala sieht und was ihr entgeht

Die Skala sieht einen Teil der Größenvorteile und einen anderen nicht, und es lohnt zu wissen, welchen. Zwischen Erwachsenen sieht sie sie: Die zweite erwachsene Person zählt 0,5 statt 1, was die Teilung von Wohnung, Heizung und Geräten genau abbildet. Zwischen Kindern sieht sie sie nicht: Jedes Kind unter 14 bringt 0,3, ob erstes oder drittes. In Wirklichkeit kostet das dritte Kind weniger als das erste — geerbte Kleidung, geteiltes Zimmer, schon vorhandener Kinderwagen. Die US-Daten beziffern diese Lücke: Ein Einzelkind kostet 27 Prozent mehr als ein Kind mit einem Geschwister, und jedes Kind in einer Familie mit drei oder mehr Kindern 24 Prozent weniger.

Daraus folgt eine Lesart. Nutze die Skala für das, was sie gut kann: ein Budget dimensionieren, den eigenen Haushalt mit einem anders zusammengesetzten vergleichen, wissen, wie stark der Lebensstandard mit einem Kind sinkt. In unserem Beispiel fällt der Standard eines Paares mit 4 000 € netto von 2 666,67 € auf 2 222,22 € je Bedarfsgewicht — ein Rückgang von 16,7 Prozent bei unverändertem Einkommen. Das ist eine exakte, nachprüfbare Zahl, und sie ist die Grundlage der Entscheidung, ob Ausgaben, Wohnung oder Arbeitszeit angepasst werden.

Die Kosten, die in keiner Tabelle stehen

Der USDA-Bericht sagt es selbst: Entgangenes Einkommen des Elternteils, der Erwerbstätigkeit reduziert oder unterbricht, ist nicht enthalten, und er endet mit 17 Jahren, klammert also die Hochschulbildung aus. Die Äquivalenzskala hat dieselbe Grenze aus anderem Grund: Sie misst das Einkommen, das für gleichen Lebensstandard nötig ist, nicht, was es gekostet hat, dieses Einkommen zu erzielen. Drei Jahre außerhalb des Arbeitsmarkts bei 30 000 € im Jahr sind 90 000 € entgangener Bruttolohn, ohne die nicht erworbenen Entgeltpunkte und die ausgebliebene Gehaltsentwicklung. Das ist oft der größte Posten überhaupt — und er steht nirgends.

Es gibt eine zweite Auslassung in die andere Richtung: staatliche Transfers. Kindergeld, Kinderfreibetrag, Kinderzuschlag, beitragsfreie Familienversicherung und Betreuungszuschüsse senken die Nettobelastung, teils erheblich, und keiner davon steckt in einer Äquivalenzskala, die vom verfügbaren Haushaltseinkommen ausgeht. Die ehrliche persönliche Rechnung hat deshalb drei Schritte: mit dem Einkommenszuschlag der Skala beginnen, die tatsächlich bezogenen Leistungen abziehen, dann entgangenes Erwerbseinkommen und die Kosten nach 18 hinzurechnen. Das Ergebnis wird keiner Schlagzeile gleichen, und das ist gut so.

Eine amtliche Zahl nutzen, ohne ihr mehr abzuverlangen

Die amtliche deutsche Statistik veröffentlicht keine Gesamtsumme „Kosten eines Kindes“, und das mit Absicht: Die Antwort hängt zu stark vom Lebensstandard des Haushalts ab, um eindeutig zu sein. Veröffentlicht werden Bedarfsgewichte und Äquivalenzeinkommen, mit denen sich jeder seine eigene Antwort ausrechnen kann. Nutze sie so: Teile dein verfügbares Einkommen durch deine Bedarfsgewichte, rechne es mit Kind neu und vergleiche. Das Ergebnis gilt für deinen Haushalt, genau das brauchst du — und es ist nachvollziehbar, was keine bundesweite Zahl sein kann.

Der Rechner auf dieser Seite nimmt die US-Tabelle von 2015, rechnet sie mit dem Verbraucherpreisindex auf heutiges Geld um und wendet die von der Quelle gemessenen Größenvorteile an. Es ist ein US-Modell, und das sagt er auf dem Bildschirm; sein Wert für deutsche Leserinnen und Leser liegt in der Struktur — Gewicht des Wohnens, Form des Altersprofils, Wirkung der Kinderzahl — und nicht im Niveau. Fürs Niveau liefert die Äquivalenzskala, angewandt auf dein eigenes Einkommen, eine bessere Antwort, nachprüfbar in drei Multiplikationen.

Häufige Fragen

Gibt es eine amtliche deutsche Zahl für die Kosten eines Kindes?

Nicht als Gesamtsumme. Was es gibt, sind zwei sehr präzise Teilzahlen. Erstens die Äquivalenzgewichte der modifizierten OECD-Skala, mit denen das Statistische Bundesamt Einkommen vergleichbar macht: Bei einem Paar mit 4 000 € netto kostet ein erstes Kind unter 14 im Sinne des nötigen Zusatzeinkommens 800 € im Monat. Zweitens den rechtlichen Mindestunterhalt: Die Mindestunterhaltsverordnung setzt ihn ab 1. Januar 2026 auf 486, 558 und 653 Euro für die drei Altersstufen. Beides sind exakte Zahlen, sie beantworten aber verschiedene Fragen — Lebensstandard einerseits, gesetzliche Untergrenze andererseits.

Warum kostet ein Kind in einem wohlhabenderen Haushalt mehr?

Weil beide Maße einen Lebensstandard abbilden und keinen festen Warenkorb. Die Äquivalenzskala ist ausdrücklich multiplikativ: Sie wendet einen Faktor auf dein Einkommen an, also kostet ein Kind, das bei 4 000 € 800 € im Monat kostet, bei 8 000 € eben 1 600 €. Die US-Daten sagen dasselbe weniger sichtbar: Die einkommensstarke Gruppe gibt 372 210 Dollar von 2015 je Kind aus gegenüber 174 690 in der einkommensschwachen, das 2,13-Fache, weil ihr ein Anteil an teurerem Wohnraum und größerem Lebensmittelbudget zugerechnet wird. Lautet die Frage „was braucht ein Kind mindestens“, antwortet keines von beiden — dafür ist der gesetzliche Mindestunterhalt da.

Ist ein zweites oder drittes Kind billiger?

Deutlich — nur sieht die Äquivalenzskala das nicht, die US-Daten schon. In der modifizierten OECD-Skala bringt jedes Kind unter 14 dasselbe Gewicht 0,3, ob erstes oder drittes: Bei einem Paar mit 4 000 € kostet auch das zweite Kind 800 € im Monat. Die US-Daten messen den realen Abstand: Ein Einzelkind kostet 27 Prozent mehr als ein Kind mit einem Geschwister, und jedes Kind in einer Familie mit drei oder mehr Kindern 24 Prozent weniger. Die Skala ist für kinderreiche Familien also vorsichtig. Geteilt werden Zimmer, Auto, Waschmaschine, Kleidung und elterliche Zeit; nicht geteilt werden Essen und Betreuungsplätze.

Sind die ersten Jahre teurer als die Jugendzeit?

Die Summen liegen näher beieinander als die Intuition, und was sich ändert, ist die Zusammensetzung. In den US-Daten beträgt der Jahreswert in Dollar von 2015 für 0 bis 2 Jahre 12 680 und für 15 bis 17 Jahre 13 900 — ein Anstieg von unter 10 Prozent über siebzehn Jahre. Betreuung und Bildung dominieren die ersten Jahre und verschwinden dann; Ernährung und Verkehr rücken nach. Die Äquivalenzskala sagt das Gegenteil, und man sollte wissen warum: Sie hebt das Gewicht mit 14 von 0,3 auf 0,5 und macht die Jugendzeit damit 67 Prozent teurer. Beide haben recht — bei verschiedenen Fragen.

Wie hängt das mit dem Kindesunterhalt zusammen?

Es ist die Eingangsgröße, nicht das Ergebnis. Kindesunterhalt leitet sich nicht aus einem Durchschnittskosten-Wert ab, sondern aus dem Bedarf, dann aus der Verteilung zwischen den Eltern und schließlich aus Anrechnungen. In Deutschland ist dieser Weg besonders klar: § 1612a BGB und die Mindestunterhaltsverordnung setzen den Mindestbedarf, die Düsseldorfer Tabelle staffelt ihn nach Einkommensgruppen und Altersstufen, und das Kindergeld wird angerechnet. Den Kostenwert eines Kindes zu nehmen und ihn Unterhalt zu nennen, überspringt zwei von drei Schritten.