El coste real de un viaje no es el combustible

El error tiene una dirección, y por eso se puede corregir

Casi todo el mundo compara un viaje en coche con un billete de tren de la misma forma: divide la distancia entre el consumo, multiplica por el precio del surtidor y llama a eso el coste del coche. Es un error natural, porque el combustible es el único coste que se paga en el momento en que se incurre en él. Todo lo demás llega meses después, disfrazado de factura sin relación.

Lo útil de este error concreto es que siempre va en el mismo sentido: siempre hace que el coche parezca más barato de lo que es, nunca más caro. Así que la corrección no es un juicio de valor, es una suma. Calcula qué más provocó el viaje, súmalo, y la comparación se vuelve honesta sin convertirse en cuestión de opinión.

Los cuatro costes que un viaje genera de verdad

Primero el combustible, porque es lo fácil. La gasolina a 1,75 € el litro en un coche de 6,5 l/100 km cuesta 6,5 × 1,75 ÷ 100 = 11,4 céntimos por kilómetro. Es el único término que la mayoría calcula, y en este ejemplo no es el mayor de los cuatro.

Los neumáticos son puro kilometraje. Un juego de cuatro cuesta unos 600 € montados y dura unos 45 000 km, o sea 600 ÷ 45 000 = 1,33 céntimos por kilómetro. El tiempo de calendario no entra aquí: un neumático se gasta cuando gira.

El mantenimiento se parte en dos, y solo una mitad pertenece aquí. Un cambio de aceite de 180 € cada 15 000 km son 1,20 céntimos por kilómetro; pastillas y discos de 600 € cada 60 000 km, 1,00 céntimo; la larga cola del desgaste por kilómetros — amortiguadores, escape, embrague, líquidos, las reparaciones no programadas que llegan igual — vale unos 1,30 céntimos en un coche de esta edad. En total, 3,5 céntimos por kilómetro. La inspección técnica y la parte calendaria del plan de mantenimiento no están aquí, porque ocurren conduzcas o no.

El cuarto coste es el mayor y el que nadie te factura: el coche vale menos al final del viaje que al principio, y parte de esa pérdida la causan los kilómetros, no los meses.

Separar la depreciación, y el truco que lo hace fácil

La depreciación es la mayor partida de coste de un coche y la que peor se atribuye, porque en realidad son dos costes con un solo nombre. Un coche pierde valor porque envejece — los modelos se sustituyen, las garantías caducan, gomas y pintura envejecen — y pierde valor porque el cuentakilómetros sube. Solo la segunda mitad la causa un viaje.

El truco es dejar que el mercado de ocasión haga la separación. Busca dos ejemplares del mismo modelo y del mismo año, uno con 60 000 km y otro con 110 000. En nuestro ejemplo valen 15 500 € y 11 000 €. Los 4 500 € de diferencia los causan 50 000 km y nada más, porque la edad se mantiene constante. Son 4 500 ÷ 50 000 = 9,0 céntimos por kilómetro de depreciación kilométrica, leída directamente del mercado en vez de supuesta.

El resto de la depreciación sale por resta. El coche costó 30 000 € y vale 15 500 tras cinco años y 60 000 km; 60 000 km a 9,0 céntimos explican 5 400 € de la pérdida, dejando 9 100 € debidos solo al tiempo: 1 820 € al año, que pagarías aunque el coche estuviera parado en un garaje.

Los costes que un viaje no genera

El seguro, los impuestos, la inspección técnica y la mitad calendaria de la depreciación ya están gastados en cuanto tienes el coche. Hacer 500 km más este fin de semana no los aumenta, y quedarte en casa no los reduce. Cargarlos a un solo viaje es un error real en sentido contrario, y lleva a la conclusión igual de absurda de que nunca deberías usar el coche que estás pagando.

Hay una excepción honesta. Si el viaje es la razón de ser del coche — si lo venderías, o nunca lo habrías comprado, sin desplazamientos de ese tipo — entonces los costes fijos los causa ese patrón de movilidad y sí entran en la comparación. Ese es el test que se aplica a un segundo coche del hogar: no cuánto cuesta este viaje, sino qué compra la existencia de este coche.

Dos cifras, dos preguntas

Suma las cuatro partidas kilométricas y tienes el coste marginal: 11,38 + 1,33 + 3,50 + 9,00 = 25,2 céntimos por kilómetro. Suma las partidas fijas a 12 000 km al año — 1 820 € de envejecimiento, 900 € de seguro, 120 € de impuestos e inspección, 180 € de revisión anual, es decir 3 020 € repartidos entre 12 000 km — y añades otros 25,2 céntimos. El coste completo es de 50,4 céntimos por kilómetro, justo el doble del marginal y 4,4 veces el combustible.

Ambas cifras son correctas y responden a preguntas distintas. ¿Voy en coche a esta boda en vez de en tren? Pregunta marginal: 25,2 céntimos por kilómetro es el precio correcto. ¿Me quedo con este coche, o lo vendo y alquilo cuando lo necesite? Pregunta de coste completo: 50,4 céntimos es el precio correcto. Usar el equivocado es como se acaba teniendo un vehículo que cuesta 6 045 € al año para justificar 3 025 € de conducción.

Dos referencias publicadas confirman el orden de magnitud. El ADAC publica costes completos por kilómetro para unos dos mil modelos, y un compacto de gasolina corriente sale ahí en una horquilla de 45 a 60 céntimos por kilómetro a 15 000 km al año; nuestros 50,4 céntimos caen dentro. El baremo kilométrico fiscal, en varios países europeos, cumple el mismo papel: está pensado para aproximar el coste completo, nunca solo el combustible, y justo por eso parece tan alto.

La ocupación: la razón honesta por la que una familia sigue conduciendo

El coste de un coche apenas cambia con el número de personas dentro. El del tren es por persona. Esa única asimetría decide la mayoría de las comparaciones reales, y por eso el argumento del combustible solo, equivocado como es, llega igualmente a la conclusión correcta para las familias y a la errónea para quien viaja solo.

Tomemos el trayecto de 500 km. El combustible solo cuesta 56,88 € por 32,5 litros, y por eso el coche parece imbatible. El coste marginal es de 126,04 € y el completo de 251,88 €. Frente a un billete de tren de 45 € comprado con antelación, un viajero solo debe ir en tren, dos también, y hay que llegar a tres personas para que el coche gane en coste marginal. Con cuatro, el coche sale a 31,51 € por cabeza y gana con claridad; pero en coste completo harían falta 5,6 pasajeros, que es una forma aritmética de decir que el tren sigue siendo imbatible cuando se contabiliza el coche entero.

Dos cosas que la comparación suele olvidar, y ambas favorecen al tren: el aparcamiento y los peajes son costes marginales del trayecto y van en la columna del coche, mientras que el tiempo en un tren es aprovechable y el tiempo al volante no. Ninguna aparece en los céntimos por kilómetro, y ambas valen a menudo más que la diferencia que produjo la aritmética.

Dónde se dobla este marco

Un coche eléctrico reordena los términos más que reducirlos. La línea de combustible se desploma — cargar en casa suele costar un tercio que la gasolina por kilómetro — pero la línea de depreciación ha sido mayor, no menor, en muchos modelos, y es la depreciación la que domina aquí el coste marginal. Rehaz la tabla con tus propios valores de reventa antes de suponer que el coste marginal ha bajado.

El segundo punto débil: la depreciación es la partida mayor y la menos cierta, porque es una previsión y no un recibo. Todas las demás líneas de la tabla son facturas ya pagadas o precios consultables hoy; el valor de reventa es una apuesta sobre un mercado a cinco años. Para una cifra marginal prudente, rehaz la línea de depreciación con el valor optimista y con el pesimista y mira si cambia la decisión. Normalmente no, y eso ya es información.

Por último, nada de esto es un argumento contra el coche. Es un argumento contra comparar un precio completo con uno parcial. Una vez construidos los dos lados de la misma forma, el coche gana claramente algunos trayectos y pierde otros por más de lo que nadie esperaba, y sabes cuáles son antes de salir en vez de a final de año.

Preguntas frecuentes

¿Qué coste por kilómetro es razonable para un coche corriente?

Para el coste marginal de un sedán de gasolina, 20 a 30 céntimos por kilómetro cubren la mayoría de los casos. Para el coste completo de propiedad, la horquilla habitual es de 40 a 65 céntimos, y el ADAC publica valores por modelo en ese orden de magnitud. Si tu cifra está muy por debajo, seguramente te has dejado la depreciación.

¿Hay que incluir el seguro al comparar un viaje en coche con un billete de tren?

No para un viaje puntual en un coche que ya tienes y aseguras, porque la prima es la misma vayas o te quedes. Sí debe incluirse si ese desplazamiento es la razón por la que conservas el coche: entonces la prima es un coste de ese patrón de movilidad, no del vehículo parado. El test es simple: ¿sería distinta esta factura si el viaje no ocurriera?

¿Cómo calculo la parte kilométrica de la depreciación de mi coche?

Busca en un portal de anuncios tu modelo y año exactos y anota los precios pedidos por dos ejemplares que se diferencien sobre todo en kilometraje: digamos 60 000 y 110 000 km. Divide la diferencia de precio entre la diferencia de kilómetros. Mantener el año constante es lo que hace funcionar el método: elimina la edad de la comparación y lo que queda es el precio de los kilómetros. Hazlo con varios pares y toma el valor central.

¿Hacer menos kilómetros al año abarata o encarece el coche?

Ambas cosas, y no es una paradoja. El gasto anual total baja, porque compras menos combustible y gastas menos neumáticos. El coste por kilómetro sube, porque los costes fijos se reparten entre menos kilómetros. A 12 000 km al año nuestro ejemplo cuesta 50,4 céntimos por kilómetro; reduce el kilometraje a la mitad y los 25,2 céntimos fijos se duplican a 50,3, llevando el total hacia 75 céntimos aunque la factura anual haya bajado unos 1 500 €.

¿Por qué el baremo kilométrico oficial es mucho más alto que mi coste de combustible?

Porque es deliberadamente un baremo de coste completo, no de combustible. Las administraciones fiscales lo construyen para cubrir depreciación, seguro, neumáticos, mantenimiento y reparaciones además del combustible, y suele incluir tramos de potencia fiscal y de kilometraje. Por eso sale en torno a tres o cinco veces el coste del combustible solo: son exactamente las partidas que este artículo hace explícitas, reunidas en una sola cifra para no tener que detallarlas.